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“太皇太后凤翔三代，抚育朕三十余年，慈恩贤德无人能及，朕要割辫！”康熙抓着自己的辫子，蛮横地说。
群臣说好说歹，可是康熙全都听不进去，直闹着要割辫。谁都没遇过他这样耍横，裕亲王眼见不是个法子，只好挽了太后出来，太后刚说几句，康熙就跪在太后跟前放声大哭起来，哭得太后心软，也就由着他去了。
哀伤太皇太后过世的人很多，但是大家都觉得太皇太后活了七十五岁，虽然经历风雨，总算苦尽甘来，得享太平颐养天年，临去时也没什么痛苦，算是喜丧。没有一个人像康熙那样疯迷了似的，每日三次举哀，比谁都哭得久，人们若有事要禀，他说话也说不利索、思绪也颠三倒四。水米不进，他在梓宫边搭了个夹间守灵，整日若不是在夹间里啜泣，就是冒风站在外面呆呆地望着慈宁正宫殿。
太子还小，不能掌事，一众要务全都落在康熙的一兄一弟——裕亲王与恭亲王20身上。恭亲王原先在古北口练兵，闻太皇太后病重，抛下军务兼程赶回，走到一半就听见太皇太后辞世，更是加紧赶路。一进宫，只见裕亲王等在慈宁宫门外，恭亲王快步走上前去，就地打了个千儿：“二哥。”
裕亲王应了一声，领着他穿过宫门，裕亲王低声说：“老五，皇上这两天哭得没法理事，太后老佛爷也不能做主。你回来，诸事就是我们哥儿俩参议着办，我这些日子冷眼旁观，要提你一句，上书房只怕会有动静。”
恭亲王点头，他深深地看了看裕亲王：“二哥，咱俩可都得拿定了主意，三哥不是个能欺的主儿。”
“还用得着你说？你没瞧你三哥，子时歇息，四更起身，亏得是个有福的，要不，真要给人怄死，我又不是痰迷心窍，去抢那个烫屁股座儿？”
“谁说不是呢？反正你我就是个擎天保驾的王爷命，皇上到哪山，咱唱哪山歌，我现在什么也不求，就想打几场仗，挣个铁帽子庇荫子孙，此生无憾哪！”恭亲王说。
大丧期间不能笑，所以裕亲王只是弯了弯嘴角，眱了恭亲王一眼：“美的你！”
兄弟二人绕出长廊，进入慈宁宫前院，院里搭着巨大的灵棚。跟夏季搭的遮阳天棚不太一样，天棚要将整个宫殿遮住，灵棚只遮了前方，并延伸到整个前院，在灵棚尽头的慈宁宫正殿里停着太皇太后梓宫与高达六尺的牌位。
恭亲王一进灵棚，看见前方的牌位，先是一愣。他与太皇太后感情不深，但是看着那副牌位，突然想起幼年跟康熙、裕亲王一同给太皇太后祝寿跳舞的事，晃晃悠悠，已经是快三十年前的事，富贵穷通弹指间杳若云烟。喟然长叹，一撩孝衣袍角，跪了下去，膝行到太皇太后灵前时，已经满眼是泪。
旁边有人一声举哀，东西配道上跪着的男男女女一齐哭号起来。他们与恭亲王不同，都已经哭了两三天，一天三次，就是有泪也哭得干了，因此大多只是号而不哭。恭亲王哭了一阵，早有旁人过来搀扶，他也只是抓了两下表示不愿意离开灵前，等人再三劝说，才就坡儿打滚，起身去见康熙。
金丝楠木的梓宫旁边，用白幔围出一个夹间，康熙就住在那里。恭亲王让人进去通禀一声，等人出来，才在外报了一声，挑布幔进去。一走进那夹间，恭亲王马上就跪了下去，因为里面连张椅子都没有，只在地下铺了垫子。垫上放着条桌，一盏青灯放在旁边，康熙跪坐在桌边，拿了根针，正在刺血圈点一迭经文。恭亲王见状，连忙膝行过去：“皇上圣安！”
康熙迟钝地抬头，认了半晌才傻兮兮地咧了咧嘴：“哦……是老五。”
“是，皇上，臣是常宁。”恭亲王一叩头，抬起头后，康熙连问一句“什么时候回来的”都没有，就自顾自地拿了针又去刺自己的手指。
恭亲王错愕地注视着康熙，从没见过康熙这样颓废。因为割辫，长到腰际的头发如今披散在肩后；从前十日一刮的头脸，已经个把月没整理，前额冒出粗粗的短发，脸面胡须长得老长；眼下发暗，眼眶泛红，苍白清瘦得像死而复生的尸首。恭亲王打了个寒战，康熙丝毫没有察觉，只是一门心思在圈点经文上。恭亲王愣愣地看着他，正想说：“身体发肤受之父母，不可毁伤”之类的话，却听布幔轻动，回头看去，却是留瑕捧着个托盘进来。见了他，一欠身算是招呼，把托盘里的东西打开、试了毒，放在另一个条桌上抬过来。
“皇上，太后老佛爷关照着给您熬的素粥，用一些，好吗？”留瑕好声好气地说，康熙似乎没有听见，依然低着头在做自己的事。留瑕也不去劝，叹了口气，把他圈好的经文一张张收起来。
恭亲王试着与康熙说话，他轻声说：“皇上，您先进些粥吧？”
康熙充耳不闻，留瑕对恭亲王说：“五爷，皇上这会子还没心思用，一会儿我伺候成了，外头也给您备了素菜，与二爷先用些吧？”
恭亲王只能答应了出去，裕亲王等在外头，两人走出正殿，恭亲王问：“忒奇了，三哥不照时辰用膳？”
宫中什么都讲究时令，该什么时间做什么事情，从没有乱过。虽说守灵，但是到了该用饭的时间，外头人也都已经轮番出去吃中饭。站在空荡荡的廊下，裕亲王压低嗓音说：“从老太太昏迷开始，已经好几天不照时辰用膳了。老太太刚过去那一阵，连水米凉浆都不用的，眼下好些，老佛爷劝了好几回，加上那蒙古格格好说歹说的，想起来才用一些。”
“三哥这个样儿，看得我心里头害怕，失魂落魄的，怎么了这是？”
裕亲王摇头，长叹一声：“我也不明白，你是没赶上那场热闹，老太太一去，我们费了多大劲儿才把他从老太太床前劝开；也不知怎么想起来，又说要割辫，连太后老佛爷都搬出来也不顶用。我现在只盼着你三哥赶紧的清醒过来，一开春，多少大事赶着要办呢！”
恭亲王倒不这么看，他搓着手说：“你也得体谅着三哥，我们兄弟八人，就他跟老七最亲老太太。老七早夭，你我又长年累月在外头，老太太膝下常见的也就是他。每日晨昏定省，三十多年，就无情也看出情来，咱们看着老太太是喜丧，可三哥心头那份难受……唉……二哥你多受累些！”
“我何尝不知道你三哥最孝顺？要是咱家是平头百姓，我愁什么？可咱们家国一体，千事万事，须臾离不开他。我现下就怕他一横心，真要守丧三年，那时候，岂只是我受累的事？”裕亲王皱着眉说，他的声音里带着一丝冰冷，“再说，还有人就盼着他不问国事呢！”
恭亲王默然不语，兄弟二人默默地望着西配殿门口一群吃饱了饭在说话的上书房大臣。恭亲王转头，深深地看向殿内，若有所思。
康熙圈点完了经书，呆着脸楞楞地坐在原位，留瑕撤走了摆着经书的条桌，把膳桌移过去：“皇上，用膳了。”
康熙的视线依然那样直直地不知看向何方，留瑕看他这样无精打采，心中莫名觉得痛楚，一股子又酸又热的血气涌上来又退下去。她握住康熙的手，轻轻往他的虎口掐了一下，康熙眉头一皱，痴呆似的看向她，傻傻地扯了扯唇。留瑕拿起黄铜粥勺，舀一口素粥，吹凉了，往康熙嘴边送：“皇上，吃粥。”
康熙任由她摆弄，留瑕看了直想哭，强忍着泪，让他吃光一碗粥。虽然这连他平日饭量的一半都不到，但是总算是肯进食了，留瑕遵从御医的说法，不敢给他多喂，怕塞得太多胃气疼，拿了绢子替他擦嘴，这才唤人进来收拾膳桌。刚听得外面突然一阵肃静，康熙眸子一跳，似乎有道光闪过，站起身来，走出夹间去，端端正正地跪在太皇太后灵前，随着司礼官一声“上食”，康熙稳稳当当地行了一应礼节。下来之后，裕亲王赶紧夹了几份奏折上前禀事，康熙口齿清晰地指示完，一回到夹间，又恢复了呆滞的神情。
留瑕是宫里除了太后、太妃之外，唯一的太皇太后族人，也是唯一能劝康熙吃东西的人，因此人们也不敢要求她避嫌，只求她能让康熙按时吃饭就谢天谢地了。留瑕一直陪着康熙，随便他要抄经文、转佛珠还是发呆，挨到入夜，康熙突然倒头就睡，留瑕看他的脸色苍白，一摸额头，才发现体温低得反常，连忙传御医来看。只见他又沁冷汗又发抖，可是脉象却没什么问题，御医们只好先灌了一些温补无大害的汤药护住他的心脉，交代留瑕好生看顾，观察情况再说。
康熙夹在两床厚厚的被子中间，早已意识模糊，他感觉眼前一片白茫茫的什么也看不清，鼻间闻到的是幽幽的沉水香气。他的手想要扑抓那股淡淡的香，似乎是抓着了似的，眼前突然开朗起来，墨黑的天空里，不计其数的繁星闪耀着，在他前后左右，羊角灯昏黄的光晕也东一明、西一亮地与他玩捉迷藏，他听见有人轻轻地喊：“皇上……皇上……”
女孩子们的声音轻笑着，细细的喜悦，像清澈的溪水流过，他走了几步，觉得自己也像走在水里那样清爽。四周很黑，但不是深潭那种居心叵测、令人胆寒的幽暗，是沿着平缓小溪散步的轻快。羊角灯像点点渔火，在小溪中摇过来摇过去，他伸出手，一盏羊角灯凑过来，他惊讶地发现自己的手变得好小，横过手心的掌纹在食指根部往上一弯，还没切过整个掌心，有个女孩子的声音擦过身边：“老太太，奴婢捡到了豆象虫子哪！”
“喔？豆象虫子好，今年五谷丰登。”太皇太后的声音从远处传来，那样慈爱地祝福着康熙的国度，他瞬间明白了，这是春日惊螫后的景象，宫女们往花园里寻小虫子，看谁寻得多、寻的虫特殊，可以看出今年的气候来。
康熙伸手往旁边一抓，抓住了一只不知道什么虫，急急地往太皇太后的声音跑去，口中喊着：“妈妈……”
话音一出口，他就发现自己的声音奶声奶