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经过激战，人民军的坦克突入大田市区，美军24师残余部队被分割成小块，各自为战。迪安也自己率领1个火箭筒小组，到处寻歼人民军的坦克。人民军从19日夜又开始了新一轮进攻。20日，人民军突进大田市区。迪安随第24师残部向沃川撤退。由于弄错了通往沃川公路的拐角，迪安一行的2辆吉普车迷路了。行至大田以南1。6公里的地方，2辆吉普车遇到路障，并遭人民军狙击手的袭击，迪安等人只好弃车逃到山里。
美军最早到达朝鲜的第24师，从7月5日的乌山战斗至21日，在17天的战斗中损失兵员7；305人，占总人员的45。6％和装备的60％。
7月21日，与部队失去联系的迪安被认为已经战死，美军立即任命了新的第24师师长。
迪安一行在山中寻路南逃。21日夜间，迪安口渴难忍，就独自一人循着流水的声音去找水喝，因天黑失足滚下了山坡，肩部和肋部骨折，头部也受伤，失去了知觉。随行人员四处寻找没能找到他，只好离去。迪安苏醒后孤身在锦山南部地区徘徊，寻找美军部队。由于染上了痢疾，并且觅食困难，迪安虚弱消瘦，形容枯槁。8月25日，徘徊36天的迪安在大田以南35公里的镇安附近被朝鲜人民军抓获，成为朝鲜战争期间美军战俘中军衔最高的人。
威廉·迪安在战俘营中生活了3年，1953年9月4日在板门店被遣返。当他回到美国自己家时，看见家中悬挂着一枚美国政府于1951年2月16日颁发给他的荣誉奖章，奖章颁布的理由是他为美国的利益而“光荣战死”。
7月20日12时，人民军攻克大田。21日，人民军越过小白山脉，大田战役以人民军的胜利而结束。
对于这场美军24师被打得落花流水的战役，杜鲁门却把它吹嘘为“美国防军史上光荣的一页”。麦克阿瑟也说，这是一场卓越的阻击战，打得巧妙而勇敢。但是，做了俘虏的迪安却有另外一种评价：“大田的悲惨结局……对于那些迷茫、困倦、零零落落穿过市区的士兵——这些士兵在不到一个月前，还在过着养尊处优的占领军生活，他们身旁有日本姑娘陪着，喝着香槟或啤酒，并且有人替他们把皮鞋擦得锃亮——和我都是可以料到的明明白白的事。”
等到10个多月以后，1951年五六月，美国参议院军委会和外委会举行的“麦克阿瑟事件听证会”时，美国参谋长联席会议主席布莱德雷才承认：“没有想到北朝鲜像后来事实证明的那样强大，我们根据我们的情报而低估了他们的人数。他们的装备，他们的作战能力，至少在开始时是如此。”
第二次世界大战中，美国的高级将领组织大战役的能力，美国士兵的勇敢和最困难条件下的生存能力，都曾给世人留下非常深刻的印象；但是战后，在欧亚担任占领军的美国军队，执行杜鲁门政府的违反当地人民意志的政策，和他们以胜利者自居的傲慢态度，给被占领地区人民留下了另一个完全不同的印象。一个美国的随军牧师曾描述说：“在被占领地人们的眼睛里，美国士兵都是些年轻的可怜人，不晓得为啥打仗，也不知道胜利的意义。他们感兴趣的只有三件事：找女人睡觉，偷喝白兰地酒和等下一班船回国。”这样一支军队，被驱赶到不义之战的战场上，遭到像美24师那样的惨败，是不难想像的。
但是，应当看到，虽然人民军在大田似乎又取得了一次伟大的胜利，但是隐藏在胜利背后的是什么呢？
第一部分：冷战泛浊浪 东亚无宁日军衔最高的美军战俘（3）
人民军在大田与美24师鏖战了12天，这期间美25师，骑1师先后登陆。南朝鲜军在釜山每天1万多吨物资的支援下也缓过了气来，在中线与人民军第二军团打成了僵局，使人民军的进攻变成了平推。到7月底，南朝鲜军兵力恢复到了8。5万人，加上约4万美军，总兵力已经超过了前线的人民军。而且美军的增援还在源源不断地赶来。不仅如此，人民军突破的尖刀——坦克部队也开始磨钝了。随着美军的反坦克榴弹，89毫米火箭筒，以及大量M－26重型坦克的到来，T－34不再是无坚不摧了。在大田战役中，人民军损失了15辆以上的坦克，这是从来没有过的。到7月底，人民军只剩下了约80辆坦克。而这次战役的胜利主要靠的是步兵的穿插而不再是T－34的突破了。
因此，从大田战役开始，双方力量对比发生了质的变化。人民军取胜的可能已经微乎其微了。虽然由于具有高昂的斗志和顽强的精神，人民军此后又取得了一些胜利，但终究会有寡不敌众的一天。
大田战役之后，李承晚的“临时首都”由大田迁至大丘。美国第8集团军都已展开部署完毕。后续美军第2师、陆战队第1师的先头部队也已到达。人民军于7月21日又发动了第四次战役。人民军的部署，由第一和第二军团并肩向金泉、大丘方向实施主要突击，试图进抵洛东江并在对岸夺取登陆场；8月初，人民军进抵洛东江和朝鲜南部海岸并解放西南全境。但是，战役的发展，并没有完全实现预定的任务。
在华盛顿，杜鲁门对朝鲜战况焦急万分，一想到还要依赖盛气凌人的麦克阿瑟指挥美国部队，他的气就不打一处来。总统命令参谋长联席会议对麦克阿瑟下达“总统的命令……告诉他总统要他每天作出全面汇报。”在第二次世界大战期间，杜鲁门向国家安全委员会抱怨说：“实际上我还要打电话给麦克阿瑟，才能从他那里获得信息。”现在杜鲁门发誓，这种事情以后再也不会发生了。
在人民军从汉城朝釜山外围进军的时候，参联会的成员们飞往东京与麦克阿瑟协商，他们带来了总统的问题：究竟能不能守住釜山。
在第一大厦的会议室里，面对参联会一帮忧心忡忡的将军，面色灰暗的麦克阿瑟仍以一贯的自信语气告诉他们，他有信心保住釜山。他敦促参联会要“强行征用太平洋上的每一艘船”，并巩固美国在朝鲜的实力。“让往常的商业活动见鬼去。”没有人就到底是欧洲重要还是远东重要进行争论。“我们或是在此地胜利，或是在所有的地方失利。但是如果我们在此地胜利，我们就有更多的机会在所有的地方胜利。”为了做到这一点，他打算部署反攻。他还不能说出他将在何时、何地发动反攻，但是有一点毫无疑问：他要消灭人民军，而不仅仅是将其逐回三八线以北。一旦成功，联合国就可以“平息朝鲜局势并统一朝鲜”。
此时朝鲜战场上的战斗仍在紧张而激烈地进行，人民军继续从汉城兵分几路向釜山挺进。尽管已经将部署在朝鲜中部的少数迟滞人民军的美军部队撇在一边，但人民军的行进速度还是很缓慢，每天只能徒步前进10公里。他们的谨小慎微使麦克阿瑟有时间将3个师调入南朝鲜，他在釜山以北80公里处——这里刚好在该城市火炮的射程以外——将这3个师部署成一个长达48公里的弧形阵势。人民军到达这条防线并开始试图突破它的时候已经是7月下旬了。
美军第8集团军司令沃尔顿·沃克中将，是一个又矮又胖，十分好斗的得克萨斯人，外号“斗牛犬”。强将手下无弱兵，在第二次世界大战期间，沃克是由于担任赫赫有名的乔治·巴顿将军麾下一支装甲部队的指挥官而出名的，但他是否能在一场情况复杂、形势危急的防御战中，出色地指挥一支没有经验、训练不足、装备不精的军队还值得怀疑。麦克阿瑟认为他不够聪明，而且他已经61岁了，他的精力不足以担任紧张的作战指挥。
当美军前沿阵地受到人民军潮水般的进攻时，沃克显然对训练无素的美军和南朝鲜部队守住防线的前景绝望了。7月26日，沃克通知东京，他打算撤退。他将把指挥所转移到釜山。第二天上午，气急败坏的麦克阿瑟赶紧飞往朝鲜，想赶在这位第8集团军司令撤退之前见到他。麦克阿瑟严厉地说：“沃克，你可以做所有你想做的侦察。如果你要准备应急战壕，也可以让你的工兵开始工作。从这道防线上撤退的命令要由我来下达。在这里不允许有敦刻尔克式的仓促撤退。不许向釜山撤退。”
遭到严厉的训斥后，沃克壮起胆子向他的部队发出了“死守”的命令：“这里不是敦刻尔克，不是巴丹，谁要是向釜山撤退，就会出现历史上最大的一次屠杀。我们必须战斗到最后。与其被这些人俘虏还不如战死疆场。我们要同心作战，如果我们当中有些人必须牺牲，我们就一起战斗而死。”他能说的以及能做的也就这些了。
整个8月，人民军不屈不挠地对釜山外围进行进攻。美军几乎每天都会发生危急情况，但是阵地还是被守住了。麦克阿瑟曾经打过类似的战斗——在巴丹岛。在1942年2月那些危急时日里，他曾给马歇尔去信说日本已经把一切都推向南方，利于深入敌后实施打击。当时他一筹莫展，最终一败涂地，丢人现眼地坐上鱼雷艇逃到了澳大利亚，将成千上万的美军丢进了日本人的集中营。那么这一次呢？这场战争他可有出奇制胜的高招？
此时，对于大多数北朝鲜人民来说，尽管前线的局势埋藏着隐隐的忧患，但胜利似乎触手而及，在短短一个多月的时间里，人民军面对强敌节节取胜。勇往直前，把美军和南朝鲜军压缩到洛东江以东的狭小地区，解放了南朝鲜90％以上的地区和92％以上的人口。在解放了的南半部国土上，实行了土地改革、劳动法令，采取了教育、文化、保健等有利于人民的措施。
在胜利中，朝鲜人民军迎来了8月15日祖国光复5周年的光辉节日。
“八·一五”头一天晚上，平壤举行了隆重的报告大会。朝鲜民主主义人民共和国的党、政、军主要领导人先后在大会主席台上就座，当中国代表