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佟妃被送回去住处了，下午那场大胆的争吵，让康熙警觉留瑕将成为他与后宫之间极大的冲突点，而后宫，是他稳定朝政的秤子，必须不偏不倚，让各方势力保持平衡，皇权才能在这个平衡上居中谋事。
然而，对留瑕有愧吗？康熙自问，他做事从来不曾有愧，他打开手边一份折子，上面写着，“沐蓉瑛，字元贞，汉军正白旗人，父沐恒，浙江候补道任满还乡，祖沐清，前明黔宁昭靖王73后人，爵不详。顺治十六年九月甲寅生，康熙二十年捐户部候补员外郎，现居江南江宁府，帮办江宁织造署务。”
“家世不错呀！放在前明，也算是个龙子凤孙了。”
康熙轻点着折子，脑海中浮现适才与沐蓉瑛在纳兰洁墓前相遇的情形，他猜得出来，也许沐蓉瑛就是纳兰洁不愿从他的理由。而且，他感觉沐蓉瑛已经猜出了他的身份，因为他感觉到了敌意和防备：“沐兄与纳兰小姐有旧吗？”
“在下与纳兰家是世交，纳兰小姐是家母的义女，奉母命前来看看她。”沐蓉瑛撒了个谎，虽然他父亲确实认识纳兰家，但是只是点头之交而已。
“哦……”康熙点头，既是世交，来祭拜也在情理之中。
但是沐蓉瑛岂是省油的灯，反过来盘康熙：“袁军门与纳兰小姐也有交情吗？”
康熙脸上一僵，很快就反应过来：“内人有诰命身份，常到宫里见老太太们，也与纳兰小姐熟识，此次随天子来南京，便要我前来祭拜。”
“夫人想必与纳兰小姐交谊匪浅，还惦记着，在下代纳兰小姐谢过了。”沐蓉瑛一揖，已是带了主人的派势。
康熙皱了皱眉，感觉不悦，但是又寻不出由头挑剔，毕竟人家是堂而皇之的“世交”，自己还要托言代妻祭拜，自然只能站在客位。
从人摆上香烛，康熙持香站在墓前，想墓中香魂已远，他悲伤地望着墓碑，在心里说：“纳兰小姐，恕朕不能见你最后一面；只因亲临病榻是殊恩，本来不死的受了殊恩也要死。朕原本希望你只是想亲人，让你出去养病会好些，只是没想到，一去，就再见不到了……”
“朕知道你不愿从朕，认为朕不让你自由，可是，朕自己又何尝自由？朕来祭你，也要偷偷来，怕人知道朕喜欢你，坏了你贞节，朕心里的苦，你知道吗？”
康熙持香拜了几拜，将香插进香炉，从怀中拿出一份封好的信，放进燃烧的纸钱中，看着那封信被烧开了封口，露出里面康熙那一手端正的楷书，烧掉了纸上的“情”“愁”“怨”“哀”等字。信与纸钱一同化为灰烬，康熙觉得，自己胸中的悲凉，没有烧尽，只有更重。
看着那墓上长出的短草，想到墓中的红颜，生前如何清冷高傲，死后，也不过就是这些野草的养分。思量之下，顿觉人世悠悠，沧海百年如一梦，不由得为之怆然。
康熙探口气，从怀中拿出帕子揩了揩脸，转身回到墓前的小亭里，与沐蓉瑛攀谈了几句就离去了，回行宫后便写信给留瑕，他是真的觉得沐蓉瑛好，一表人才，家产殷实，唯独就是这个汉军身份麻烦些……
突然，他目光一闪，瞄见了留瑕信上的两行字，喟然一叹，拿起来细细读了“……元贞虽好，然汉蒙之分早定，断难为老佛爷所允，俯望皇上三思。昨日小婢折了花来，言是湖外一树早放海棠。记起康熙二十五年文华殿花开之时，抚今追昔，万仞宫墙内；尚能相伴，盈盈一水间，不得相望……”
康熙拾起那枝海棠，虽比不得文华殿上那一片名贵的西府海棠，但浅粉淡红相间，也还妩媚，借花喻人，宫中朝夕相伴的人，如今隔着那一湖水，连心都变得远了……
康熙收起信与花，再不多想，起身往太后住处去，刚打了个千儿下去，太后便问：“是不是有心事？”
康熙抬起头来，仁宪太后微笑说：“都愁上眉头了，瞎子都看得出来，怎么了？”
康熙将思绪整理了一下，才试探地说：“儿子想……把留瑕留在南京。”
“为什么？她自愿的？”
“不是……”
康熙迟疑片刻，才把沐蓉瑛的事说了，却见太后的手略僵了僵，正色说：“博尔济吉特的姑娘，不能嫁给汉人！”
“母后……这沐某祖上是前明的王爷，家产殷实，人也……”
“就算他是前明的皇太子也不行！”太后斩钉截铁地说，她收回了手，交叠在膝盖上，当她以这样的姿态说话时，就表示她是非常严肃看待的，“笼络汉人是好的，你要纳汉妃也没什么不行，但是满蒙女子决不能嫁给汉人！皇帝呀……汉人的男人有多少？满洲男人才多少？要是满蒙的姑娘都嫁了汉人，不用多久，这世上就没有满人蒙人，我们就要灭种了，全变了汉人去！祖宗家法还要不要了？”
“母后，儿子没要解禁，只有留瑕是例外，况且那沐某在旗，也是一样的。”康熙辩解，他一咬牙说，“况且额娘……也是汉军旗。”
太后紧皱了眉，康熙的生母确实是汉军旗人……只是太后在宫中这么些年，虽然不怎么管事，但也不是省油的灯，她一辈子所执着相信的就是满汉大防，不可能因为康熙这一两句话就抛弃了。她说：“你额娘与这沐某不一样，你额娘祖上居住辽东，本就有满洲血统，那沐某可是个正儿八经的汉人，改得了籍、改不了血。再说满蒙不与汉人通婚，既然是禁令，那就不能有例外，你不用操心这些事儿，我自有打算。”
“母后有什么打算？”康熙见太后不能三言两语说服，便想迂回攻之，顺口问。
太后喝着茶，从碗盖上方抬起头瞪了他一眼：“你办事一点也不利索，挑了好半年了，也没挑出个影儿来。我已经给她拣好了人，说起来你也熟的，就是显亲王丹臻，他几年前没了嫡福晋，也只两个侧室，都还是格格74，没身份的，只大留瑕两三岁，我看顶合适。”
“丹臻……”
这次换康熙皱眉了，他本能地想挑些碴儿，可显亲王实在没什么能给他挑剔的。太后慢悠悠地喝着茶，带着一丝得意地说：“有什么能挑的？没有吧？相貌那是一等一，人品、见识也是一流，个性温和、办差认真，头上戴的铁帽子75，家底不比你挑的那个南蛮子少，他额娘是我打小看熟的小姐妹，热心，脸面人缘又广，就连你二嫂那咋咋呼呼的人都要敬三分，显亲王有什么能挑，你给说说？”
“显亲王跟我们太近了……”康熙好不容易才挤出这个不是缺点的缺点，他瞄了太后一眼，还是说了心里话，“给他，还不如儿子自己要了呢！”
太后动怒了，她面罩寒霜，严声斥责：“满嘴跑舌头76！你倒给什么蒙了心？满世界都知道她是你妹子，多少福晋来我这里撞木钟，求爷爷告奶奶似的要我把她指给她们王府。你要了她，让我拿什么脸面跟人家说话？不行！”
康熙默默地跪了下去，他心头有太多话，别人不能听、也没身份听，只能一股脑儿全部告诉了太后。他看着地面，娓娓道来：“留瑕……其实谁都不想给，想把她留着……喜欢她，不只是想她给儿子生儿育女，想跟她说话、跟她拌嘴，看她跑跑跳跳，数十宫妃、数百宫女中，只有她不拿儿子当皇帝，她也惹儿子生气，也让儿子担心，她不以儿子的女人自居，比较像是朋友。她会耍点小奸小坏，可是儿子不觉得讨厌，觉得挺可爱，像女儿、像妹妹，偶尔也像姐姐……母后，儿子何尝不明白她不能留在身边，可是，把她嫁出去何其难受？嫁得近了，时不时地要朝参、要大宴，儿子怕见了她，就管不住自己，到时，难堪的何止是她？她的丈夫怎么办呢？”
太后沉默了，看着那张苦恼的脸，与记忆中的顺治皇帝重叠了，她轻声说：“你让我想起你阿玛……不过，你会管住自己的，人哪，想得到的事情，总是防得密不透风。原先预料着千事万事，临事才发现是自己想得太多，心中有个提防，就犯不了傻。她虽长在南方，可毕竟是格格，科尔沁出来的，至不济也要是一品诰命，哪能嫁个没名没姓的汉人？你要把她远嫁也成，顶多，你给显亲王派个差使到南方，不见也就是了。”
康熙没有答话，直挺挺地跪着。太后拉起康熙，让他坐在自己身边，拍着他的背说：“我们做母子也有三十年了，有什么委屈、痛苦，当着母后，没有忌讳的，自己一个憋着，要生病的，知道？”
“知道。”康熙点头，他有种冲动，想要扑在太后膝上大哭一场。八岁登基之后，就从没有那样哭过，因为从前，不知道情字如此磨心。
“你让我想起先帝爷，你比他幸运些，至少她现在还没嫁人，斩断情缘还来得及，把她远嫁不见也还可以，你阿玛……偏是在人家有了丈夫才爱上，白白断送了你小叔一条性命，孽缘哪……”
康熙还是沉默，不是为了他自己，而是怕触碰了太后的伤心处。
“董鄂妃……其实并不坏……”仁宪太后追忆似的说，已经快三十年了，三十年，把过去的爱恨情仇冲淡，终于可以平静地看待。
宠冠六宫的董鄂妃化成了一坛骨灰，儿子死了，妹子贞妃77被逼着给顺治皇帝殉葬，亲弟费扬古虽说是内大臣，但也不敢冒着两宫太后跟康熙的忌讳替她讨封，最后连顺治的谥号——章皇帝的章字都没有拿到。当年被冷落的仁宪太后，看见了大清的繁荣昌盛，站在帝国的顶端，这世界，到底谁胜谁负？谁赢谁输？
“董鄂妃，到底是怎么死的？”康熙低声问，这个问题，一直都是众说纷纭。
太后飘忽地笑了，似乎是胜利者的骄傲、似乎是愧疚、也似乎是毫不在乎：“是博尔济吉特两代八个后妃联合起来除掉的。”
“博尔济吉特除掉的？”康熙对董鄂妃的记忆已经模糊，然而印象中，太皇太后并不讨厌董鄂妃。
太后点头，她转着手上的佛珠，