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了厨娘做几样点心，便往“曲院风荷”去。
曹孙氏与曹寅妻子李氏来到这临湖楼阁，都觉得眼前一亮，听得后面脚步声响，回头去看，只见留瑕穿着嫩绿的春绸苏绣蜂蝶右衽短衫，下系湖色海纹绫面裙，清水脸子，松松地绾了个团髻，斜簪着一支玉搔头跟几朵茉莉，出声招呼：“阿姆、大太太，可好几日不见了。”
“格格也不往我们家去，老太太挂记着呢！”曹李氏扶着婆母坐下，与留瑕见礼，丫头送上茶水点心，这才分宾主坐下。
曹孙氏念了声佛，微笑着说：“格格这一身，凌波仙子似的，老爷子身边的姑娘，就是不一样，那什么……扮上仙姑是仙姑、扮上佛爷是佛爷。”
留瑕谦逊了几句，她知道曹老太太对喂养过康熙是非常自豪的，不容许人说康熙一个不字。南巡时伺候过康熙的一个侍女，有一回随口说了句“皇上嘛，也不过两个眼睛一张嘴”，马上就被曹老太太叫人拉出抽了三十鞭子。留瑕那日刚好去曹家，听见那侍女被打得没处逃，出面说了情，把那侍女要到自己家来。
曹孙氏捧着个烟袋抽了起来，笑眯眯地对留瑕说：“我们娘儿俩今日来，是来恭贺格格大喜的。”
“我哪有什么喜啊？”
“格格大约还不知道吧？老爷接到内务府行文来，让上交一份亲王福晋的袍服，内务府刘头儿给老爷的信，是显亲王爷要续弦，里头81传的消息，说是太后老佛爷把格格指给显王爷。我们本来不信，今儿，宫里来信，让老爷给您预备舟车，请周御医送您回京，这不，就来贺喜了！我的格格呀，这显亲王府，那可是八家铁帽子里的头一人！您哪，往后可就福晋啦！”曹李氏连珠炮似的把话说完，又东拉西扯了一堆话，才看天色不早，回家去。
留瑕送了曹家婆媳出去，回得院来，坐在“曲院风荷”里，望着烟波浩渺的玄武湖出神。又听外面一声通禀，是老御医来了，他上得“曲院风荷”来，微笑着对留瑕说：“福晋吉祥。”
“谁是福晋？”留瑕淡淡地说，背过身闷闷不乐，“谁稀罕当福晋！”
老御医无儿无女，这些日子来把她当成女儿一般，一拈白须说：“曹太太跟你说过了吧？这显亲王我见过的，家产殷实、人品敦厚，很不错呀！”
“他有钱是他家的事，与我没什么相干，我谁也不嫁，就在南京吃自家的饭、喝自家的水，什么福晋，我不做！”留瑕闹起脾气来。
老御医也不生气，静静地看着她，半晌才慢吞吞地说：“难不成还嫌福晋不够？要做娘娘？”
“周先生！”留瑕站起身来，涨红了脸说，“您再说这话，我这就跳湖去！”
“难道不是？”老御医显得很平静，他深深地看着留瑕，悲悯似的说，“孩子，你尽可以在我面前说不做娘娘，可你问问你自己的心，难道你心里没有皇上？”
留瑕冷着脸，大步走了。
老御医也不计较她的失礼，从怀里拿出一封信，让丫头拿给留瑕，自己默默地在“曲院风荷”欣赏满天晚霞。不久，就听见后头脚步声响，到了阁前又停住，老御医看着湖景，沉重地说：“留瑕呀！他心里不是没有你，正是因为太疼你了，才不留你……”
“我恨他自以为事事为我想！可他根本不懂我！”留瑕悲凄地大喊，老御医转过头，看见她眸中含泪、泫然欲泣，“周先生，他若疼我，为什么不开口留我？为什么不肯费心思保护我不让人欺负？他以为为我想，所以叫我嫁了瑛大哥哥，可我不爱瑛大哥哥，大哥哥也不爱我。大哥哥的心里装着洁姑娘，死了的人最纯洁、最美丽，大哥哥根本看不见我！惦着他、念着他、想着他，我还能爱谁？就算是日久生情，可我跟大哥哥中间，永远梗着一个他、还有一个纳兰洁！他清净了，可我怎么办？”
留瑕说到最后，放声大哭起来，老御医沉默了片刻，正想说话，又听留瑕边哭边说：“我宁愿是苏麻喇额娘，苏麻喇额娘伺候了老太太一辈子也没离开，那我为什么不能跟着他一辈子？他说我任性、说我爱闹、说我不适当在宫里。可他就没想过，是他的心太大……我的心……太小，是他自己挑得我心乱！”
留瑕猛地发现自己讲得太多，连这些女儿心事都一股脑儿冲了出来，可她一咬牙，伸头一刀、缩头一刀，横竖已经说了：“我在乾清宫六年，一天十二个时辰，他至少一半时间在我跟前，他自己嘴敞，开心了就拉手说疯话，把衣裳乱丢，光膀子在我身边跑，他就没想……我还没嫁人！他就没想……我……我……”
留瑕说不下去了，抬头看那老御医尴尬得不行，一跺脚，捧着羞红的脸哭着跑走了。
隔日起来，留瑕的眼睛肿得桃儿似的，老御医还来看她，她已经平静许多，只是神色之间很是憔悴，她问老御医：“先生，我昨儿想了一夜，想得头疼也没个出路，佛也没法儿告诉我怎么办，您能告诉我吗？”
老御医的眸光暗淡了些，似乎陷入了深深的回忆里，他的声音从胸腔深处发出，如同空谷里的回音：“留瑕，我在太医院里四十多年了，我医治过的皇亲国戚不计其数，在这世间绕了一遭，我看过太多达官显贵、天皇贵■，每个人都是风光灿烂，像你、像皇上、像那些宫妃，可谁的心里不是苦得说不出？我的话，你现在是听不进的，可我讲个故事给你听，听完了，也许你会有些想法。”
“我是包衣出身，顺治元年入太医院的，那时候，北京城里打得一团乱，有名的医生死的死、逃的逃，只好把我们这些年轻些的塞给一个前明的老御医那里学医术，自个儿摸索着才慢慢领悟些道理……”老御医的眼睛里流转过数不清的岁月，从那娓娓的倾诉中，留瑕似乎闻得到那些学习中所燃烧炖煮的药草香，“我慢慢有了些名气，那时候静太妃还是顺治爷的皇后，她生了病，我到了坤宁宫，却听见顺治爷用蒙语吼她，骂她是杂种、是多尔衮跟野女人生的淫贱材儿82。顺治爷疯了似的出来，里头说，皇后娘娘晕倒了，我进去瞧她，她哭着对我说‘周先生，他怎么就不明白，是他的心太小、我的心太大，他要个家、我要个国，他不要当皇帝，可我还是皇后啊！’”
老御医的声音轻轻地颤抖，留瑕眼前好像浮现了顺治废后静太妃啜泣的面容，老御医看着她说：“后来静太妃被废，常常生病，我去医她时候，她很平静，她说‘周先生，你看着，总有一天，福临也会跟我一样痛苦。他要襄王福晋，就必须杀掉襄王爷，杀了襄王爷，他就是个心中无国的浑人，一个皇帝心中没有国，不值得女人去爱，他永远得不到他要的家’。静太妃说错了、也说对了，襄王福晋成了董鄂妃，她愿意为顺治爷改变自己、委屈自己，更重要的是，因为她也跟静太妃一样有颗装着国的心。最终，她跟顺治爷都有了国、也有了家，在一起的时间虽短，可终究是爱过、又走过的。”
留瑕澄下心来，听着老御医的声音像敲在心上那样深刻：“皇上的心很大，他要个完整的国，可他未必不想有个家。”
“可他多狠的心！平素温文儒雅，可他决定了的事，人挡杀人、佛挡杀佛……先生，我怕哪天拂了他的意，杀人不过头点地，我怕的是心死……南巡渡河时，我对他说我愿意跟着他，可他只顾着说要给我寻人、劝我嫁人……先生，连他都不知道想不想要我，我……我怎么办？我跟他……怎么解？”留瑕语无伦次，一脸哀戚。
老御医旁观者清，他看出她预想了千事万事，却没去想怎么忘记康熙。他知道这种人最难劝，虽然聪明、看得见种种冲突，可就是执迷不悟、不愿割舍，宁肯寝食不安也不肯死心，是爱得深，还是爱得浅？老御医只是淡淡地说：“情愁无解，欲理，越理越乱；欲断，越断越牵挂；欲逃，天地虽大，心却如影随行；是前世情债、今生冤孽，就算一人死亡，依然要在来生纠缠。”
一场对话戛然而止，宿命般的沉重压上心头，留瑕感觉心头如擂鼓般疯狂跳动，一阵晕眩，却听老御医缓缓地说：“心哪……孩子……你的心哪……”
说完，老御医就走了，留下一份写着动身行程的折子，静静地躺在桌上。小丫头梅香点亮了蜡烛，朱红的烛泪滑下来，堆在烛台上。
烛泪冷了，烛芯，还在燃烧……
留瑕为情所苦的同时，千里外的畅春园，佟妃也在思考自己的感情。
佟妃半躺在大迎枕上，脸色苍白地喝着一碗参汤，她的养女十三格格只有两岁，趴在她身边歇晌。佟妃这几个月来，越来越少说话，也不像生了什么重病，但是她的生命力，似乎也像逐渐退去的夏日时光一般，消散了。
但是，每个下午，她会牵着十三格格去走走，每一个宫妃的住处，上至惠荣德宜四妃，下至常在答应，她都去了。每次去，都是长长的晤谈，她详细地交代宫中的种种，甚至连每个月要给康熙做多少衣服、用什么面料，都交代得一清二楚，她似乎把一天的所有气力都集中在这个时候，回来之后，就像被抽干了力气似的沉睡。
她这样反常的举动，看在妃嫔们眼里，都觉得有些不祥，嘴快的宜妃甚至私下说：“这是怎么了？像辞路似的。”
辞路，是旗人的风俗。旗人是最重礼数的，一个请安礼行得不道地，就可能从此不相往来。但是人自知命不久长时，都要趁着能走动，把亲朋好友都串一遍，把这些年来积着的疙瘩解开，盼着死后有人惦念，这就是辞路。
佟妃已经不在乎这些风凉话了，她心里很明白，自己确实是在辞路，其实康熙那句“朕是皇帝，不是你自家的男人”出口时，她就已经死了，她甚至怀疑现在的自己是不是一个不知已死的鬼魂，还在人间飘摇。
生命即将走到尽头，她本想抛开不管，可是死了心，却仍