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康熙舱内乱烘烘的开锅粥似的，来劝阻不要微行的、来请示布防的、来回事的……全都搅在一块儿，留瑕一开门，就被那巨大的声浪吓了一跳，连忙赶了脚步进去内舱，里头也是乱糟糟的，原来那小太监奉命来寻衣裳，左找右找不见留瑕说的那两件，急得满头汗，见她进来，才喘了口大气。
留瑕却不向那小太监在的衣箱，往另一头开了樟木大箱，从里头拿出长袍，让小太监们给康熙换上，再从箱里取出两只梨木小箱，从其中一只挑出香囊跟一个丝络套子，从另一只寻出折扇、扇套，一一放在托盘上，又从小太监刚才找的衣箱里，翻出马褂跟腰带，也放在托盘上，走到康熙身边。
小太监们都是人精，连忙捧了托盘跟过来，留瑕先给康熙系带，把香囊、扇套挂在带上，小太监们帮康熙套上马褂，留瑕往妆台匣里挑了只金镶珐琅蝴蝶的打簧表，装进丝络套子，表上金链连着羊脂玉表杠，别在康熙衣襟，又换了双如意头厚底靴，戴上驼色面镶黑边的六合帽，正面一块成色极好的羊脂玉，利落得像个八旗贵介子弟。
康熙往玻璃镜里一相，满意地平了平衣襟，暗自觉得这些配色的事儿还是女儿家雅致，待要夸她两句，又想起她来得温吞，两下打平，一步三摇地出舱去应付劝阻的人。
留瑕指挥着人收拾了内舱，等外头传话，才跟了出去，四下一望，原来康熙下了船，正在船舷边说话，她急忙踏上船板，轻盈盈地上岸。康熙正说完了话，回头一看，见她今儿穿了浅紫对襟宽袖大袄，里面一件米白窄袖衫子，下身则是淡色月华裙，这样的穿法，正是一般旗人少女少妇的打扮，宽袖袄子、裙子是汉装，窄袖衫子是旗装，满汉混合，倒透出一股清爽俏丽。
康熙看着她过来，侧头微笑：“怪道三催四请不来，看你这身打扮，果然耽搁些时辰值得。”
“这是夸我呢？还是骂我？”留瑕不跟他客气，老实地收下赞美。
“看山是山、看山不是山，是夸是骂，全是心中观照，你说呢？”康熙四两拨千斤，把话丢了回去。
留瑕败下阵来，耍赖不答，康熙也不计较，一抬脸，柳荫深处抬来一乘小轿：“上轿，朕给你当一回护花使者。”
留瑕上了轿，康熙自翻身上马，领着一众侍卫离开河边，柳荫摇晃，如帘幕轻动，挡住了从妃嫔舟上送来的怨毒目光。
骑马的侍卫约有十人，一色长随或管家打扮，地上走的则有二三十人，扮成行路商旅，有的跟着康熙马边走、有的到前面去探路、有的断后。御前侍卫都是千中挑、万中选，本领虽有高下，但是模样却是一般好，身强体壮，腰粗膀圆，簇拥着留瑕的小轿，直奔苏州的夜市。
来到小桥边，领路的侍卫便说：“爷，前头便是夜市了，马不好进去，要请您和姑奶奶走几步了。”
“成，去叫留瑕下来吧！”康熙翻身下马，抽出折扇摇着踱了几步，侍卫们请了留瑕下轿，她走到康熙身边，康熙问，“你来过吗？”
“我七岁那年来苏州住过半年……有时候会来这儿玩……”留瑕遥望着桥的另一端，只见华灯初上，满城火树银花，小桥下穿过一艘艘画舫小舟，舟前悬着渔火，在黑暗的河道上穿行，层层酒楼歌肆中飘出莺声燕语，她眯了眯眼睛，飘忽地一笑，“都不一样了……”
手上一暖，留瑕低头看去，竟不好意思抬起头，由着康熙拉她往前走。侍卫前后左右将他们护住，进了夜市中心，人群从四面八方挤来，侍卫们个个提高警觉，全都要紧挨着康熙走。可是人这么多也由不得他们，一个接着一个被挤散。最后只剩下留瑕、康熙与两个侍卫，途中几次要被人群冲散，康熙急忙将她夹在怀中，汗水湿了他的衣裳，从前她一定不会靠近的，但是在那时，变得好像没那么难受，她紧握着他的手，轻声说：“爷，往这边。”
康熙与侍卫们根本不通苏州话，杂在人群中，婉转清脆的苏州话砸过来，听得他们一头雾水，也只能跟着留瑕走。留瑕一面往道边靠，一面用苏州话说：“借光、借光。”
“你会说苏州话？”康熙问，这里太吵了，不得不提高了音量。
“随便凑和，唬唬人可以，认真说就露馅了。”留瑕也拉高了声音回答。
留瑕领着他们站到一间酒楼门首，早有几个侍卫一眼看到，马上也跟着挤了过来。康熙见侍卫们跟来，略松了松心，抬头一看，只见得酒楼前竖着木牌坊，正反面用泥金楷书大字写着“九如楼”。
酒楼门首两边悬着内外两副对联，仔细看去，内里也是一对泥金大字，“名驰海外无能比，味压东南第一家”；外边却是桐油水牌，浓墨大字一边写着“本楼新正月十四日起，花月初二止，演全本《一夜九更天》41”，另一边则是“本楼花月初三日起，十三日止，演《父子征东征西全传》42”；旁边还贴着别的戏楼的小单子，十分热闹。
侍卫们张着好奇的眼到处张望，康熙一眼瞧见留瑕抓了个店小二，问了一通，眉飞色舞地蹦回他身边：“爷，咱们进去听人唱鼓词好不好？”
“唱鼓词？这儿唱的都是苏州话，我又听不懂。”康熙虽然这么说，看留瑕一脸跃跃欲试的神情，心中一软，倒不忍拂她的意了。横竖酒楼里人多，问事方便些，便说：“就依你。”
一群人走进来，留瑕刚才问话的店伴早瞧着是个有钱的主儿，大约留瑕已经与他讲好，这店伴也不啰唆，手脚麻利地把他们往楼上雅座让。楼下人太多，在楼梯口堵了一阵，康熙站在栏杆边，听得坐在楼下杂座的几个趟子手43打扮的男人七嘴八舌地讨论着妓女粉头，康熙瞄见有几个人的眼睛往留瑕瞟，连忙把她夹在身边，用身子挡住那几人的视线，又匆匆瞥了一眼酒楼情形。
大门内设着高高的柜台，上面三四个掌柜，一个呼哧呼哧地捧着旱烟喷气，鼻梁上架着一副平光眼镜，矮矮胖胖活像个小茶壶；另外几个低头把大算盘拨得一片噼啪作响，旁边放着戥子44、夹剪45跟几十串铜钱、几盒子碎银。
柜台旁边摆着等身高的木牌，上面写着“酒席”，一个大茶壶46样的人，一身蓝布大褂翻着白里子、扎着扎脚裤、踏一双踢死牛鞋，指挥着几个伙计风风火火地把几个大食盒从厨房里往外送，显然是堂子里叫酒席来的。
酒楼中间用木栏杆围了个戏台，一楼的杂座各色人等都有，谈生意的、请客的，一桌桌围着吃饭听评弹，跑堂的端着条盘穿梭其中，忙得连汗都没时间擦，可见生意兴盛。
楼梯上扶下一个醉醺醺的男人，却是一口的京片子，胡天胡地说醉话，还惦记着买卖：“……我说，咱先奔着他，等陈皮到了地头，就是咱坐地喊价……”
“唉，得了得了，掌柜的您慢点……”旁边几个伙计似的人一色短打扮，搀着那人往外走，经过康熙等人身边，一身酒气熏得留瑕皱起鼻子，掩着半张脸往康熙身边靠了靠。一等楼梯上没人，店伴赶忙把康熙等一行往上让。
戏台子上一个女孩子刚唱完一段评弹，下去休息。康熙上得楼来，只见雅座之间用夹纱木门隔住，要看野景还是看戏都随意，他要了静僻些的边间，店伴与留瑕唧唧哝哝地点了菜，康熙一笑，随了她去倒腾，自己到雅座外头，凭栏看楼下的野景。
楼下明灯如昼，隐隐飘来丝竹管弦，就连吸到的空气似乎都带着苏州点心的甜腻，康熙俯瞰着熙来攘往的人群、歌舞升平的景象，突然觉得很有成就感，嘴角不禁也含了一丝微笑，却听那店伴一口响亮苏白伶俐地穿过楼下吵闹的人群：“灶下师傅听言，楼上老爷要的菜蔬照单做，各样的作料配打周全呀啊！”
楼上楼下一听这声“呀啊”，齐声喊了个好，那店伴得意扬扬，拱手为礼，楼下站出个打下手的孩子，店伴把木置的菜单夹子往下一扔，那孩子一接，也是清亮地回了一声：“好勒！”
康熙听得一笑，看着留瑕向侍卫们一抬脸，便有人去打赏，试毒什么的事儿自有人处理。她挪了张凳子，兴致勃勃地趴在雅座栏杆边凝视着戏台。
上场门出来几个穿着蓝布大褂的男人，搬了单皮鼓跟座儿、几子上来，留瑕的手轻轻地拍着栏杆，像小孩子等着要吃东西似的。康熙走到她身边，笑着问：“这唱鼓儿词的到底唱的什么？你还非听不可。”
留瑕只看了他一眼，一手托腮，笑而不答。康熙见问不出来，只得随她去，店伴送上凉菜来，康熙嚼着一碟子凉拌海蜇、品着道地绍兴女儿红，看着留瑕探头探脑的，实在纳闷。不过正事要紧，那店伴正在给他张罗着，他品着酒，不咸不淡地问：“年节下的生意还好吧？”
“托了老爷您洪福，挺好的。”出乎康熙意料，这店伴的官话说得很标准，他听见康熙跟侍卫们一口京话，所以店伴凑着趣探问，“老爷是京里人吧？”
“唉，刚过了年，家里的就闹着要出来玩玩。”康熙瞄了留瑕一眼，“家里的”三个字说得脸不红气不喘，只是留瑕没听见。
大概留瑕裙下那双天足太明显，店伴一看就知道这一群都是旗人，他连夸带赞、拍手拍膝：“都说旗人疼姑奶奶，果然不假，老爷也是有福的，看着年轻，姑奶奶都这么大了。老爷您这么疼姑奶奶，赶明儿出嫁了，老爷只怕要心疼呢！”
康熙脸上一僵，自己看起来有这么老吗？却听旁边一声笑，原来留瑕听见，绢子掩口，咯咯直笑。那店伴兀自莫名其妙，留瑕轻笑着解了围：“你休胡说，这是我哥哥，不是我爹。”
“哎哟！我说那什么，哪有这么年轻的爹？原来是爷，小的眼拙，小的眼拙……”那店伴连忙恭维了一车好话，哄得康熙不恼，细细地问了一通话。
留瑕回过头去看戏台，戏台上的说书先生一拍板、一敲鼓，就叮叮咚咚地说起书来，