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「都是女校啊。」
藤原稍微弯一下身子，从抽屉拿出一个大玻璃瓶。仔细一看，瓶里装满了麻花卷。他这么年轻，嗜好却这么朴实。
「对身体很好喔，要不要来一根？」他一直叫我尝尝看，我就拿了三根。
「定期开例会，感情还真好呢！我就读的高中也有姊妹校，可是好像没有定期聚会。」
「我们是因为大津理事长兼任三校校长，所以彼此间的关系会比一般姊妹校紧密。」
「咦，理事长还兼任三校校长？」
「是啊。」
「看不出来他这么厉害呢……不过，我也只在前天的朝会时见过大津校长一次，后来就没见过了。」
「校长的家在京都，所以大多都待在京都女学馆那边，只有周一、周二会回来这里，我们学校实际上是由副校长掌管一切。」
我想起小治田副校长威严端肃的容貌，颇感认同地咬起了麻花卷。吃起来软软的，不怎么好吃，可是藤原在我旁边一口接一口吃得很香，所以我什么都没说。
「可是，为什么要特地举办这个定期例会呢？虽说是姊妹校，但也是各自独立的学校吧？」
「应该是为了讨论吧，不久之后就要举行大和杯了。」
「大和杯？那是什么？」
「咦，你连这个都不知道？」
「不知道啊，听起来很像什么汽艇竞赛。」
不是啦——藤原发出怏怏不悦的声音，皱起了眉头。
「是三所女学馆的对抗赛，奈良、京都、大阪各校的运动社团，每年都会举办交流赛，几乎所有运动社团都会参加。我的羽球社也不例外，去年是最后一名，所以今年要加把劲才行。」
「原来是运动会之类的活动啊，不错嘛。」
「可没你想象中那么轻松喔。」藤原停下往瓶里伸的手，加强语气说：「这是一年内最具传统的活动，各校都会全力以赴，是骨气与骨气的较劲。尤其这次我们学校是会场，非创下漂亮的成绩不可。」
尽管去年垫底，藤原还是说得神采飞扬。
「咦？你说这次是什么意思？」
「每年由大阪、京都、奈良三校流轮当会场，去年是京都。三年轮一次，所以学生在学中一定会轮到一次，在自己的学校举办大和杯。我认为对学生来说是很好的事，因为全校会团结一致，把当天的气氛炒得非常热烈。」
「哇，好像全国运动大会。」
「何止是那样，简直就像奥林匹克。」
「哈哈，奥林匹克啊。」
我大笑说真了不起呢，藤原一本正经地回我说你看了就知道。
「下个月会有很多学生提出社团集训申请。」
「那个大和杯是什么时候？」
「一个月后，十月二十日。」
我翻看桌上的三角月历，这是前任老师留给我的，十月二十日那一栏，已经用红笔写着「第六十届大和杯」。
「大和杯已经六十届了？」
「是啊，这是学校创立以来就有的例行活动。奈良、京都、大阪三校，今年都创校六十周年了，所以大和杯也是第六十届。」
「真是传统悠久的大会呢。」
「听说刚开始是剑道社交流赛的名称，后来才逐渐扩大到现在的规模。」
了不起，不愧是有名的例行活动，我感到佩服地望着月历。藤原又问我要不要再来点麻花卷，我断然拒绝了。
「要知道班上哪个学生加入了什么社团，要去哪里查？」我问。
「个人档案都有记载啊。」
我打开抽屉，逐一检视塞满抽屉的档案夹的标题。
「对了，你不用担任社团顾问吗？」藤原问。
「不知道，目前没人跟我说。最好是不要，我一下课就想赶回去。」
我据实以告，藤原似乎颇不能苟同，回我说：
「那怎么行呢！社团很重要。在学校看似有不少机会跟学生一对一谈话，其实几乎没有，所以社团是与学生沟通的重要场所。只要每天观察她们，光从一个热身运动，都可以看出这孩子正在烦恼什么事。」
「哦，是吗？」
「人类在毫无防备的状态下，心事很容易呈现在脸上。我想不只学生，我们应该也都一样。只是没有人每天用那样的视线看着我们……不过，话说回来，到了这把年纪，也不会喜欢有人老盯着我们。」
「咦，可是，藤原，你有老婆啊。」
「距离太近，反而又看不清楚了，严格来说，是不想那么认真去看……总之很难啦，最重要的是保持适当距离。」
「哈哈，原来如此。」
我由衷感佩，对藤原点了点头。没想到他那张脸平坦得像颗豆子，胸怀却如此之深，尤其是那句「在学校几乎没有机会与学生一对一谈话」的指摘，连只有一天教师经验的我，都深表同感。
「就是粉红色那一本。」藤原忽地从旁边抽出一本。
我向他道谢后，开始翻堀田那一页。我深切地感受到，教师这一行很难混，即使遇到拒绝自己的学生，也要主动去接近，因为这是老师的工作，所以非去了解这个学生不可。我想去找堀田所属社团的顾问，从他那里开始了解堀田。
但是，我翻到堀田那一页，发现她的社团活动栏是空白的，亦即所谓的「回家社」。她是长得不高，甚至算是娇小，但她的容貌会让人想起「敏捷」、「锐利」等无数充满动力、攻击性的字眼，因为她有一张野生鱼类的脸。这样的堀田竟然不属于任何运动社团，让我有些意外。
看堀田的资料看到一半时，响起午休时间结束的钟声。我慌忙站起来确认课表，赶往二年级教室。
通往二年级那栋教室的走廊，为了省电没开灯，到处都是昏昏暗暗的。从窗户照进来的阳光，在灰泥地上反射出迷蒙的亮光。
我蓦然望向前方，看到一个身着套装的女性往我这里走来。大概是从前面那间厕所出来的，客用拖鞋的声音在走廊回响。女性在一面挂在墙上的牌子下停下了脚步，牌子上写着「第三会议室」。当她的手正要伸向门把时，我与她错身而过。就在那一瞬间，从窗户洒落的阳光，清楚照出她原本藏在阴影下的脸庞。
「你好。」
她向我点头致意，具深度的声音带着沉着。
我赶紧停下来，低头说：「你好。」
她又轻轻点头致意，转动门把，消失在门后。飘逸的长发、浮现嘴角的淡淡笑容，成为视觉暂留影像飘荡着。
我在门前伫立了好一会。
门上贴着一张纸，上面写着「三校定期例会」。
◇◇◇◇
下课后，我在教职员室编写讲义，平常都待在美术准备室的重哥来找我，低声说：「我要回家了，你呢？」我说我也要走了，关掉电脑站起来。
在近铁奈良车站前，我说我要去买点东西再回家，先下了车。
在冷清的商店街晃了一下后，我把还没买的内衣和袜子都买齐了，然后往三条通走去，进入兴福寺境内。
在黄昏暮色中，五重塔蒙上浓厚的阴影耸立着。厚重均衡的瓦片阴影，不知为何让我想起「成熟」与「责任感」这两句话。
耳边突然响起教授说「你是有点神经衰弱」的声音，虽然只是短短的第二学期，我还是决定努力完成这次的教师职务，因为这将成为最好的证明，让教授和研究所那些人认同我。教师这份工作，不是神经衰弱的人做得来的简单工作。→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
我不禁觉得，在狭窄的研究所对付一个脸色苍白的人，要比在那间宽敞的教室应付四十多个学生简单多了。
我在看似回廊遗址的石阶坐下来，从裤袋里拿出母亲寄来的勾玉。拿在手上确认光滑的触感时，脑海中不觉地浮现出在走廊上偶遇的女性身影。
刚才在车上，我问重哥学校有没有年轻漂亮的女老师，他老实回答我说：「嗯～各有各的美，不过，都不年轻了吧？最年轻的某某老师还比我大两岁呢。」那么，我见到的是来参加定期例会的姊妹校的老师吗？我不知道，但是我对她很有兴趣。
一抬头，就看到两只鹿在土墙前盯着我瞧。到现在，我还是觉得到处都有鹿是很不可思议的事。奈良公园和春日大社都没有栅栏，所以满街都看得到鹿。我在婆婆家，也看过鹿无所事事地站在车水马龙的十字路口。
大概是把我手上的勾玉当成了食物，站在土墙前的一只雄鹿缓缓走向了我，但是一发现不是食物，立刻停了下来，懒洋洋地把屁股朝向我，然后从肛门噗噜噗噜吐出一大堆的小粪便。
太可恶了，不管人或鹿都把我当猴子耍。
鹿留下一堆粪山，若无其事地离去，我撇开视线站起来。奈良的天空是如此辽阔，夜从东方天际渗开来，掩盖了整片天空。乌鸦从高耸入云的松木展翅飞翔，发出憨痴的呱呱叫声。
3
新的一周开始，早上我到教职员室时，大津校长已经来了。
他看到我，立刻笑咪咪地走过来问我：「唷，老师，教得怎么样啊？」
研究所的教授说过他们是大学同学，所以，他应该只有六十出头，可是头发几乎掉光了，所以看起来很老；不过，大大凸出的肚子、红通通的脸颊，看起来比教授健康多了。
「还好。」我点点头，含糊其词地说。
「刚开始难免不习惯，有问题可以请教其他老师，好好加油喔。对了，福原老师家怎么样？舒适吗？舒适就好。哎啊，老实说，我听教授说你的神经有点脆弱，既然没事就好。」
他一个人拼命点着头走开了。
教授那句多余的话，让我觉得丢脸、生气，整张脸红了起来。
这时，换小治田副校长来了。
「老师，教得怎么样啊？」
好像事先说好了似的，他也问了同样的问题，但是给人的感觉全然不同，因为副校长有种诚实谦虚的气质。虽然校长穿得也不随便，但副校长向来穿着很高级的西装，从胸前口袋露出那么一点手帕，周遭气氛都会跟着庄严起来。
而且，副校长跟校长不一样，有一头茂盛的头发，浓密的银发呈现优美的波浪形状，如果去大饭店的交谊厅，恐怕会被当成什么大明星。
我被副校长盯着我看的视�