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烁咧斜弦怠５�50年代下半叶近60％的人是高中生。教育的普及往往会招致怨言，因为扩招降低了学校的门槛和标准。在1950～1960年，公共教育扩招了近50％。当然受教育的水平和经济呈相关性：1956年，大学生的收入比高中生的收入要高近50％。种种教育普及的迹象也被视为美国进步的标志之一。但很少有人诘问昂贵的私立大学和经济窘迫的国立大学间的区别，或者富人及上层中产阶级家的孩子在好学校就学的比例。
新阶层的背景之一是受过高等教育。在大学里受到教育是在技术型社会里获得成功的关键因素。很显然，大学文凭是获得高薪职业的要件。但这不表明，大多数大学生都能进入专业或管理阶层。毫无疑问，高学历能够使人更容易地进入高层，但真正的问题是获得这种高资历的机会非常有限。大学毕业生的孩子比一般人的孩子更易进入大学。这种情况挑战了我们所谓平等的概念。哈佛大学里80％的学生来自专业管理者家庭，只有8％的学生出自蓝领工人家庭。
这意味着，在美国，底层群体向上流动的可能性有限。因为更高更好的受教育经历才有助于个体进入这个科技社会。大学毕业生的职业集中在管理者、专业人员、行政人员等，他们的收入一般在中上水平。而那些下层中产阶级则鲜有高学历者，他们是小商人、技工、售货员，收入也在国民平均水平以下。
教育的普及化带来“新阶层”的出现，但教育人力资源过剩，也产生了一系列问题。“在60年代后期，新阶级中的失业人数更多，这迫使他们接受了自己并不想做的工作，结果是增加了从业者对工作的不满情绪。新阶级以前的上升流动在40年代至60年代经历了成长期，如今受到了阻碍。”阿尔文·古德曼，同前引书，第82页。所以教育也陷入两难境地：应该扩大普及化还是该受到批评。
70年代后期，很多人（尤其是新阶层）认为美国大部分家庭步入富裕生活。纽约《时代》杂志宣布：富裕正成为中产阶级的生活方式。他们认为典型的中产阶级家庭年收入在一万元以上。事实上，媒体对美国社会的描述是单维的，他们完全忽视了美国社会存在的贫困现实。尽管60年代初的贫困和蓝领工人的困境有所显示，但上等中产阶级仍然相信这是个富裕的社会。新阶层在看到自己的待遇后，就假设其他人和他们一样富裕，虽然很多家庭拥有电视，但这并不代表富裕。汽车、电视大多集中分布在上层阶层。更为紧张的问题是住房问题。1969年《财富》杂志宣布美国正在经历住房危机，而且可以想见，住房短缺的负担必然要落在那些最无力承担的人群身上。
这些不愉快的社会现象并没有随着全球化、高科技的福音得到缓解，相反，中产阶级在全球化背景下被置于更让人烦恼的局面中。
第六部分：美国（下）神话的建构和幻灭三全球化背景下的美国中产阶级（1）
80年代研究美国社会分层的学者吉伯尔特和约瑟夫将收入来源、职业、和教育文凭的标准结合起来，构造了一个有关美国阶级结构的“理想型”概念。认为在美国可以识别出六个阶级：资本家阶级、上中层阶级、中层阶级、工人阶级、劳动贫穷阶级以及下层阶级。他们将上中层阶级定义为“受过大学培养的专业人员和经理”。将中层阶级定义为“在工作上接受来自具有上中层阶级证书的那些人的命令，但也具有充分的职业技能，维持良好的生活，享受舒适的主流生活方式。他们通常感到地位稳定，有时也会渴望向上流动。其中大部分为白领人员，但有时也是蓝领人员。”丹尼斯·吉伯尔特、约瑟夫·A卡尔，同前引书，第394页。他们的研究结论是：美国的社会结构正在变化。他们认为“从比例上看，工人阶级正在下降，同时，上中层阶级、中层阶级、劳动贫穷阶级以及下层阶级都在扩大。蓝领和白领的界限已经失势，位于阶级结构上半部分的美国人看来是在靠损害下半部分人的利益而获得优惠和权力。”丹尼斯·吉伯尔特、约瑟夫·A卡尔，同前引书，第394页。如果说工业化的必然结果是不占有生产资料的新中产阶级的兴起，那么进入后工业社会后，产业工人的数量开始减少，白领阶层内部的分化和差别日渐扩大，随着全球化进程的加快，这种分化的趋势也加速了。
全球化是近十多年来学术界热烈讨论的主题。人们日益认识到这是一种所有人都无法回避的生存环境。全球化最重要的特征是全球金融市场的出现。全球化就其本质来说是现代性市场经济的发展极致，是自由主义在全世界范围内市场的发挥。全球化是一个不断演进的过程，也是西方发达工业国20世纪70年代危机不可避免的结果，这场危机导致了完全浮动利率货币制度的出现，接着是国际金融市场的自由化政策。严重的危机还促使发达国家建立起流水线的生产方式，从而使市场和金融走向联合，新自由主义的经济政策，世界范围内的劳动力流动，种种因素相互影响，联合作用，催生了全球化的形成。
然而，声称经济全球化的扩张会带来生活水平快速增长、收入趋向一致的神话并未如期而至。到80年代，世界各地经济交往上升到前所未有的高水平，应该说，全球化浪潮给美国又带来了一个黄金时期。从1991年开始的持续经济增长，迄今已创下美国历史最长的持续增长纪录。但是，反讽的现象是，美国社会的两极分化趋势更加严重，出现了富人更富、穷人更穷的“马太效应”。华盛顿预算及政策优先中心以及经济政策研究所发表报告指出：在90年代，美国最富的和最穷的人之间的收入差距拉大了。根据美国国会预算办公室发布的数据表明，在90年代末，美国收入最高的1/5的家庭平均每年约收入137000美元左右，而最穷的家庭平均年收入为13000美元，还不到高收入家庭的1/10。调查还发现，扣除通货膨胀因素以后，最穷的1/5的家庭在过去的10年中收入增长不到1％，而最富的那1/5的家庭收入跃增了15％。“在20世纪结束的时候，美国确实有许多值得庆贺的理由，但与此同时，要看到存在的问题，采取谨慎的态度……比如，在快速增长的劳动力大军中还有上百万工人拿不到全额工资，没有安全保障和事业发展前景，市场的全球化更加剧了他们的担忧……国内财富和收入的差距仍在无情地扩大着，当前广泛传播的媒体文化用对待合法经营者的态度向有钱人表达庆贺，以示其来源的合法性……所以，对许多人来说，美国梦仍然是个幻想。”奥托·纽曼、理查德·佐萨；同前引书，第2页。
不断加剧的收入不平等现象发生于20世纪80年代和90年代的很多发达国家。如英国和美国，这两个国家工资不平等加剧最厉害，收入不平等也最厉害。“美国的贫困人口在1979～1991年间以24％的速度增长，1979年后，收入不平等变化：美国1979～1995年，基尼系数的平均变化（相对变化）高达079。”威尔·赫顿、安东尼·吉登斯编《在边缘：全球资本主义生活》，北京：三联书店，2003，第138页。据美国联邦储备银行对家庭财富积累的调查数据表明，年收入在10000美元以下的家庭总财富量呈下降趋势，而年收入10万美元以上的家庭的财富积累上升风头渐盛。以1995年为例，美国最富有的1％家庭拥有近全社会40％的财富，而底层80％的家庭只拥有全国16％的财富，美国前三名巨富个人财产的总和更是超过了全球43个最穷国家的国民生产值的总和，种种数据显示，美国财富的聚集度已达到了30年代经济危机以来的最高指数。
这种收入不平等对中产阶级家庭的冲击也很大，“尽管家庭成员在（有偿）工作上付出的努力增加了，但家庭收入的增长还是缓慢了。例如，一个中产阶级家庭的所有成员的年均工作时间从1979年的3020小时增加到了1989年的3206小时，到1997年更增加至3335小时，18年来增加了104个百分点。这些发展趋势的后果是，1973年收入不平等的减缓趋势已经逆转，美国正在经历除英国外最激烈的收入再分配失衡的狂潮。这种转变的受益者是占美国人口5％的最富裕阶层，特别是占美国人口1％的最富有人群，这些人的收入水平从1979年到1995年增长了93％。”威尔·赫顿、安东尼·吉登斯，同前引书，第141页。
第六部分：美国（下）神话的建构和幻灭三全球化背景下的美国中产阶级（2）
随全球化的到来，有学者开始担忧起美国中产阶级的未来。中产阶级果真在扩大吗？理查德·隆沃斯认为：“全球化风潮带来的经济变动，使美国庞大的中产阶级分裂成三股。”理查德·隆沃思，同前引书，第112页。第一股是亲身经历了瑰丽的美国梦，现在已垂垂老矣的传统老中产阶级。第二股是他们的子女，有黄金一般的童年，却成年于动荡的60年代。他们本以为会和父辈一样安逸一生，没想到遇上全球竞争。第三股是现在成年的焦虑的一代，他们的境遇比上两代都要缺乏安全感。“20世纪80年代是一个经济缓慢增长的时期，中等家庭的年平均收入增长为04％，90年代经济周期中，增幅更小，平均只有01％……1989～1997年，美国在中等家庭的收入方面毫无成就。”威尔·赫顿、安东尼·吉登斯，同前引书，第140页。随全球资金市场的扩大，受益最多的是“科技贵族”，“几乎没人怀疑，解除了对世界生产和金融市场的管制已经养肥了一个世界性的阶层，包括投资家、企业家和专业人士。在社会的最上层，财富的积聚异常惊人，1996年，联合国开发计划署（UNDP）的报告中称，世界上358位亿万富翁的总资产比世界�