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大臣和大连之间，则成为两雄不并立，他们和大臣一样也都是世袭的，所以也就是世代的仇敌，“相攻伐”，成为必然的结果了。
继体王时代大臣是由苏我一家担任。大连是由物部一家担任。苏我因为武力不如物部，所以常居下风。但是继体为王以后，苏我家里三个女儿都嫁到王室里来。大姊二姊都嫁给了继体之子为妃。最小的妹妹则嫁给了继体的孙子用明。这两位女婿，以后都继承为王，苏我成为皇亲国戚，更增加了他的地位和名望。苏我另外还有一种潜力，就是一批由中国渡来的技术人员，统归苏我接待和指挥，因此生产经济大权也等于操在苏我的掌中。除此之外，日本的宗教信仰也起了变化。由中国传来的佛教，大行其道，不论教义或仪式，都比原来固有的神道教，来得深奥、高明和庄严。佛教代表了新思潮，一班信徒也以苏我为中心。
继体王死后，子钦明即位。钦明王就是老苏我的女婿。他娶了苏我两姊妹为妃，两姊妹一共生了五男二女，可是钦明不幸短命而亡。长子敏达即位。敏达本有妻，但偏偏又看中了自己的异母妹炊屋姬。日本皇室传统，兄妹恋爱并不稀奇，可以说是史不绝书，而况炊屋姬又生得特别娇美，绝顶聪明，是个窈窕淑女，谁见谁爱的公主。这时敏达王便纳她为妃，但是佳人命薄，结缡不久，敏达也一病去世。当时日本的习惯，大君晏驾，不能立刻落葬，谅闇三年，停在殡宫。炊屋姬哀痛万分，守着棺柩，宁愿在殡宫里，度那凄苦的日子。谁知她还有单恋的弟弟 ── 穴穗部，是个色胆包天野心勃勃的小伙子。他看着姊姊又兼为嫂的炊屋姬，孤零零地独居在空殿，以为有机可乘。一天，蹑手蹑脚地闪了进去，居然想一施偷香妙计，不料炊屋姬死命不从，大声喊叫起来，惊动了敏达王生前宠臣三轮，闻声来援，把皇弟穴穗部赶了出去。本来乱闯殡宫，已罪在不赦，何况再对王妃横施强暴，更是罪上加罪。但是穴穗部头脑转得快，恶人先告状，他反硬指三轮无礼，控他显明地独霸朝廷，阻拦皇弟向大行皇帝行礼，其罪当斩。他这番话也振振有词，说得大臣苏我和大连物部都连连点头称是。这两人是因为敏达王在世时，特别宠信三轮，日本正史《书纪》里这样记载道：“事无巨细，悉以资之。”苏我、物部早已视三轮为眼中钉，此刻正是报复的好机会，连忙就听从了皇弟穴穗部的调遣，领兵搜捕三轮，结果在炊屋姬的海石榴市宫里捉到，就地把他处死了。
炊屋姬受了弟弟穴穗部的双重侮辱，尤其忠心耿耿的老三轮，无缘无故为她而死，更觉得此仇不报，何以为人。好汉报仇，三年不晚，总要找个翻身的日子。果然机会来了。敏达王的后继者，是他的二弟用明王，在位两年便生起病来。在以往的习惯，以弟承兄行之已久，万一用明王不豫，应该由穴穗部来继位。但是因为他行为不端，公意属向敏达王的长子，或者敏达王最小的弟弟泊濑部。野心家穴穗部闻风大急，那时老苏我已死，小苏我虽然是亲舅舅，但是却特别怜爱姊姊炊屋姬，所以穴穗部不敢去和他商议，而转向和舅舅的敌人物部密谋了。物部也正中下怀，由于近年来苏我的权势日益高涨，早已深感不安，马上答应支持穴穗部为王，想借机来消灭苏我，于是紧锣密鼓，暗暗布置起来。但是苏我的情报工作做得彻底，穴穗部和物部的阴谋，很快被苏我全盘知悉。用明王的病势一天比一天严重，到了二年的四月里，竟一病不起，苏我得讯较早，立刻由炊屋姬下诏，把皇弟穴穗部处死，同时拥立最幼弟泊濑部为王，一面又领兵直逼物部。物部因事出突然慌了手脚，原拟拥立的穴穗部已就戮，重心顿失，满心想名正言顺，挟天子以令诸侯的，如今局面一转，反而变成叛逆，真是一着迟，满盘错。他当然敌不住四面八方来攻的讨伐军 ── 而这时在苏我阵营，更出现了一名俊秀绝伦的小将，是用明王的嫡嗣，炊屋姬的胞侄 ── 厩户王子。他年仅十六，已经射得一手百步穿杨的好箭。他亲自刻了一块四大天王的木雕像，带在身旁，当双方鏖战正酣的时候，物部亲自驰马来督战，一眼被厩户王子远远望到。他拍拍腰间的四大天王像，挽弓搭箭，口中念道，请你们帮我这个忙，就对准了物部心口射去。说时迟，那时快，果然一箭中的，物部翻身滚下马来。物部喽啰看见主将已死，呼啸一声，各自逃命，全军溃散。战后厩户王子为了还愿，在难波地方盖了一所四大天王庙。这所寺院，今天还巍然存在。
上古篇共立女王（2）
这次乱平之后，日本不再有大连的职位，也不再有连姓。泊濑部王子即位，史称崇峻，崇峻王也是苏我家的姑爷，他的处境十分可悯。苏我平定物部之后，更是气势凌人，唯我独尊，又身兼国丈，哪把女婿放在眼里。在崇峻王这边说，他是万分地不自在，暗忖既然可以杀我的哥哥，有朝一日他也能来杀我，因此终日里战战兢兢地过日子，盲目地想求出路。他想东国地区向来是大君的领域，王族子孙所聚集的中心，应该去联络、羁縻。所以他就不断派心腹人去抚慰、犒赏，东国的人当然也不断地来朝贡。这种举动，使得苏我起了疑心，对于崇峻更加戒备。事有凑巧，一天有人献上了一头活野猪，崇峻一时高兴，下得殿来，拔出宝剑对准野猪挥去，竟把野猪头斫了下来。他心花怒放，抚剑叫道：“总有一天，我会把那讨厌的人，像这头野猪一样，把他斩了！”青年人沉不住气，话出如风，说得痛快。怎奈隔墙有耳，偏偏被王妃听得清楚。她凛于父亲的威严，不敢不报告。苏我果然大怒，他想此人不除，后患无穷，先下手为强，后下手遭殃。适东国又有人来朝贡，崇峻兴头兴脑地接见贡使。就在进贡的仪式上，苏我命他手下骁将直驹，当众把崇峻王刺死了。崇峻即位仅得六年便遭不测而亡。
弒君的逆贼直驹自恃有功。既然已经杀了皇上，索性一不做二不休，干犯起王妃来了。他居然偷偷掩进宫里，非礼了那出卖自己丈夫柔顺无能的河上娘 ── 苏我亲生的女儿。是可忍孰不可忍，苏我怒极，将直驹捉牢，绑在树上，百弩齐发，把他射成个死刺猬。
崇峻王死了，有资格做王的几位王子非夭即凶，次一代的王孙辈尚幼，在苏我看来也都靠不住，将来长大了可能成为和崇峻王一样的死敌。在这种情形之下，最妥当的办法，是由女人来继位了。炊屋姬是老苏我的外孙女，是个可怜虫，早年守寡，被自己的弟弟数度凌辱的柔弱女性。但是她聪慧善揣人意，知书识礼，对她大权在握的舅舅，老苏我的儿子，尤其十分恭顺，体贴入微。甚至有人传说他们甥舅之间，有着极特殊的关系。若论资格，她是继体王的孙女，钦明王的爱女，敏达王之后。拥立她为王，有何不可。于是炊屋姬就在这样的条件下，入继大统，成为日本历史上第一位女帝。
在日本神话史上，女帝不少，有天照大神，有神功皇后。而在《魏书》上也有卑弥呼女王，但都不可考，不为小心的史家所采，所以要数炊屋姬为女帝之始。以后日本历史上有八代女帝断续地出场，不过都没有炊屋姬的朝代来得辉煌。
炊屋姬登基时，已是四十岁的徐娘，历经忧患饱尝人间苦乐，是个成熟的女性。她在位三十六年中，日本文化飞跃，经济丰裕，是个罕见的治世。
她首先安定了国内紧张的局势，苦劝她舅舅对于物部大连的旧人采取宽大政策，以消除互相仇视的情绪。她又取消了任那的远征计划。任那是日本在朝鲜半岛的桥头堡，但在雄略王时代失去了。历代的日本君主处心积虑力图恢复。崇峻王曾经动员了将近三万人的大军，预备渡海西征，只恨出师未捷身先死，而这批大军却被苏我所利用，作为讨伐物部的工具了。此时炊屋姬下令全部复员，与民休息，在她一朝之中虽然还有几次的军事动员，都不过是对百济或新罗外交上的虚张声势而已。她最大的功绩，是起用了厩户王子来摄政，自己退到幕后，实行了虚君政体，可以算得是日本虚君制的创始人。
厩户王子，是日本历史上最受爱戴的人物，史称圣德太子。对于他，有无数的传说，说他三岁就会诵佛经，说他是人间罕见的美男子，飘逸俊秀，肌肤如雪，并会发散香味。说他聪明绝顶，耳听八方，同时可以断十件复杂的疑案。不管传说如何，他毫无疑问是个饱学之士，尤其对于中国的经史更是精通。他笃敬佛教，兴建了很多寺院。除了四大天王寺外，有名的法隆寺、中宫寺、法兴寺、法轮寺、大安寺、广隆寺、坂田寺等等，都由他经手建造，而为了建造这些寺院，还由中国和朝鲜请了许多专家艺人来。总之，是他奠定了日本文化的基础。
那时中国已是隋炀帝时代。大业初，炀帝承文帝的余业，国势鼎盛，各国纷纷来朝，厩户王子自不能例外。他也派人渡海前来。《隋书》里载道：“大业三年，其王多利思比孤遣使朝贡，使者曰：闻海西菩萨天子重兴佛法，故遣朝拜，兼沙门数十人来学佛法。”这是有史以来，日本第一次正式派人来和中国订交，是个文化访问团，极其高尚和平，倘若两国国交永远能停留在这一阶段上，该多么美满！多利思比孤，据考，多利思，读如TARASHI，可译为“王”，比孤，读如HIKO，是男子之美称，等于中国的“子”字，日本皇族究竟姓什么，无人知悉。当时的日本使者，也只好以“王子”来答复中国方面的好奇心，而这“王子”当然是指厩户王子了。使者所賷的国书，和雄略王时代大不相同，已不再称臣，不但对等相待，并且还要抢个上风，居然这样写道：“日出处天子，致书日