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康会是个有力的帮手，在十二月里特地派遣了专使，送了厚礼，与家康通好，被他接纳了。据《多闻院日记》里记载：
明春，雪消之时，家康将与一益、信孝、胜家，联合出击。
说明了家康也将加入到胜家集团里来。
但是秀吉的行动快速，他不等雪消，在十二月十六日占领了大垣城，十二月二十日包围了岐阜。信孝无奈，只好再讲和。他把三岁的“小秀信”送了出来，把母亲和妻孥都作为人质，送到秀吉营里。信孝首先垮了。
秀吉接到“小秀信”之后，便护送到安土城，达成了清洲会议的约定。秀吉十分高兴，搜集了很多珍奇的小玩意馈赠过去，过了一个平安的新年。
新正过后，秀吉便率领了众将，到安土集议，订定了作战方针，“雪未解取一益，雪已解围胜家”。于是在冰雪交加的正月，他就先攻在伊势平原长岛的泷川一益，一益本是一员名将，交锋之后，并不能像摧枯拉朽那样，将他一举击溃，到了三月初三才攻克龟山城。这时胜家已经率领了精兵由越前出发，逐步南下了。秀吉将龟山交给了信雄，留骁将蒲生氏乡等七人对付一益，自己引了诸军驻屯在近江境内的柳濑，胜家的大军也陆续到了柳濑，两军互相对峙，秀吉依湖山形势筑成连珠寨，一直相持到四月十六日。在岐阜的信孝企图与北来的胜家，以及在伊势鏖战中的一益取得联系，又蠢动了起来，秀吉便亲自往大垣想将他制伏，但适逢大雨，无法动弹。在胜家阵营里有位猛将佐久间盛政最得宠，听人报告说：秀吉的诸寨中，以在余吴湖畔的贱岳寨最弱，如果破了贱岳寨，秀吉的连珠形势便会蒙受严重打击，现在秀吉正在攻岐阜的当口，乘虚进袭，机不可失。胜家依了他，拨出万人让他衔枚疾走，绕道到了余吴湖，果然攻破了贱岳寨，杀了秀吉麾下大将中川清秀。盛政乘胜又攻克了另一据点，把守将赶跑，他陶醉在胜利之中，居然违背了军令，不肯将他统率的一万兵丁将佐带回大营，而在余吴湖畔扎营休息了下来。胜家连催五次，他都不顾，只贪恋余吴湖的水光山色。到夜里，忽然一片喊杀声起，无数火把由山涧四处涌现出来，在照耀如同白昼里，辨认出来是秀吉的旗帜。松懈了的盛政的士兵大惊，无心恋战，夺路而逃，被秀吉的如雨枪弹杀伤很多。秀吉又指挥他手下勇将斩杀，加藤清正等七人大显身手，将盛政的一万精兵全部打垮。历史上有名的七支枪神出鬼没，至今流传，成为武勇的象征。
盛政全军覆没、盛政本人被擒的败报，到了胜家的大营后，如同受了电击，军心登时涣散，士兵开始成群地逃亡。胜家原想亲自与秀吉决战，但是检点兵卒，只剩下了三千人。家将劝他退，他说：“我向来是以少击众，获胜时很多，你们为什么要拦阻我？”家将答说：“现时不同了，您所带的兵是新募的，和以前所领的子弟军不同！”他的家臣毛受胜介又力劝胜家赶快回北庄基地，他自己穿上胜家的服装奋战，万一战死，也可以使得秀吉不再穷追，误以为胜家已死。但是此计并没有能使秀吉上当，假胜家力竭而亡，衣甲虽是，面貌毕竟不像，秀吉并不休息，乘胜追击，将北庄团团围住。
胜家和夫人阿市以及亲信共九人，一同退到了城里的天主阁上，取酒诀别，胜家请夫人逃：“你是信长的胞妹，秀吉绝不会对你无礼！”阿市说：“我跟了你，你死，我怎么能独活，只希望我三个女孩儿能保全性命！”她即席吟唱了一首歌：
无端寂寞仲夏夜，子规声声泣永别！
然后她便闭目念佛，这时火焰由楼下慢慢冒上来，胜家和夫人都取出利刃来，胜家剖腹，夫人刎颈，双双自杀而死。大火吞噬了整个楼台，男女三十多人都葬身火窟。秀吉最大的劲敌柴田胜家完了。
中古篇旭日东升的丰臣秀吉（1）
秀吉灭了柴田胜家，虽然祛除了唯一能对抗他的敌手，但究竟是长年的同袍弟兄，焉能不怆然神伤！对阿市更免不了歉然于怀，她所遗下来的三位孤雏，是她与前夫浅井之间所生的，大的只不过十四岁，一个个都十分清秀，楚楚动人。信长是个喜欢粗线条作风的人，动不动凶狠相向，但他的面貌却眉清目秀文绉绉的，不像是个杀人不眨眼的魔王。而他的同胞妹子更称得上是个绝代佳人，她这三位千金尤其最大的十分像她，使得秀吉不能不生怜爱之心，他于是将这三个孩子都收养了下来。
秀吉贫贱时，和前田利家、浅野长胜等共事信长，十分莫逆。浅野家里寄养了一个女儿，本姓杉原名八重，杉原家道本来小康，忽然中落，不得已将八重送来浅野家作为养女，长大之后艳美如花。前田利家前来求婚，不料为女所拒，浅野十分为难，因为他和前田是僚友，不好推辞，就将此事问计于秀吉。秀吉出了主意，假说她的生父母早就将她许配给了秀吉，所以不能做主，要由八重自己决定嫁给谁。前田心想“我这堂堂七尺之躯，总比那瘦小如猢狲的秀吉强得多”。他立刻赞成，并且请柴田胜家禀明了主公信长作证。秀吉本来也不敢有被美人垂怜的妄想，当时只不过借此打消前田求婚之意，想不到自己竟卷进这场恋爱竞争之中，更想不到会雀屏中选，八重选了猢狲样的他。
他家无长物，拿了破碗，喝了交杯酒，就这样成了婚。他们夫妇之间十分恩爱，只可惜天不作美，始终没有孩子。一晃秀吉已经年将半百，他的勋业不断地蒸蒸日上，而膝下犹虚，在“无后为大”的时代中，他心中不免怅惘。
秀吉击破柴田胜家之后，柴田的盟友泷川一益和信孝都还在负嵎顽抗。信孝虽然三番两次忽战忽和，反复无常，但和秀吉有极深的仇恨，断无妥协的可能。不过秀吉一时也奈何他不得，他是信长之子，秀吉是信长一手提拔起来的属员，在讲究主从之间的义气下，秀吉不敢对信孝有什么过分的举动。
不过参加到秀吉阵营里的信雄，对信孝就没有任何顾忌。虽属兄弟之亲，但非一母所生，而从小受尽信孝的欺凌、排斥，这时是他报复的机会。他将信孝围困在岐阜城中，城破，信孝脱身逃到了一个滨海地区的小城“野间”。信雄不肯放过他，迫他自刃而死。信孝行年只得二十六岁。
剩下来的泷川一益知道独力抗拒秀吉，只有自取灭亡。当年同在信长麾下的僚友，前田利家、佐佐成政等，都归顺了秀吉，秀吉对他们相当礼遇，泷川于是也干脆投降了。
这时织田信长的旧部诸将，表面上暂时都对秀吉俯首称臣，时为天正十一年的六月，距离本能寺之变，整整一年。
在这整整一年之中，秀吉的地位是肯定了。织田氏的天下，无疑地由他代替。勋业虽然日隆，而内心空虚。他与当时的诸大名将不同，是个身无立锥之地的人，虽然因立功而得到了很多封赏，实际上都没有任何渊源。这时他已四十八岁，连个固定的居处都没有。山崎是他西征归来时，临时歇脚、安顿家眷的地方，视野狭隘，绝不是个有气魄的地方。在他的家书中认为迁址为良，大阪才是理想的居处。
他因为八重没有生育，娶了前田利家的女儿为侧室。原本是情敌，却做了丈人的前田，是他最忠诚的朋友。贱岳之战时，前田本来是受柴田胜家节制，胜家兵败，秀吉单骑去追，驰过前田营前，大呼又左，又左一起去追，又左是前田的小名，从此前田成为秀吉的死党，将女儿嫁给了他之后更是亲密。秀吉所写的家书，就是写给他新纳的侧室前田摩阿的。
大阪确实是个可攻可守的好据点，和信长纠缠了十多年的石山本愿寺，就可以证明它的优秀性。秀吉于是大兴土木，除了建造了华丽璀巍的大阪城之外，又在四周开辟了很多条道路，以便容纳各地来朝的“大名”，由他们各自兴筑邸宅。大阪很快便形成了极繁荣的城市，与有长年商场历史背景的“堺”几乎连接了起来。秀吉本来就有科学管理头脑。在他初事信长的时候，曾经表现过优异的干才，一面倒塌了百步长的城墙，别人一个月都没有修成，由他经手后，两天完工。此时他动员了三万余人夫，日夜赶工，大阪焕然一新，几乎成为凌驾京都以上的大城。
六月初二信长逝世周年，一清早，秀吉在大德寺信长灵前焚香行礼后，便驰赴大阪。各方来祭奠的人已经寥寥无几。织田家的威望被人淡忘，秀吉射放出来的光芒，掩盖了他以前的旧主。趋炎附势自古皆然本不足怪，不过身历其境的人，往往会受不了。当时很多文士已经慨叹人情的冷酷，感受最灵敏的一个人，当然莫过于信雄。现在除了被秀吉拥立为织田家后继的三岁小儿，信长的嫡孙秀信而外，信长的诸子之中只剩他一个，应当被尊重，而谁都没有把他放在眼里。秀吉本人尤其似乎故意地冷淡他、疏远他，使他生闷气。而最使他不堪的，是他手下有四员大将，被秀吉邀了去，倾心相交，时常馈赠珍宝。其中一人，总觉得不自在，他于是将经过情形据实密报信雄，显然的秀吉有所图谋。信雄紧张起来，召集他们四人集议，准备对秀吉发动攻击，不料除告密者外，其他三人都异口同声表示反对，更证明了他们都偏袒秀吉，是秀吉的同路人，而不是他信雄忠实的部将。他一怒之下，便将这三员猛将都杀了。然后他去联合了德川家康，和秀吉翻脸为敌了。
德川家康还乡之后，知道将有大乱，便严守疆界，静以观变。在秀吉东西奔驰的一年中，他专心抚慰由各方流亡来的武士。
武田氏被织田信长父子灭亡之后，甲斐境内的武士一个个都无家可归，家康于是统统将他们收容了下来，组织了庞大的武士团。在苦难中有