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形报告给总部。总部决定借这机会把苏联军彻底打垮。除了第二十三师团外，日本唯一的战车团都调来加入战斗，并且增加了航空部队。于是大战开始。日军先命一群飞机轰炸了汤姆斯克的航空基地，然后由二十三师团攻入外蒙，预备包围外蒙和苏联的军队，不料反被苏军的大炮和战车打得七零八落。正预备向北面撤退的时候，被正面打来的苏联战车队冲散。号称关东军之虎的坦克车队，很多都被打垮。日本军好不容易在哈尔哈北岸掘了壕沟，勉强维持了阵地。
吃了败仗之后，关东军还不肯认输，要求日本军部派重炮部队增援。军部虽然不愿，但仍然派出了重炮部队。于是关东军就开始了总攻击。苏军亦不示弱，双方激烈炮战，终成胶着状态。这时欧洲局势发生了突变。德、苏之间有了默契。日本政府和军部都还蒙在鼓里。日方本来希望与德国夹击苏联的，现在已成泡影了。而胶着的战争，由于双方不断地增援，已经节节升高。由于苏军的炮火强烈，日本第二十三师团差不多遭到全灭的打击，军旗两面也被夺去。日本第一次尝到大败仗的教训。幸而到了九月，欧战爆发，两国停战，日本承认失败。诺门罕大战在胡里糊涂中结束了。
经过这两次教训之后，日军尝到苦头，知道苏军的厉害，绝非可以欺侮的阿斗。为了表示对苏从此不怀敌意起见，自动撤离了一部分军力。日方这么做，除了示好苏联之外，也因为在华战场上兵力消耗太大。可是这一举动却帮了苏联大忙，潜伏在日本德使馆内的俄国间谍理查德·索尔基得到日本御前会议的决议文说：“帝国政府在今年内绝不对苏宣战”，之后立刻电转莫斯科，苏联政府得到情报后，便放大了胆，陆续从西伯利亚调回二十五万远东部队，参加到莫斯科的保卫战里，从此战况急转，导致了德国的败亡。
意志薄弱的汪精卫
这时中国的抗战正在紧张阶段。日军攻势凌厉，而且竭尽残暴之能事。在战争中，一个日本记者将他亲眼目睹的各种骇人听闻的行为，写成一本小书，名《三光》。三光者，杀光、烧光、掠光之谓。著者名神吉晴夫，除了写当时的情形之外，并附有照片几幅。惊心动魄的写真，作为日本军人残虐的佐证。一个从军记者，居然凭自己的良心，将所闻所见真实地记录下来，公之于世，不能不说是一件难能可贵的事了。这时广州武汉都已沦陷，全国在绝望中与日军搏斗。汪兆铭（精卫）不忍见人民涂炭，对抗战复失去信心，认为我方军力不如人，响应日本首相近卫所发表的三原则，准备言和，秘密地于二十七年十二月八日离开重庆，抵达越南的首都河内，发表他停止抗战、对日求和的主张。汪是个意志薄弱的人，又无远见，本心未必想当汉奸，不过其后为他追随者所误导，这班人一味地想谋取富贵，没有替汪设想，以致汪身败名裂，自毁革命勋业。
英、法两国对德宣战之后，德军竟丝毫没有一点动静。英国与德国并非紧邻，中间又隔海，绝无直接被攻击之虞。法国则有固若金汤的马其诺防线，以为德军绝无攻进的可能。半年以来，只有零星小遭遇战。两国的领袖都以为战事必然打不下去，终会和平了事。不料德军破坏了永久中立国协议，挥军进入比利时及荷兰两小国，从背后攻占了马其诺防线。在几乎没有任何防备之下，法国首都巴黎被占领了。法国只有投降，由一位第一次世界大战负盛名的老将军贝当来当法国的傀儡总统。剩下来只有英国还在抵抗。德国的元首希特勒采取双重政策，来打击英国的战意，一方面用轰炸机狂炸伦敦市区，而另一方面密派纳粹党高级负责人以降落伞降落英土劝降。幸而这时英国新任首相丘吉尔坚持抗战到底，不肯屈服，与蒋公的坚决态度完全相同。不过英国没有英奸，也没有像汪兆铭、周佛海之类的糊涂人物。
近代篇回天一二九
日本军人眼看着德国席卷欧陆诸国的情形，不胜艳羡。于是他们也不客气，对法国旧领地越南开始进攻，占领了河内。这时已经是公历一九四○年的下半年了。中国对日抗战已经经过艰苦的四个年头。汪兆铭这时回到了南京。日本人深怕陷入泥淖太久，自我解嘲的认为，对中国战争已经结束，允许汪在南京成立国民政府。在抗战初期，许多稀奇古怪的预言在香港、广州一带流传。其中最奇的是说日本侵华，推背图里老早有说：“一朝听得金鸡叫，大海沉沉日已过”。那时谁也没有料到中日之战能拖到鸡年。而尤其不信这句莫名其妙的预言“回天一二九”。但是说也奇怪，这年的十二月九号，太平洋战争爆发了。中国孤零零单独抗战四年之后，才有了与国，才有了回天的希望。一二九是中国正式向日、德、义宣战的日期。
日本在诺门罕吃了苏联大亏之后，知道苏联不可轻侮，暂时不想动北进的念头，但在侵略中国大陆的时候，却和美国在华的权益有了冲突。日本不断受到美方的抗议。一九三九年，二次世界大战前夕，日军封锁了天津英、法两国的租界。乘日、英会谈的机会，美国忽然通告，将日、美间通商航海条约废弃。两国的关系登时恶化起来。虽然以后经过外交交涉，但是没有改善的迹象。
世界大战爆发后，德军的闪电式胜利所向无敌，使日本看得眼红，朝野都掀起了一片南进热。这种意向不由得美方不紧张。于是美国政府先禁止向日本输出飞机用高精度的汽油和铁屑。这当然更恶化了两国的关系。一九四○年的秋天，日本与德、义两国订了三国同盟。日本又出兵侵占了河内，显示出它有无止境的野心。美方怎能不预为防范。不得已只好组织了一个ABCD集团和强化太平洋舰队，好像开战的形势已经不可避免了。
日本负责与美方进行交涉的人是近卫内阁中的外相松冈洋右。松冈是个不知死活、好大喜功的粗线条人物。他的气魄有时还胜过关东军的军人。他甚至于主张同时南、北进，又对苏，又对英、美。他这种狂妄态度，并没有获得内阁阁员的赞同，尤其稳健的近卫更不赞同他的作为，结果内阁因为有松冈的不同主张，只能总辞了。但是经过重臣们仔细考虑之后，大家认为现时还是推举近卫最为妥当。于是大命再度降下，近卫不得不再组阁。不过这次新内阁的外相，不再是松冈，换了丰田贞次郎。
抗战前途有了转机
在回天一二九以前，抗战的前途似乎已经有了转机，虽然那时我兵源缺乏，物资补给困难，但我军仍能相机反攻，摧破敌人以华制华、以战养战的企图。同时还改进役政，不再任意拉夫，并实施游击战术，随时随地打击日军。民国二十八年九月，第二次世界战争爆发。日军乘机对我也发动新攻势，成立对华派遣军总司令部，以西尾寿造大将为总司令，坂垣征四郎为参谋长。坂垣是有名的所谓中国通，大举向湖南长沙展开大规模的包围战。我军苦战之后，反将日军包围。日军不支，突围逃走，遗尸两万余。长沙第一次会战，日军惨败。
民国二十九年初，日本大本营决定，倘在一九四○年不能结束战争，将自动撤兵，以免长期陷在泥淖中。在华日军获悉这一决定后大惊，不敢不加紧进攻，乃于二十九年（即公历一九四○年）五月开始猛力进犯我枣阳、宜昌。我名将张自忠奋战不屈，壮烈成仁。但日军亦伤亡惨重。嗣后在民国三十年内，日军不断发动攻势，都被我军防御得法击溃。日军虽然未能得手，但军人的气焰还是不可一世。他们决定了南进政策，欺侮法国是德国手下的战败国，无力保护它的属领越南，于是就不顾一切，挥军进占河内，同时再度进犯我长沙，企图打通粤汉路，以奠立南进的基础，不料被我军迎头痛击，狼狈败走，遗尸八万。是为我第二次长沙大捷。这次的大捷影响很大，使得美、日谈判中美方的态度非常坚强。近卫内阁受军方压迫，不得不因此而辞职，由陆相东条英机出组新内阁。
近代篇陆相东条英机组阁与偷袭珍珠港
东条继任首相之后，疯狂地进行南侵，先取得越南的西贡作为南进的基地，然后继续和美方商谈有关全盘大局诸问题，还特地加派了一位老外交家前驻德大使来栖三郎，辅佐已经驻在华盛顿多年的野村大使。这不过是日本惯用的障眼法。其实军方早就设计好了一套进攻方案。新内阁十月十八日成立。来栖大使十一月十五日抵达华府，参与交涉。交涉尚未达成协议，十二月八日拂晓，便发生了珍珠港突袭事件。突袭珍珠港的计划，是海军大将山本五十六想出来的。他觉得日本开战的目的，不外乎攫夺南洋诸岛的油田。油如果能自给自足的话，就不怕战争拖长。不过南洋诸岛离日本本岛太远，所以非先将美国在远东的舰队摧毁不可。最有利的方法，是利用不宣而战，偷袭取胜。他这个计划被采用了。野村和来栖两大使递交给美国务卿柯戴儿·赫尔的最后通牒，比开始攻击的时间晚了五十五分钟，所以以后就判定日本没有根据国际法宣战通知的规定，是一种卑劣行为。
偷袭珍珠港，日本第一批用了一百八十五架飞机。第二批一百七十一架飞机，由航空母舰起飞，总共击毁了美方战舰八艘，其他船只一共九十四艘，飞机三百余架。美方兵员战死的两千四百零三人，而日方的损失仅飞机二十架，极小型潜水艇五只，和搭乘员五十五人。日本朝野对这次的大捷兴奋得不得了，认为胜利已经在望。虽然偷袭是很不名誉的事，但获得这样大的战果，却是意外。山本五十六大将登时成为举国皆知的大英雄。不过英国首相丘吉尔获得日本偷袭珍珠港的消息后，却拍手大叫，说道：“我们胜利了！”