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直想了两三刻钟，想好了明日该如何发布命令，康熙才把心神放到外部去。佟妃早已把他半个身子都摸了个透，见他还不动如山，气不打一处来，又觉得委屈，都已经从脸吻到颈子上了，怎么还在装死？难不成转了性儿，要做柳下惠？
康熙还是不想碰她，懒洋洋地扭了扭身体，闭着眼睛说：“水好了没？”
佟妃失望地撑起身子，见那总管飞奔过来：“回皇上，水已好了。”
“好了干吗不早报？谁教你这么伺候差使的？打量着朕冷死没人心疼？留瑕回来，就打发你去照顾规矩！”康熙打着哈欠起身，随手把佟妃的披风扔在椅上，嘴上抱怨，脸上却没有半丝责骂的意思。
那总管也是个驴性子，越骂越开心，笑得脸上开花，早拿来了康熙的披风给他裹上：“奴才哪舍得皇上冷？不过，照顾猫小爷可是美差，奴才巴不得呢！”
“美得你！吃了蜜蜂屎67似的，骨头轻得都快飞上天了，就你这马虎样儿，朕还舍不得把规矩给你养呢！”
康熙笑骂着往堂中走，拾阶而上，刚打开门，满脸的笑容就像凝固了似的，迅速滑落下来，沉声问：“谁让你做主用的艾草！”
那总管还没反应过来，下意识地就说：“回皇上，是贵主儿吩咐……”
还没说完就马上住了口，低头退到旁边去。北京水少，就是在宫中，洗浴一般也都是擦澡，南方富贵人家则多是浸浴，康熙来了南方，也入境随俗，松乏松乏身子。闻着艾草味隐隐从房中传来，康熙却没有发作人，只攒紧了眉进去，洗没一刻钟就出来，一迭连声要人把水拿去倒了，赶紧地开窗把艾草味都散掉，而且罕见地让人再烧热水，什么都不准加！
佟妃知道自己惹他不悦，但是却不知他为何不喜欢艾草。等水的空档，康熙又去另一头躺着不动，佟妃不敢过去，等他又浸了热水，这回泡了两刻钟左右，才甘愿起身。穿得厚厚的，又用木香汤洗了脚，套上厚棉袜，自顾自地上床去睡。
佟妃站在外寝，退也不是、进也不是，半晌才听康熙慵懒的嗓音从床帐里传来：“宣你来不是让你罚站的。”
佟妃闻言，心中才松了些，走了进去，宽去外衣，放下床帐，低声说：“臣妾擅自做主用了艾草，请皇上恕罪。”
康熙手臂一伸，将她揽入怀中，温声说：“你跟朕，老夫老妻了，还不知道朕最厌烦艾草。小时候成日给御医们针灸，熏都熏怕了，闻了就头疼……不过这也没什么，往后记得就是。”
“臣妾无能，惹皇上心烦了。”佟妃轻轻地抓着康熙衣襟，倚在他怀中说，“臣妾有时真羡慕留瑕格格，皇上见了她，就是怒也含笑……”
话中有话，分明是幽怨，康熙厌恶地皱了皱眉，却还是哄着说：“留瑕是个鬼灵精，羡慕她做什么？”
“皇上不就喜欢格格聪明伶俐吗……按说也是的，格格出身好、相貌好，风华正盛，不像那些刚进宫的贵人不知情趣，也不像臣妾这些老妃子死板单调，不怪皇上疼她入心。”佟妃窝在康熙怀中，喁喁细语，手指绕着他的盘扣。
话至此，康熙明白留瑕是在一个极端尴尬的境地中了。妃子们观望着，知道他宠她，还不敢造次，可要真的纳了留瑕做贵人，妃嫔们就会群起攻之。他心中一沉，暗自神伤，看来这留瑕确实是留不住了……
心头沉重，但是康熙不动声色，像一般人家夫妻临睡前谈家常似的说：“留瑕得了痘疹，这痘疹来得奇，她附近没有人出痘，你要防范着，会不会是宫里有人出痘不知道？”
“臣妾晓得了。”佟妃答应了一声，她却不像康熙那样忧心，似乎还有一丝轻快，她说，“皇上，咱们好久不曾这样说说话了。”
“嗯……”康熙骑了半天的马，又憋着气，见问不出个所以然，敷衍地应一声就想翻身睡去。
佟妃将他的手捧在心口，平静地说：“皇上，臣妾宁愿您少召臣妾去乾清宫，哪怕一年只能来臣妾宫里一趟也好，就算您没碰臣妾一根手指，臣妾也不怨。臣妾不会诗词歌赋，也不会讨您喜欢，可咱们就这样整整齐齐地说说话、扯扯家常，谁生病了、谁生孩子了、谁结婚了，这不才是夫妻吗？”
康熙心中一动，没有说话，佟妃摇了摇头，把头缩在他肩窝，闷声说：“睡了？”
康熙正要答话，却见佟妃爬起身来，给他掖好被角，便闭了眼睛装睡，听得佟妃自言自语地说：“每回要跟你说话，总是抓不准……歌儿里说梦见了情郎在别人怀里，可你梦里梦外都不在我身边，好不容易在了，可又睡了……唉……睡就睡了吧……也是我心里难舍得，我的皇上啊……别是在我怀里，可梦儿中又到了别人那里……”
突然，佟妃苦涩地一笑，康熙觉得有人把他搂在怀中，又听佟妃低声说：“犯傻，梦里去了何妨？醒时去了才是苦呢……”
康熙胸中涨起一阵酸热，感觉佟妃的手轻轻拍着他的背，像哄着孩子，他静静地伏在她怀中，止不住心中一阵惆怅。心爱的女人得不到，可眼前这妃子却又如此情深，叫他想惩治又下不了手，只能将这满腹心事锁在肚里，迷迷糊糊地睡去。
如水春月照孤单，留瑕拥着宁绸衾被，也是满怀愁思。出痘最怕冒风，不能开窗，想着今夜，玄武湖畔春柳如烟，浓艳的是湖上画舫、才子佳人，淡雅的是自家院中明月又照梨花落。幽幽冷香，冻不住心头一阵阵涌上的温热情思，待欲入梦，抬手搁在枕边，才发现腕上的白玉镯松松地落到肘间，心中一惊，这镯子打她入宫就戴着，向来只能推到手腕上三寸而已。
留瑕思量片刻，还是披衣起身，揣了菱镜，就着窗纸外透入的月光独看，看了一眼，便把镜子撂下，支颐望着瓷瓶中一枝梨花发呆。愁的倒也不是容颜减损，还是自及笄以来就烦恼至今的老问题，人人看着她事事圆满，倚仗着太后皇帝，有才有貌、有钱有势，可谁又懂得她心头挥之不去的阴影？谁又明白她最怕指给了个不争气的满洲汉子？古往今来多少才女美人，真正能幸福圆满、白头偕老的有多少？
就像她父母，算是情投意合、郎才女貌了，可谁知三藩乱起，东南半壁烽烟四起，父母将她仓皇送走。她刚到北京不久，就听说父亲带着所属军队开往岳州与安亲王岳乐合兵，为了保护主帅而死。母亲将父亲的遗体收葬在南京将军山下，随后也殉夫而去，二十载的恩爱一朝毁于战火，徒留这寂寞深院与一湖凄凉。
越是深情缱绻，分离越是痛苦难舍，如钝刀子剜肉，越挖越疼，可是要一刀斩断情缘，又谈何容易？
留瑕打开自己的首饰箱，拾起里面一个银白龙纹锦盒，盒里躺着一串天青色珠子，每颗珠子接缝处，都用银丝绕成托子，防着珠子互相摩擦，用银线串起来，垂着银白的穗子。
留瑕将这珠串用丝帕小心拿起来，乍看并不出奇，戴在留瑕雪白的手腕上，在薄薄月光照射下，银丝珠光相互辉映，泛出一层淡淡光晕，这便是最为名贵的东珠了。不同于每次可以进几十盒的普通珍珠，东珠生在东北的松花江里，禁止百姓采集，一年进上的数量只能以颗计算。未入关前，太祖更曾为了私匿九颗东珠而斩杀功臣；入关后，为表示皇室守土有责、国运如日东升，才在皇族冠服上许用东珠，而一个亲王的冬朝冠上，也只能有十颗，留瑕这串珠子的珍贵可想而知。
当然，珍贵的东西，留瑕见得多了，而这珠串后头包藏的情分，比珠串要可贵得多。这是太皇太后七十大寿时的寿礼，康熙带着留瑕到珠轩挑了又挑、拣了又拣才找出来的十五颗一般大小的天青东珠，康熙与留瑕又闷在珠轩里看了一堆样式、画了图稿给造办处做，太皇太后去世前，把这珠串留给她做个心念。
“姑娘，这串珠子，我思来想去，还是给了你……太宗皇帝从前告诉我，他说，这东珠是天赐满洲的宝贝不假，可说起来不过也是珠子，为什么这么看重呢？”太皇太后珍惜地摸着珠子，用丝帕擦干净，看过一甲子的风云开阖，人生的体悟，全在这串珠子间，“其实，这东珠从前都是要送给前明皇上的，建州左卫一颗也留不住，就为了东珠，太祖皇帝不知受了前明多少气，我们把东珠镶在朝冠上，就是要儿孙永远记住，前人吃的苦、受的难，就是为了能把自己土地上的东西留在自己手里。太宗皇帝还说，从前大金跟辽打起来，也是为了辽国要抢我们的海东青去捕天鹅，而天鹅吃蚌、肚里有东珠……”
太皇太后那苍老的眸子亮起一丝狂热，她的声音慢慢地高昂：“姑娘，我给你这串珠子，是知道你不是个普通人，你要记得我今日的话！为了能做自己的主，不管多少羞辱、多少困难，都要忍，就像珠蚌结东珠，要发光、要发亮，你就得忍着沙砾在身子里硬磨。这沙砾，那就是你的男人！满洲男人命硬，是海东青一般的性子，天不收地不管，可他们一辈子只爱一个女人，你要忍着他们的臭脾气，把这沙砾包成了东珠，他就一辈子离不开你了！我没能把太宗皇帝包成个东珠，可我姑姑哲哲68就能，太宗皇帝爱过我姐姐，可那是迷恋，姐姐去了，到头来，太宗皇帝还是回到姑姑身边，这才是真正的东珠！这就是汉人说的‘守得云开见月明”，姑娘，你明白吗？’
“老太太……”留瑕深深地叹了口气，太皇太后的容颜消失在记忆深处，“可皇上不是太宗皇帝呀……”
南京又下了一场春雨，朦朦胧胧地洒满了这灰扑扑的石头城，把城中的春景全都洗了出来。康熙陪太后吃过午饭，太后自去歇晌，他的习惯是吃饱饭就要遛弯，午晚两餐饭后是他心情最好的时刻，他有个好处，就是不在快乐的时候给自己难受，因此饭后半个时辰内不听国事、不理家务。
康熙自揣了规矩来到水榭里，