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剩最后一分钟时，副将的动作急遽减弱，显然是太过冲动毫无章法地挥舞竹剑，耗尽了体力。原本得天独厚的身躯，现在沦为笨重的容器，剑尖捕捉不到四处敏捷跳跃的堀田，连一点像样的机会都找不到，比赛就结束了。
双方在起始线行礼后，长冈先生郑重举起白旗，宣布堀田获胜，掀起震耳欲聋的欢呼声。从对战表的堀田拉出来的线，连过四人，终于拉到了最后的大将处。
异样的热情在馆内持续高涨，加油声撼动天花板，喧嚣的声浪从背后涌上来。
行礼后，京都女学馆的大将缓缓向前迈进。与大阪女学馆之战，京都女学馆只打到中坚就分出胜负，所以副将和大将都没上场。
副将在刚才的比赛中有些难掩初战的紧张，大将却是从容自若地走进了赛场。
她的身高大约一百六十公分，不算高大，不过是那种难以形容的丰满体型，感觉上她的剑道应该是强韧有力，恐怕不好应付。
我听到旁边社员的低声交谈，其中一个说：「她是在这个月举行的全国体育大赛中，被选为京都府代表的选手。」
「自己的剑道！」
馆内响起圣母玛利亚特别清亮的声音。
长冈先生以锐利的声音大喊：「开始！」
「呀！」对方大将发出气势如虹的呐喊。
只差一个人，就可以拿到三角了。
◇◇◇◇
我回头一瞥。
体育馆内挤满了学生，还有人站在墙边观战，但是馆内安静到让我不由得要回头确认有没有人。踩踏地板的声音、竹剑的声音、从面具下发出来的声音——只有她们两人的声音在体育馆内回响。
两人在赛场内从容地移动，竹剑与竹剑碰触，残留的影像都还没消失，身体已然相互撞击，又分开来。如果说堀田的剑像嫩草般柔软娇艳，那么京都女学馆的大将就像实心的成木，够稳健，没有任何破绽，只要给她一点攻击的机会，她的竹剑就会像闪电般从正上方挥下来。
堀田好几次都在千钧一发之际，偏个头、挪个身，闪过打击，但其中几支都会有一个裁判举起旗子，只是每次长冈都在脚下交叉两枝旗子，宣告未达有效打击。
大将以岩石般的防御，闪过堀田挟击败四人的气势的攻击，所有打击都被弹回来。双方都无有效打击，局势平分秋色，但是面对架式毫无动摇的大将，却有种逐渐被对方网住的感觉，这就是所谓全国体育大赛选手的威严吧？
开始三分钟之后，多半招架抵挡的大将，反守为攻，以惊人的速度击出之前不曾见过的「退击面部④」。
『注④：攻击技巧之一，日文为「引面」，是在交锷、体撞、打击后擦身而过时，稍微退后再攻击面部的技法。』
堀田立刻后仰闪过，但是金属零件发出啪锵的响亮声音，一个裁判举起了红旗。长冈先生挥动旗子表示无效，可是大将已经使出了第二招、第三招，堀田被逼得呈现后倾姿态，大将乘机踩进一大步，打击面部。堀田反射性地将竹剑挡在前面，大将霍然停下竹剑，就在她内心惊叫一声「啊」的瞬间，大将的竹剑又直逼向前。
传来「砰」的轻微声响，达成漂亮的两段式击面，三枝红旗同时竖起。
馆内一片「啊～」的叹息声，但很快又振作起来，涌现呼唤堀田名字、呐喊加油的声音，没多久，堀田就在掌声中回到了起始线。
「还有一分半钟，冷静点。」
我不知道堀田有没有听见我亢奋的声音。
堀田没有低头，让竹剑的绳结稍微下垂，重新握起竹剑面对大将。长冈先生的声音在鸦雀无声的馆内响起后，堀田发出今天最高亢的呐喊声。
夺下一分后，大将的剑道又变了，从反守为攻的剑，变成死缠烂打的剑。恐怕这个死缠烂打的剑道，才是大将的真髓，完全不给对方打击的空隙，带入交锷状态，让身体紧贴着堀田的竹剑。
时间不断流逝，我心想快点打吧，但是向来出招频繁的堀田，像变了一个人似的，老是不出剑。
旁观者一定会看得很着急，但我知道她不是不打，是打不出去，所以没办法像藤原那样单纯地大喊：「不要停，打啊、打啊，堀田！」
我大声告诉她：「还剩三十秒！」
她与大将在赛场正中央交锷，静止不动。堀田微低的面具，碰撞到大将面具的金属零件，护胸上的鹿与狐狸，摇摇晃晃地互瞪着。
剩下十五秒，堀田没有动作，像力量都被大将夺走了般，让竹剑根部交缠，全身重量都摆在剑上，完全静止不动。
「笨蛋，不要放弃啊，堀田！」
我下意识地大吼。
这时候，三角的事、鹿的事、自己的脸彻底变成鹿脸的事、潜伏在这一带地底下的大鲶鱼的事，我全都忘了，一心只希望堀田的竹剑可以重新活过来，握紧拳头，扯开嗓门大喊。
堀田缓慢移动，将身体从大将抽离。还以为大将会靠过来，没想到她反而主动跟堀田拉开了距离，为了这样混过剩下的十秒钟，她试图再移到竹剑击不到的距离。
就在这时候，泄了气般向后退的堀田，突然全身灌满了力量，仿佛早已预测到大将的行动般，向前迈进了一步。但是，距离太远了，当大将的上半身向后仰，企图闪过攻击时，堀田的右手放开了竹剑。
刹那间，在我眼中，堀田蹴地而起的身影，与护胸上跳跃的鹿画重叠了。只靠伸展到极限的左手单手支撑的竹剑，像锥子般从大将竹剑旁飞过，击中了面部。
长冈先生立刻举起旗子，其他两位裁判也接着举起白旗。
顿时欢声雷动，学生们坐着跺响地板，跺得体育馆震动起来。双方立刻回到起始线，再开始比赛，但是才几秒钟就到了限定时间，长冈先生高高举起两手的旗子大喊：「暂停！」
双方各得一分，比赛没有中断，直接进入延长赛。
「延长赛开始！」
双方再回到起始线时，响起长冈先生中气十足的声音。学生之间又掀起鼓噪双方奋战的掌声波浪，两人发出了呐喊声给予回应。
「这是第几次了？」
藤原问我，我一时答不出来，旁边的社员告诉我第九次了。
三分钟的延长赛可以一再进行，直到分出胜负，直到一方过关获胜。进入延长赛后，两人已经战了将近三十分钟。
所有人都屏气凝神看着比赛，两人打得你死我活，激烈到让人难以相信高中生的比赛可以这么精彩。
堀田像狮子般扑击，大将就像老虎般对应；大将像老鹰般攻击，堀田就像鹫般迎击。堀田变成风，对方就变成雷与之抗衡；对方变成山，堀田就变成溪流冲蚀。像纯粹的运动般，两人挥舞竹剑、架住竹剑、踩响地板、身体相互碰撞。
两人的剑道是那么地真挚、诚恳，甚至让我有了矛盾的想法——好想一直这样看着堀田的白色道服飞舞的模样。
但是，年龄上的差距、体格上的差距，再加上至今以来的比赛场数的差距，两者之间的动作渐渐出现了差异。约莫从第七次延长赛开始，堀田的脚就失去了敏捷度，打击几乎都在紧要关头被挡回。
到了第八次延长赛，堀田的竹剑连对方的身体都碰不到，反而被大将的竹剑击中手部和面部。虽然打击被判太浅，不构成有效打击，但是每次都看得我冷汗直冒，死盯着裁判旗的动静。
第九次延长赛结束时，长冈先生允许主将的请求，堀田在起始线前坐下来，开始解开面具的绳子。
「伊都，先把面具摘下来。」
主将在堀田背后小声说着。
堀田的手停顿了一下，用迟缓的动作摘下面具。
长冈弯下腰来看堀田的脸，跟堀田说了些什么后，指示她离开赛场。堀田拿着面具站起来，步伐有些蹒跚地走向我们。
被塞在护具里三十多分钟，堀田的脸上冒着一粒粒大颗汗珠，还从脖子衔接处流下血来。进入延长赛后，有一次对方的竹剑滑入面具下，面具有被往上顶的感觉，大概是那时候受的伤吧。
「请帮她治疗。」
长冈先生这么说，藤原赶紧去裁判席拿急救箱。
堀田说她没事，我还是强迫她坐下来，说：「不要说话，默默吸入氧气，你不知道主将为什么提出请求吗？」
我把主将抛过来的毛巾递给她。
长时间戴着面具，很可能造成缺氧状态，致使神志不清。
堀田一再眨着汗水滴入的眼睛，默默用毛巾擦着脸。藤原很快帮她止了血，贴上了OK绷，拍拍她的肩膀说：「只剩一个人了，加油。」然后离去。
堀田在藤原帮她止血的期间，也不断上下抖动肩膀大口喘着气。她把毛巾按在脸颊上，茫然失神的眼睛，流露出憔悴的神色。
「你还好吧？」我靠近堀田的脸，「只差一支了，就一支了。」
堀田目不转睛地盯着地板上的某一点，也不知道有没有在听我说话，汗珠从她鼻尖滑了下来。
「喂，堀田……」
我叫她，但她的视线还是巍然不动。
「如果这场比赛赢了，不管任何事，我都答应你。」
看着她疲惫的侧脸，我不禁脱口而出这么说。
堀田猛然抬起头说：「不管任何事？」
「嗯……不管什么事，随便你说。」
堀田用疲惫的声音说：「你确定要这么说？会付出很大的代价哦。」嘴角还浮现淡淡的笑容。
「笨蛋，等你赢了再说吧。」
我抢过堀田手中的毛巾，硬是帮她擦去了鼻上的汗珠。
堀田把面具拿到前面，边整理绳子，边用含糊不清的声音说：「刚才谢了。」
「咦？」
我会意不过来。
「刚才你不是叫我不要放弃吗？那句话唤醒了我。」
堀田以正面面对着我，拿起了面具。
「老师。」
我一时说不出话来，只能回她：「嗯？」
她用平静的声音说：
「我一定——会赢。」
我不由得盯着她看，她的眼睛不知何时又恢复了攻击性的光芒，视线正对着赛场前的京都女学馆的大将。
看着她还不断冒出汗水的高傲的野生鱼脸，我突然发现——
啊，这孩子真的好美。
◇◇◇