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要说话，皇上止住他：“你平定西北得胜回朝之时，就是朕和你再次相见之日。否则，你也不要再回京城了！”
——从此以后，你我之间只有君臣之份，再无其他情谊可言！
范静渊再次跪倒在地，缓缓给皇上磕了三个头，慢慢退出御书房。
他心情复杂走出宫门，一抬眼便看到自家的轿子。下人看到他出来，对轿里笑道：“夫人，侯爷出来了。”话音刚落，轿里便飞出一个轻盈身影。
范静渊不由笑起来，张开双臂，把扑过来的女子揽进怀里：“你怎么来了？”
“我担心你。”舞萼在他怀里抬起脸来，看他满脸笑意，心里顿时大松一口气，也跟着笑起来：“我听说皇上不治你的罪，是真的？”
范静渊把皇上的两道圣旨告诉舞萼，却把关于雷远的所有细节都隐下不提。两人带着劫后逢生的巨大喜悦，紧紧抱在一起。
“愿意跟我去西北么？”范静渊俯在她耳边柔声问道。
“嗯。”舞萼把脸俯在他怀里点头。他觉得胸前微微湿热，拥紧她低声笑道：“好好得哭什么？”
舞萼在他怀里呢喃：“没什么……我太高兴……”
范静渊三日后动身去西北。他本来想带舞萼同行，可是他考虑到自己赶路匆忙，舞萼身子定吃不消，于是决定自己先去西北，等到一切安定下来，再让舞萼北上与自己会合。
他日夜兼程赶去西北，等出了凡邹关，身边渐渐出现战乱的迹象——成片村庄化为焦土，面黄肌瘦的灾民四处流浪，居无定所。他本以为这些都是流寇所为，可一打听，却是官府剿匪的结果。
“我们都是老老实实的庄稼人，哪里会是什么土匪？”灾民以为他只是一个普通路人，向他哭诉：“官老爷们为了要让自己有点政绩，每日都在给上面汇报说自己剿匪卓有成效。可是凭他们这帮草包能抓到谁？他们只会杀我们这些普通百姓来充数！他们成天杀人、烧房子、抢粮食，还说谁是土匪？他们就是土匪！”
这和范静渊在京城里听到的情形大有出入。他诧异问道：“难道没有土匪么？”
“土匪当然是有的。可是他们从不骚扰平民，只对那些鱼肉乡里的贪官污吏开刀。我们就盼着这些土匪能把狗官杀个干净，我们也能有几天好日子过。”灾民咬牙切齿道：“可是狗皇上还天天派人来剿匪，真是分不出好坏！”
范静渊听他对皇上如此不敬，心里陡然火起：“住嘴！”意识到自己失态，强压下脾气，问道：“雷远这个名字你可曾听过？”
灾民眼里顿时满是钦佩。他竖起大拇指道：“西北谁没有听过他的名字？他是英雄，是我们的大救星。前些日子他还杀了镇北军的秦贪子，真是为我们出气。”
“秦贪子？”范静渊一怔，随即反应过来：“镇北军督军秦将军？”
“狗屁将军！”灾民恨道：“没见过这么贪的人。他那么大的官，朝廷里的俸禄应该不老少吧，可他这人每天都跟饿急了的狗似得，看到钱就不要命。听说镇北军里有这么一条，谁给他钱多他就给谁好位子做。结果那些当兵的，每天都出来抢钱，没有钱，就抢粮食、抢牲口、抢人，然后卖钱去贿赂这个秦贪子。”他指着满目疮痍的村庄，痛心疾首道：“看看，这就是他们干的。我们这些老百姓，早被这些狗官、这些兵士榨干了！”
范静渊没想到现实真相竟会是这样，大为震惊。他沉默良久，示意从人拿出银两。灾民极是吃惊，连忙推辞。他沉声道：“拿着！朝廷欠你的，不止这些！”
他满腔怒火，却不知道向谁发泄，一路快马加鞭，终于到了镇北军。他并没有通知任何人自己何时抵达，又抄近走的小路，是以军营无人知道他来，更没有人迎他。只见军营四处飘白，大概还在为秦将军吊孝，可是从很多角落传出嬉闹之声，竟然还夹着女子的娇笑。
他更是怒火中烧，纵马朝营里冲去。门口守卫看有人冲营，忙提枪喝道：“什么人如此大胆，敢闯镇北军军营？赶快下马！”
范静渊丝毫不放慢速度，反而在马上又抽一鞭。守卫大惊，挺枪刺去。眼看亮晃晃的枪头逼到胸前，他连声冷笑，伸出手来，拿两指将枪头轻而易举夹在指中。守卫拼命回抽，竟然动弹不得，不由连声呼救。营里有人听到，冲出来支援，眼见呼啦啦围上二三十个人。范静渊的随从们喝道：“谁敢动手？这是……”
“住口！”范静渊喝断随从，轻轻发力，只听啪的一响，他竟已将枪头掰断！他随手把断枪头掷在地上，从马上跳下来，环视四周镇北军兵士，冷笑道：“你们都上吧。我想看看，堂堂镇北军到底有多大本事。”
众人看他长相斯文，身形并不魁梧，便叫嚣道：“我看你是活的不耐烦了，敢来镇北军撒野。”提了兵器拥上来。范静渊站在原地纹丝不动，等到众人欺到近身才微微一闪。众人眼前一花，还没有反应过来，便觉得有人在胸前重重推了一把，躲闪不及，纷纷倒在地上。
范静渊对一地东倒西歪的人喝道：“再来！”可这些人知道他武功高强，自己绝对不是他的对手，个个怯懦不前，只是倒在地上呻吟：“我的腿断了……我的头……”
范静渊知道自己下手的力度，明白这些人都是在装模作样，心里更是憎恨不已——当年我爹的镇北军被誉为铁血长城。现在，却只有这些废物！——他提起手中马鞭就往这些人劈头盖脸抽去：“装什么？站起来！都站起来！”他并不想伤人，马鞭只是在这些人身边落下。可这些人却个个吓得面如土色，有人甚至跪在地上泣道：“壮士饶命！”
范静渊丢下马鞭，满腔悲愤仰天长啸：“爹，你看看，这就是你的镇北军啊！”众人觉得莫名其妙，怔怔看着他，低声问：“这疯子是谁？”
正在一片混乱的时候，一人拨开众人挤到范静渊身前，扑通一声跪下，呼道：“小侯爷！”声调颤动，极是动情。范静渊问道：“你是谁？”
那人抬起头来——是个中年汉子，双鬓微白，脸上写尽风霜——他眼里含着热泪，道：“我是唐十六。”
范静渊面容耸动，连忙上前扶他：“原来是十六叔。”
“不敢当不敢当！难为小侯爷还记得我。”
范静渊笑道：“怎么会不记得？当年我学骑马，还是十六叔教的。”
唐十六凝视范静渊片刻，笑道：“果然和侯爷年轻时一样。侯爷在天之灵，一定欣慰。”
两人正要再寒暄几句，一干人等已拨开众人，慌不迭跪在范静渊身前，战战兢兢道：“属下不知督军今日到达，有失远迎，望督军恕罪。”
范静渊冷哼一声，并不理他们。领头那人便道：“督军赶路必是辛苦。我们已准备好你的营帐，请随我来。”
范静渊干笑一声，携了唐十六的手，道：“十六叔，咱们进去聊。”
那人轻咳一声，缓缓道：“唐十六只是一个伙夫，怎么能让他接待督军呢？”
“什么伙夫？”范静渊瞥着这人，口气异常冷淡：“他是镇北军的参将。”
那人尴尬笑道：“督军有所不知，他当参将是十年前老侯爷在的时候的事。他现在年纪大了，让他去做伙夫，是秦将军的安排。”
范静渊连声冷笑：“我看不是年纪大了，而是没有送钱吧。”那人不敢答话。范静渊便提高声调道：“唐十六从今日开始，官复原职。”又问唐十六：“和你一样的老兵们现在留在镇北军的还有多少？”
唐十六跪下哽咽道：“已不到一千人。自从侯爷去世后，镇北军一蹶不振，很多人都走了。可怜侯爷毕生的心血，就这样白白毁掉。”
范静渊摇头道：“不，十六叔，只要我有一日活着，我就要让镇北军重振雄风，我就要让西北重新安定富足！我说到做到，你且记得我今日的话！”
第四十章 遇敌
整顿镇北军并非一件易事。将官们大多都是靠贿赂秦将军得到提拔，不仅半点本事全无只是沉迷声色，甚至虐兵欺民，贪污军饷，干尽坏事。兵士们每日只琢磨如何讨好将官，自然疏于操练。范静渊知道，若只训警兵士，只能治标，不能治本。于是他痛下决心从将官整顿起。他仔细斟酌后，撤换掉军中四成将官，顿时镇北军里上下动荡，人人如惊弓之鸟，惶惶不可终日。不过这招果然厉害，全军上自副帅白安，下到普通军士，个个知道这老侯爷的儿子、皇上的伴读，并不如他们想得只是一个不学无术的纨绔子弟。
“不过也不用怕他，”白安懒洋洋对手下道：“他不过就是个乳臭未干的小子，现在玩玩新官上任三把火的威风，我们配合着就是了。要不了多久，等他这股新鲜劲过去了，我们再给他点颜色看看，也让他知道，咱们偌大个镇北军，姓白，不姓范！不过你们这些时跟我收敛些，别在这种时候闹什么事儿出来，我保不住你们！”
得了白安的警告，将官们便个个对范静渊恭谨顺从，心里却等待翻身的机会。范静渊没有看出他们的这些把戏，以为是自己整顿镇北军小有成效。他从前无暇安排舞萼北上，现在镇北军大有起色，西北也风平浪静，他便迫不及待的给京里去信，要舞萼准备北上。没想到舞萼却回信到京里还有若干事务需要安排，将动身日期一拖再拖。
“她这是干什么？”范静渊烦躁不安，对唐十六抱怨道：“我离京也已有两三个月了，照理说她早就应该把一切事务安排妥当，怎么会拖到现在？难道她不想来西北了么？”说到这里，神情越发沉郁。
唐十六忙安慰道：“小爷，小夫人也许真的是京里有急事脱不了身。你若是不放心，我可以去京里看看。”
范静渊差点便点了头，但一想，还是道：“算了。她若真的不想来，我又何必强求？再说现在才三月，西北太冷，她晚点来也好。”
这一拖又是数�