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从前总觉得纳兰词带着不祥，因他相信，世间没有人力不及的事，只有去不去做、会不会做的问题，事业如此，感情自然也是如此。
“洁儿……”
他看着腰间的荷包，绣着一只船，忆起往昔同乘扁舟游玄武湖，她持着一壶酒，浅斟低唱，却是山西的小曲，是戏耍，亦是表明心迹：“一绣一只船，船上张着帆，里边的意思，情郎你去猜。”
她喜欢文辞，与北京的堂兄纳兰性德多有书信往来，是纳兰性德的词，让他们在夫子庙邂逅。那年要猜元宵灯谜，正是纳兰公子词风靡江南的时候，还有点元宵状元的风雅事，她是性德的堂妹，自然在灯谜会上抡元，于是他注意到了这个清秀的少女，某次在渡船时遇见，便攀谈起来。
因为纳兰性德结缘，也因性德之死而分开。三四年前，纳兰性德病逝于北京，她同父母去祭奠，性德之母赫舍里氏十分喜爱她，百般挽留；又让伯父明珠知道她有文才，与她父母商量后，就将她送进宫给惠妃做伴，顺便教导年纪最长的三格格诗书琴棋。但是宫中向来在宫女、女官二十岁上下就会放出去，决不留人超过二十五岁，沐蓉瑛一直耐心等待着……
这么一去，万里河山、千仞宫墙阻绝，音信全无。只没想到，回来时，却是一个小小的骨灰坛和一本泪痕斑斑的《饮水词》，叫他情何以堪？
最难受的，是她从不入梦，沐蓉瑛合起那本词集，里面的性德的亡妻尚且托梦而言——衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆……“洁儿，你在哪呢？
而另一头，在杭州的康熙自然不知道留瑕出痘的事，他正由浙江巡抚金鋐、闽浙总督王騭、杭州将军郭丕、礼部尚书张玉书、熊赐履、李光地等人陪同，东奔西走，忙得不亦乐乎。
这群陪客中，金、王、郭三人是东道主，本不稀奇，张玉书是江南丹徒人，算是半个地头蛇，又是饱学大儒，被康熙点了名作陪。而熊赐履与李光地之间，则有点尴尬，这熊赐履是太子师保，前些日子丁忧守制在南京家，此番特来伴驾，他原是李光地座师，也曾举荐李光地为翰林院掌院学士，不知怎么，师生二人忽巴啦地翻了脸，此后明争暗斗不断，只是碍着康熙在场，不好明火执仗指脸子骂而已。康熙冷眼旁观这群近臣，隐隐察觉这些人脸上笑得开花，心里恨得咬牙，只沉默不语，静观其变。
这一日御舟过了钱塘江，泊在会稽山下，张玉书向其他人告了个罪，去忙康熙交付的差使。众人正要随驾，康熙却挥了挥手说：“你们都在这儿候着，朕也只是上去看一看就下来，朕脚程快，你们跟不上，榕村54跟来吧！”
李光地答应了一声，急急跟上去，跟在康熙身边说了不知什么，只远远瞧见康熙拍了拍他的肩膀，似乎很是赏识。熊赐履自坐了个折椅，摇着扇子，嘿然冷笑不语。
坐在熊赐履旁边的是金鋐，他在平台战争时是福建巡抚，与施琅、姚启圣等人共谋台湾，用兵在外不能没有内应，出身福建的李光地在朝中明的暗的帮了不知多少，金鋐等人因而与李光地结为莫逆。
金鋐见他脸上冷冷的，猜测是不满李光地，便想给李光地缓颊，见熊赐履额上沁汗，便帮着扇风，笑着说：“孝感公55，浙江这地方湿热，我让人熬了绿豆汤，给您降降火。”
“您受累。”熊赐履当然知道金鋐跟李光地交谊匪浅，听他说给降火，心知是要给李光地讨个情，只不肯成全他，本想拿话刺一刺，抬眼皮一看旁边，却坐着闽浙总督王騭，这人做事勤奋，很得康熙喜欢。熊赐履心中掂量，不清楚金王二人的底细，便敛了怒容，把话说得含蓄：“地方热有地方人的方法，听闻浙江的竹夫人啦、扇子啦……做得挺好，一个夏天卖下来，就是秋天没人买了，也还能过得去，抚台大人，是吗？”
金鋐把这话掰开揉碎，又怎么听不出熊赐履自叹“秋扇见捐”，不肯卖他个脸面与李光地合好的意思？心中暗骂了一声“老匹夫”，也淡淡一笑，不愿再拿热脸去贴人家冷屁股。
倒是王騭拿了手巾擦擦额头，不咸不淡地从旁边插过话来：“浙江不单竹夫人做得好，汤婆子也做得好，这一带的女人家，还流行过一首竹夫人的歌，这是乡野俚曲，本是不入孝感公清耳的，只是咱们办事人多少了解些风土民情吧！郭军门，您嗓子亮，给孝感公听一听咱浙江的野味？”
“得了您哪！”郭丕虽然位居将军，却是在朝中当过侍郎才放出来的，宦海浮沉，没少见过这些龙争虎斗，心知是制台大人要揶揄这位理学大家，想了想就唱：“竹夫人原系从凉妇，骨胳清，玲珑巧，我是有节湘奴，幸终宵搂抱着同眠同卧，只为西风生嫉妒，因此冷落把奴疏，别恋了心热的汤婆也，教我尘埋受半载的苦。”
一曲唱罢，金王等人连带旁边的侍卫都笑得打跌，熊赐履虽也赔着笑，但额上青筋一蹿一蹿，王騭見他要恼，倒也不怕，只摇着扇子，一语双关：“再给诸位说个笑话，不笑可别怪。有个男子没讨老婆，就这一个竹夫人、一个汤婆子，家有两醋，闹个不休，这男子就说‘竹夫人，你是伶俐的，别为汤婆闷；汤婆子，你是老成的，也莫怪竹夫人。你两人各自去行时运，冷时节便用汤婆子，热时节便是竹夫人，我与你派定休争，各自耐着心儿等’。”
说完便与郭丕一起笑，金鋐与熊赐履心中一凛，这王騭果然是个狠角色，平日里不哼不哈，哪一边都不靠，可今日里说出这话，是不是康熙对他说过什么体己言语？要他来敲山震虎？两下都静默下来，又等了一阵，康熙与李光地下来，又各自上了御舟、官船不提。
又过了几日，这些封疆大吏、饱学宿儒更是觉得有些惶恐，原来康熙特别颁赐王騭御衣凉帽，大加褒扬他是清廉总督，圣眷顿时又高出李光地许多，对金鋐，则有意无意地提起他之前上奏杭州旗兵骚扰百姓的事，搞得金鋐惴惴不安。
而自从那次随驾观潮后，康熙就不怎么要李光地在跟前，闲暇时屡召熊赐履，却又绝口不谈李光地，只东拉西扯一些读书心得。李光地心中忐忑，熊赐履也是如坐针毡，不敢多惹是非，一群庙堂之臣被皇帝搓弄如同婴孩。
康熙在浙江耽搁了五六天，终于要回转南京，离杭前，以迅雷不及掩耳的速度，逮捕了浙江巡抚金鋐与布政使李之粹。罪名正是金鋐假造有百姓出首控告旗兵扰民，康熙自己在苏州派出侍卫观风，又亲自询问消息最是灵通的酒馆店伴，到了浙江，又派张玉书去查访，确定金鋐口中控告旗兵的百姓根本是子虚乌有，但布政使竟附会于金鋐，故一同判刑，最后，金鋐充军奉天、李之粹发配黑龙江。
李光地与熊赐履两人见此情都觉得十分不安，李光地是疑心这是康熙有心剪除他羽翼，而熊赐履则是觉得天威莫测，各怀着不同的心思，随康熙回到南京。
御舟停在丹阳，康熙侍奉太后由陆路经句容县入南京，当晚驻在句容县城。江宁织造曹寅早与两江总督傅腊塔、江苏巡抚洪之杰等人前来朝见，制台、抚台二人见了康熙就退下，曹寅倒是被康熙问了许多，等到要退出前，曹寅才说：“主子，有件事儿，原不该这时候说的，只是事情有些棘手，不能不报。”
康熙倚着迎枕，自己捶着腿，半眯着眼睛，闻言看了曹寅一眼，又懒懒地低下眼皮：“你这话奇，这本来就是个望风奏闻的时候，说。”
“这不是国政，是一点私事……”曹寅飞快地瞄了康熙一眼，低下头说，“留瑕格格出了痘，情况很是凶险，是血热痘疹。”
“血热痘疹？怎么会呢？”康熙矍然开目，坐直了身子，“什么时候染上的？”
“刚回南京两三天就染上，已经有十天左右了。”
“南京正流行痘疹吗？”康熙问，旗人、蒙人向来最怕痘疹，他自己是与太后同时得的痘疹，染过了不怕，只是不知道这船上有多少宫女还没染过，而且最怕把痘毒带回京。京里现在还有些等着要见他的蒙古王公，当中只怕还有没出过痘的，要是有个万一，蒙古局势就要生变。
曹寅自然也知道这层干系，连忙回答：“回主子的话，没有，格格家住的那一区，去年才有个先生给孩子们都种了鼻苗，几乎都出过痘，在格格发病前，也没有人出痘，奴才这才觉得奇怪，格格是从哪儿得的痘疹？”
“朕知道她，小孩性子爱热闹，她可有出去哪儿玩？才带了痘疹回家？”康熙定了定心，脸上敛了平日的微笑，却依然显得从容，只眸中反映的桌上烛火，泄露了他的心焦。
曹寅还是摇头，他搓着手说：“格格就去了一趟纳兰小姐坟上，是奴才的家生子儿赶车送去的，他说格格上坟之后，去雨花台下捡些石子玩，接着就回家了。可奴才的这个家仆也还是生身，但是没有发病，奴才与先生讨论了很久，实在想不通是从哪儿得的。”
“女孩子家爱美，生了个痘疹可多伤心？病人最怕寂寞，她又是个爱玩爱闹的性子，不定多么难受呢……”康熙默然良久，才挥了挥手说，“到了南京，你给安排着，朕抽空去看她，下去吧！”
观星台．康熙二十八年春
康熙车驾一到南京地面，熊赐履就不安分起来。他侨居于南京，丁忧守制也在南京，在这六朝金粉之地搜了许多古书，康熙一路让他侍驾，问一能答出十个典故来，倒把平日精明风趣的李光地给晾在一旁。
车驾未至中午便已经到了作为行宫的江宁织造府，曹寅昨儿深夜就赶回南京处理一应事务，康熙车驾一到，万事俱全。
康熙安顿好了太后，用过午膳后，便找了熊赐履来。熊赐履听得皇帝要单独召见，心中一则以喜、一则以忧，喜的是没有旁人，更方便探探皇帝对李光地的态度；忧的是天威莫测，不知是否有什么训斥？