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武田氏被织田信长父子灭亡之后，甲斐境内的武士一个个都无家可归，家康于是统统将他们收容了下来，组织了庞大的武士团。在苦难中有人出来援手，谁能不感激涕零。何况家康本人就是名闻遐迩的武士，他精于弓箭，有百步穿杨之能，当年武田信玄曾经推许他为“东海第一箭手”。被这样一位名将网罗为部属，不但幸运也十分荣耀。凡是投他帐下的，无不死心塌地为他效命。
在贱岳之战时，柴田胜家一度邀他共讨秀吉，他还没有决定究竟该袒向那一面时，柴田已经溃灭。
信雄和他接近，主要原因是领域相连，休戚相关，同时也仰望家康的为人。秀吉探到信雄和家康会合来攻的消息，也立刻动员，由大阪到了京都。这次他在名义上屈居下风，舆情认为是他在欺凌故主的后裔，他自己也有理屈之感。因此他特别小心来调度他的精锐。信雄、家康这一面，当然更不敢掉以轻心，秀吉自领兵作战以来，还很少败过阵。
信雄起兵之日，昭告各方，声明已与秀吉绝交，数了他的罪行，并且藉信长的旧谊余恩，希望各地诸侯共讨秀吉。秀吉也不甘示弱，他飞檄他的盟友上杉景胜，邀他夹击家康。
在诸战中，秀吉连连得利。不过在争夺最重要的一个高地时，他晚了一步。“小牧山”居高临下，支配了“尾张”的整个原野，被家康抢了先占据了。战况形成了胶着状态。秀吉的大军不敢仰攻，秀吉部下大将池田恒兴建议绕道偷袭家康的根基“三河”，家康若来驰救时，小牧山的守备自然减弱，一举可以攻克。倘若不来救时，三河必垮无疑。这当然像是上策，不过分兵绕道，也不能不算是一着险棋。秀吉本来不肯，但拗不过众将的恳请，只好同意了。他于是分兵四队，以池田恒兴为第一队先锋，第四队由他的外甥秀次率领为总大将断后。他自己仍然率领精兵监视着小牧山的动静。
先锋池田恒兴夜半出发绕向三河，中途遇到了一个小城挡着去路，其实他应该派一小部兵丁将该城围困起来，大队人马仍然继续前进才是。但因他的乘马为城中枪弹打中而死，他一时气愤，非攻破该城不可，哪知守将非常英勇，足足守了三昼夜，才被攻破。这时家康已经在两天前获得情报，他也不声不响抽调了一支精兵，亲自率领，先打垮了秀次，再追上池田恒兴，把他杀了。池田的计策虽然没有错，但他行动太慢，孤军深入，陷进四面受敌的境地，自取覆亡。
中古篇旭日东升的丰臣秀吉（2）
秀吉吃了败仗之后，不再死拼。他整军而退，归途中，他还攻克了属于信雄的几座城池，以作日后讲和的交换条件。
家康也同样作风，在收兵之余也夺了尾张的蟹江城，打败了老将泷川一益。泷川斗志消沉，索性投降了，家康对他十分礼遇，遣送他回京都。
秀吉这时周围的情势十分不稳，南海方面的海盗非常猖獗，数犯岸边诸城，同时在“土佐”的强豪，名叫长曾我部的，居然吞并四邻，成为日本“四国”的霸主。他经常怂恿海盗，资助他们来骚扰沿海都市，甚而威胁到大阪的安全。如果秀吉和家康长期争衡的话，就可能招致四面受敌。因此秀吉急于求和。
信雄领兵驻屯在“伊势”的“桑名”，和秀吉的大军对峙。信雄的部下面对着秀吉的常胜军，精神上感受无比的压力，往往一日数惊。秀吉侦知这情形之后，便派人去见信雄，婉转地对他说：“我替令尊大人报了仇，镇定国家，各位郎君反而听了谗言，要置我于死地，我不能不起而较量。信孝君之死，我至今难过。我们本来可以共享富贵，为什么信雄君因为一点不愉快就动起火来，跟我过不去呢！”他这番话传过去之后，信雄立刻表示愿和。于是两人约定在桑名的一个小地方相见，秀吉赠送给信雄一把宝剑，双方罢兵，言归于好。
虽然在小牧山之役，家康是对抗秀吉大军的主将，但讲和时他根本没有露脸，也没有任何要求或意见，完全听命于信雄。秀吉要求以家康的次子为质，在当时的习惯是双方缔和的保障，家康本来不肯，由于信雄的斡旋，秀吉认了这孩子为义子，解除了当人质的意味，并取秀吉家康各一字为名叫秀康，后来成为松平氏的始祖。
议和成立后，秀吉便要专心对付那些背叛他的人，除了南海的海盗和四国的长曾我部之外，还有佐佐成政。成政在贱岳之战后，投诚过来，秀吉念在同袍之谊上，委任他为越中管领。信雄与秀吉发生龃龉时，成政又投到了信雄这一面。成政的反复无常，令秀吉十分憎恶，要惩罚他。
但是秀吉首先扫荡了南海的海盗，然后又解决了长曾我部，容他投降，将他的领土分封了有功的将士。然后进剿佐佐成政。
成政是个有野心的人物，喜权术，他觊觎前田利家的领地“加贺”。假意求亲，说家无男嗣，希望利家的次子入赘过来。利家当然高兴。幸而有人告密，说他不怀好意是要乘机来偷袭。果然他带领了大军侵入“加贺”，围攻“末盛”城。幸已有备，守将奥村永福与妻共同守城，一个弱女子束发提刀来激励士卒，使得军心大振，利家的援军又及时赶到，把成政杀得大败。成政听到信雄与秀吉言和的消息，大惊，知道秀吉一定不会轻易饶了他，便连夜越过崇山峻岭驰赴远江求见德川，希望家康收回成约，继续战斗，但被家康拒绝了。他又往见信雄做同样要求，信雄也以和议已成，不能反悔。成政无可奈何，只好将所有的防卫撤走，自己削了发表示决心出家，等候秀吉对他的处置。秀吉本来命他切腹自杀，由于信雄的求情饶他不死。
这样，秀吉将小牧山之战时，凡是乘机背叛他、骚扰他、扯他后腿的家伙，一个个都惩戒完毕。
秀吉的官运，随着他的勋业，青云直上。在举行织田信长葬仪的时候，天皇第一次叙他的官位为从五位下的左近卫权少将。第二年贱岳之战后，是从四位下参议，小牧山之役时，已是从三位权大纳言了。这官阶已经等于征夷大将军。
他由战场凯旋回到京都时，恰逢天皇古稀寿辰，天皇有意禅位给皇太子，秀吉赶不及地动员了人夫在“仙洞”替即将禅位的天皇营建宫室，天皇为了酬谢他，再升任他为正二位的内大臣。信长生前最高的官位是从二位右大臣。他的地位和他的故主相埒了。
秀吉出身微贱，没有读过什么书，对于官阶不甚了了。往日的印象，总以为征夷大将军才是最显赫的职位，因此他想求为将军。他的好友右大臣藤原晴秀劝他说，将军不值什么钱，朝廷里最高的官职是关白，“位亚天子，统御百官”。秀吉大喜，他要求任关白了。这时现任的关白是藤原昭实，昭实只好让位，几百年来由藤原家独占了的关白，由一个没有姓氏的人顶了过去，朝野大哗。当时对于这样革命性的异动，几乎承受不了，在惊愕当中，希望秀吉冒姓藤原，或源，或平，或任何有来历的姓氏。秀吉到底姓什么他自己也弄不清楚，他的后父姓木下，追随信长时，以木下秀吉的姓名相从，屡建战功后，信长令他自选一个有来历、更响亮的姓，于是改为羽柴，而羽柴是“丹羽”、“柴田”两姓的合并拼凑，不伦不类，不登大雅，实在不能用。秀吉脾气倔强，不肯顶用人家的姓氏，结果只有奏请天皇赐姓。在天正十三年的九月九日颁下了新撰的佳姓为“丰臣”。于是以丰臣秀吉的姓名就任为关白。时为公历的一五八五年，他五十岁。
中古篇丰臣秀吉的作为与事功（1）
秀吉就任关白之后，朝廷政事自然落到他头上来，他不能不组织一个行政机构来帮他处理，所谓的“奉行”制度于焉成立。他在部属之中遴选了五个人，负责钱谷、讼狱、僧祝以及其他各种庶政，这五人的职称，名之为“奉行”。奉行者，奉行政令之谓，在织田信长时代，已经有此名称，是临时性的职务，职务完毕即行解消，譬如修理大内的宫殿等等的工作称为修缮奉行。现在是常设机关，等于内阁的阁僚。
五奉行之中，只有一人是秀吉的亲戚，其余都是有专长的文人。而最值得注意的一人是石田三成。
三成是“近江”“石田”村里人，十五、六岁的时候就跟随了秀吉，为人伶俐机敏，善察人意，才智方面说来，真可以说是不亚于秀吉本人。三成在秀吉面前，几乎等于当年秀吉在织田信长面前一样地被宠信、被重用。
这班文人班底，在他就任为关白后极为重要，不过用武力打天下，非仰仗武士不可。像七支枪那样的勇猛战将，在这时还是最吃重的人物，虽然中部日本已定，但东西两方根深柢固的强豪，都虎踞一方，丝毫没有降伏的态势。辽远的南疆九州岛，更是从来没有受过任何节制。秀吉对于这几处地方，当然不肯放过，他还需要武将。能使文武双方的干部都能戮力为他效忠，而不相互倾轧，确是秀吉不可及的本领。
虽然已经位为关白了，但秀吉内心里还免不了有自卑感，为了谋求日本的统一，使得群雄能够心服，他最希望能有一个有身份的人，屈居在他之下，甘心情愿受他指挥。在他的心目中，最合乎他的要求的人是德川家康。家康比他小五岁，父祖都是累代“大名”，本人又是负有盛誉的武士。如果能与他成为莫逆之交，所有朝野之士都会对他肃然改观。
不过他与家康之间，偏偏发生了不愉快的事件。家康与北条之间是紧邻，往往有边界上的冲突。家康的附庸真田昌幸，本来是武田的部属，武田亡后，归属德川。家康划拨了一小区“上田”作为他的领地。家康与北条对垒的时候，真田出兵相助，夺取了北条氏的沼田城。