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她所回答的问题必须在星期一早晨让他们满意，否则她就会失去这份合同。她握紧了抓住公文包的手指，也握住了她迅速坠落的自信心。
不是那些有可能被询问到的问题让她烦恼，远远不是这样的。她对她的保安系统充满了信心，在任何人的手底下它都会固若金汤，即使是有名气的巴伦？波士顿海洋保险公司也无法挑出它的任何毛病来。
不，让她昨夜在她自己的公寓里走来走去的原因不是这个。想到她的命运、她的未来就握在那些保险公司的手里，让她感到烦恼。
于是她用了整夜的时间制定了一个攻击方案。
她不会惊慌失措的，也不会大发雷霆。或者说她尽量不让自己这么做。
她应该做的事情是静静地听保险公司风险评估员提出的问题，然后用确切的事实与数字冷静地进行分析。他会以为她的邮信地点是在北极圈内。一句话，她会想方设法地保住这份合同。她别无选择。
经过了这么多年的努力，取得今天的成就并不容易。她不会毫不反抗地就被巴伦？波士顿海洋保险公司或者其它任何别的保险公司打垮。
玛歇尔在她黑色的亚麻西装上蹭了蹭手背，又抻了抻齐膝短裙的裙摆。她对自己说这身套装不像她害怕的那样容易出现皱褶。
然后，她在脸上挤出来一个微笑，推开了哈米尔顿外层办公室的门，走了进去。
哈米尔顿的私人助手简妮？查塔恩从桌子上正在阅读的文件中抬起头来，回报给玛歇尔一个微笑。简妮是一个娇小玲珑的金发女人，将近六十岁了，但她的面貌看起来比她的年龄至少年轻二十岁。
“请进，甜心，”简妮说，用她涂着咖啡色宏丹的手指敲着面前的办公桌，“他们正在等你，你不会相信巴伦？波士顿海洋保险公司派来的风险评估员……”她的话变成了低语。
“他是什么样子的？”玛歇尔也轻声问。
尽可能地抓住每一个潜在的机会了解一下你将要面对的对手不是一件全无意义的事，尤其是这一次对手为她设置下的篱笆高得有些令人生畏。
简妮轻轻地笑起来。“嗯，他的声音中带有当地男孩的重音，但是他的长相……哦，甜心，他是一件上帝的杰作，我只能这么说。一旦你见到他，你会明白我的意思的。”
“谢谢。”玛歇尔将公文包换到另一只手里，深深地、慢慢地吸了一口气，平静下来突然变得剧烈的心跳。然后，她推开了哈米尔顿私人办公室的门。
哈米尔顿？杰瑞特是一个矮小、瘦长的黑头发男人，大约四十多岁，有着流畅圆滑的职业外交家的举止。他正坐在地宽大的桃花心木办公桌后面，这张桌子在杰瑞特家族中传了四代，还有这栋经过翻修的拍卖行。平静地与来自巴伦？波士顿海洋保险公司的风险评估员谈着话。
她看不清另一个男人的脸，因为他正坐在一张棕色的真皮扶手椅里，背对着门。但她可以看到他的袜子，它们是大胆的蓝色与橙色交织的方格。
明亮的颜色。巨大的令人晕眩的方格。
她想象不出还会有什么人穿着这种样式的袜子，除非他打赌输了，或者有充当职业小丑的爱好。
一件上帝的杰作，简妮这样描述他。
玛歇尔的笑意加深了。“对不起，让你们二位绅士久等了，”她说着，将门在身后关上，“一些道路正在施工，我不小心遇上了塞车。”
“没关系，亲爱的，”哈米尔顿说，站了起来，“刚刚十点钟，正是我们约定的时间。”
玛歇尔穿过房间，同哈米尔顿握了握手。他在她的手掌上捏了一下，表示他会支持她，然后他向着那位来访者点了一下头。
“我们正在讨论你为拍卖会提出的保安计划，”哈米尔顿接着说，“但是我相信你能比我解释得更好些。”
“我很乐意。”她咕哝着。
这时，某件沉重的东西落到了地上，在昂贵的米色地毯上发出了一声沉闷的响声，这个不祥的声音之后，紧接着就是钢笔碰撞的声音与便笺簿的散页散落开来发出的哗哗声。
玛歇尔瞥了一眼那个风险评估员，看到他正弯下腰来，收拾着显然是从他的公文包中掉出来的东西，那些东西杂乱无章地散落了一地。她的后颈在隐约作痛，这个男人的身上有某种令她感到熟悉的东西，虽然她说不出来这是为什么。
这不是紧张的缘故。她平静地注视了他片刻，看着他将那些文件、钢笔和便笺薄塞回到公文包里。她想找出来为什么她觉得自己认识他，为什么她的内心世界突然戒备起来的原因。
如果让她估计一下他的年龄，她猜测他大约在三十岁中旬，可能比她的年龄大几岁，她今年已经三十二岁了。她仍然看不清他的脸，也看不清他的特征，只看到他浅棕色的头发和一副卵形的金丝边眼镜。
根据他脚上穿的袜子和他笨拙的举止来看，他应该是新年傻瓜的一流候选人，然而……然而有些什么东西告诉她，他能够得到的奖励可能是基于他熟练的技巧。
也许是他身上穿的那件肥大的褐色西装让她得出了错误的印象。
他里面穿着宽松的棉线衫，打着耀眼的橙红色的领带，这件衣服应该让她认为他异常瘦弱，但是当他低头整理文件时，她能看到他胸膛上的肌肉在他的衬衫下面隆起来。
是的，毫无疑问，她思忖着，这个家伙有着健康的体魄。他那瘦长、柔软、健美的身体让他看起来像运动员，而不像某个保险公司的官僚，整天蟋缩在办公室里打发日子。
此外，当他蹲在地毯上，将那些文件放回到翻了一个个儿的公文包中时，他的动作像猫一样优雅，真正的流畅而轻盈，一点也没有他应该表现出的笨拙的样子。
然后，他将那些散落到地上的东西重新放回到公文包里。
有些什么东西，她不知道是什么。告诉她他是有意这么做的，似乎他预先对发生的一切打了腹稿。
一句话，还从来没有一个男人像他这样让她感觉到迷惑。除了那双讨厌的袜子和他那副超级傻瓜的做派之外，他流露出一种真正的男人味。
这种男人味深深地触动了她内心深处的女人的心弦，她那讥讽的笑容慢慢消失了。这个家伙是谁？她感到好奇。更重要的是，他想要做什么？
哈米尔顿清了清喉咙。“哦，瑞梅，需要帮助吗？”
瑞梅？她的腹部肌肉开始收缩，她的面颊开始着火。
不，不可能，她思忖着，不是瑞梅？拜楼，不是这里，不是现在。
然后他直起了身，她可以仔细地看一看他那张风采依旧的脸孔了。她的害怕变成了恐惧的现实。
瑞梅？拜楼，整个西半球的最臭名昭着的珠宝大盗，一个现代的罗宾汉，他以那些超级富豪作为掠夺的目标，并以那些富豪的名义将这些不义之财捐献给慈善机构，就站在她面前不到五英尺远的地方，将自己装扮成负责为杰特端的拍卖会提供保险金额的巴伦？波士顿海洋保险公司的风险评估员。
她所能做的事情就是盯着他。她不知道他到这里来做什么，戴维斯的珠宝不符合他的一贯计划，瑞梅的兴趣通常只被那些由于金钱而使他们的道德败坏、心肠变硬的富豪们的没有保过险的珠宝所激起。
莱拉？戴维斯是一位相当优雅的女人，四十年以来，她一直是一位世界级的明星，她像那些收集火柴盒的爱好者一样收集着丈夫与珠宝，但是她对慈善事业总是慷慨解囊，出手大方的，不论是她的金钱，还是她的时间。此外，她具有勇气——通常是在发表激烈的演说方面——做她想做的事。根据她的遗嘱，拍卖她珠宝得到的钱被用来捐赠给她生前喜欢的慈善事业。
然而瑞梅来了，戴着该死的面具，编造着另一个动人的故事，准备着洗劫玛歇尔被雇来保护的珠宝。
最糟糕的是她对此无能为力，她既无法反对，也不能示警。如果揭露他，也就翻开了她自己过去那不堪回首的一页。哈米尔顿？杰瑞特对此并不知情。
瑞梅将他的公文包放在椅子边的地毯上，用她熟悉的方式向着她微笑了一下。他的笑容在过去的三年里索绕在她每一个夜晚的梦境中。
那些使他变成危险分子并使他竭尽全力去偷窃的东西，他喜欢称之为“贵重的小摆设”。
“对不起，哈米尔顿，”瑞梅说，“我想这是喷气机造成的后果，或者是我今天早上喝的咖啡过多了。你知道，我已经有几年的时间没喝这种东西了。”
他的声音仍然像她记忆中的一样性感，带着慢吞吞的新奥尔良口音，是一种低沉的从喉咙里发出来的耳语声。这种声音能让一个女人由于兴奋而战栗起来，让她想要答应他的任何事，让她想要做任何事来取悦他。
瑞梅伸出了手。“我是瑞梅？拜楼，巴伦？波士顿海洋保险公司高级风险评估员。”他说，“见到你真令人高兴，奥多尼尔小姐。”
她也伸出了手。她仍然处于震惊之中，一点也没有放松下来。然后他修长、温暖的手指缠绕住了她展开的手掌。
他的触摸像火一样，如火的感觉向她的小臂上蔓延开来，渗入到她皮肤的毛孔之中，到达她的血管。它们在她的血管里奔窜着，将她身上的每一丝激情都点燃起来。
他的触摸让她回想起她多年以来一直想要忘却的记忆，让她的心更加渴望她不再拥有的东西。在这一刻，她恨起自己来，恨她因为仅仅一个握手而让瑞梅？拜楼打破了她内心的平静。她猜测瑞梅也知道这一点。
“我听到过很多关于珠宝保安公司的事，”他柔和地说，放开了她的手。“你在新奥尔良建立了很好的名声。我……嗯，巴伦？波士顿海洋保险公司有兴趣多了解一