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3。轻徭薄赋发展生产
唐太宗时，君臣们都很重视实行“轻徭薄赋、发展生产”的方针政策。太宗曾对大臣们说：残酷剥削人民的“亡国之主”是咎由自取。如他说：“齐主（北齐后主高纬）深好奢侈，所有府库用之略尽，乃至关市无不税敛，朕常谓此犹如馋人自食其肉，肉尽必死。人君赋敛不已，百姓既弊，其君亦齐主是也。”③唐初的赋税徭役都比隋朝有所减轻，尤其是力役减轻了很多。在征发力役时，比较有节制，注意不夺农时。唐太宗即位之初，关东、关中各地连续数年发生水旱霜蝗等灾，灾民很多。太宗下令免除受灾地区的租赋，开官仓赈恤，并准许灾民到非灾区就食，还拿出御府金帛为因灾荒而出卖子女者赎回其子女。为减轻人民负担，太宗精简政府机构，把中央官员从二千余人减少到六百余人，并省了许多州县，还节约了政府开支。唐太宗曾派使者到突厥，用金帛赎回隋末被突厥虏去的男女八万余人，还放出宫女三千多人回到民间，这些都对稳定社会秩序、增加社会劳动人手起了作用。为解决耕畜不足，曾与突厥等少数民族“互市”，换取了大量马、牛，用以耕田。由于采取了一系列措施，再加上广大农民的辛勤劳动，使农业生产连获丰收，米价最低时每斗不过三、四钱，流散的人民逐渐返回故乡。社会生产逐步恢复、发展，出现了一派太平景象。
4。 华戎同轨 爱之如一
在与少数民族的关系方面，唐太宗虽曾多次派兵反击突厥、吐谷浑等的侵扰，并进而征服了突厥、吐谷浑等，但他主要还是采取以怀柔为主的羁縻政策。他曾说：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。”①对于依附的各族，他一般不改变其生产方式，社会制度，注意保存其部落体制，尊重其习俗。在边远少数民族地区设立羁縻府州，任命各族首领为都督、刺史等，以统辖本族。不但基本上不征税，而且还经常给各族贵族以大量赏赐。对于归附的少数民族首领也很信任，不少人被授以高级官职、册封爵位。还帮助他们的部属，发展生产，稳定社会秩序。他通过“和亲”的方法，进一步发展民族关系。又开通通往西域的大碛道和通往北方边疆地区的参天可汗道，以加强内地与边疆民族地区的经济、文化联系。唐太宗对少数民族采取的政策是比较成功的，促进了各民族的经济文化交流，同时也为唐朝树立了声威。贞观四年（630年），唐太宗被少数民族尊奉为“天可汗”。
三、武则天主政
1。则天称帝
武则天（624—705），名曌（同照），并州文水（今属山西）人。其父武士彟（huò获），隋末为武官，从李渊进入长安。唐初，官至工部尚书。武则天自幼聪慧机敏，兼通文史。太宗时入宫为才人，时年十四。太宗死，她削发为尼。
高宗即位，召入宫为妃。永徽六年（655年），废王皇后，立她为皇后。则天自入宫后，因高宗长期生病，她即参预国政，不久又掌握大权，与高宗并称“二圣”。弘道元年（683年），高宗死，立第七子（则天所生）李显为帝，是为中宗，则天以皇太后临朝称制。次年，废中宗，立豫王李旦（高宗第八子，中宗母弟）为帝、是为睿宗，则天继续临朝称制。这时，一些失意官僚以徐敬业为首①，打出拥护唐朝李氏的旗号，在扬州起兵，反对武则天掌权，叛军众至十余万人，一度攻下润州（今江苏镇江）。则天坚决以武力镇压，当年即将叛乱平定。永昌元年（690年），则天又废睿宗，改国号为周，改元天授，自称“圣神皇帝”。武则天是中国历史上唯一的女皇帝。
2。武氏政绩
武则天自入宫为妃掌权，到自立为皇帝，共主政五十余年。旧史骂她“牝鸡司晨”，给她编织了许多罪名。甚至说“武后之恶，不及于大戮，所谓幸免者也。”可是实际情况并不如此。她主政时，基本上继续推行唐太宗时的各项政策，因之使当时的政治、经济、文化都得到进一步发展，为此后唐玄宗时的“开元之治”奠定了基础。她的主要功绩如下：削弱士族，扶植庶族 武则天打击削弱士族势力，提拔重用了许多庶族出身的官吏。废除唐太宗时所撰《氏族志》，另修《姓氏录》。打破以往士、庶界限，按照现任官职的高低，另立门第序列。以高级贵族至尚书仆射之姓为第一姓，文武二品及知政事三品为第二姓，都以品位高下序其等级，共九等。凡有军功至五品的，不论出身，都升入谱中，列为“士流”。削弱士族，扶植庶族，具有进步意义。改进科举制度 武则天增加进士科的录取人数，开创殿试制度，亲行殿试。以文词取士，不重经学。还曾增设武举。这些做法都为庶族地主知识分子和有文武才能的人大开仕进之门。选贤任能 武则天很喜欢正直而有才能的人，又肯破格选贤任能。当时的名相狄仁杰、张柬之，后来开元时期的名相姚崇、宋璟等，都是她选拔的，有的得到重用。徐敬业举兵反叛时，发表了一篇《讨武曌檄》，此文措词激烈，用语刻毒，不仅历数则天种种“罪恶”，还对她个人的品德及私生活进行了恶意歪曲和疯狂攻击。最后还骂她“包藏祸心，窃窥神器。”而以“试观今日之域中，竟是谁家之天下！”这样的语句煽动人们反对她。可是则天读此檄文之后，不仅未发怒，相反的却询问写此檄文的是谁。在得知是一曾任八品小官的骆宾王所写时，她惋惜并抱怨说：“宰相之过也。人有如此才而使之流落，不偶乎！”①勤课农桑 武则天很重视发展农业生产。一再下令勤课农桑。州县田畴垦辟，户有余粮的，官长可得升迁；为政苛滥、户口流散的，官长要受惩罚。在她统治期间，户口增殖，社会经济继续发展。
四、玄宗励精政事
1。 李唐复国
则天主政期间，李氏皇族、宗室和许多保守派官僚都激烈地反对她，欲将她置之死地而后快，因之朝内朝外和宫廷之中，斗争剧烈而残酷。武则天杀死了不少以欲“报先帝之恩，卫吾君之子”②为己任的反对派人物。当然其中也有诛杀不当之事。这在当时，成为她的重要“罪状”。又她重用的大臣周兴、来俊臣、索元礼等，结党营私，乱杀无辜，亦成为反对派反武则天的口实。神龙元年（705年），则天病重，宰相张柬之等发动政变，夺了则天之权，迎中宗李显复帝位，废“周”国号，恢复李氏的“唐朝”，中宗为则天上尊号曰“则天大圣皇帝”。则天不久病死。唐中宗复位以后，皇后韦氏掌权，她勾结武三思，逐杀张柬之等大臣，又毒杀中宗，立重茂为帝（殇帝），自己临朝称制。就在此时，李隆基发动政变，杀韦后及其党羽，拥睿宗李旦复位。李隆基是李旦之子，被立为太子。李旦在位两年，即传位给李隆基，自称太上皇。
2。开元盛世
李隆基（685—762），即唐玄宗，史称唐明皇①。他在诛除韦后之前，已封临淄王，曾任中央和地方许多官职，经历过不少政治斗争，有较丰富的政治和社会经验。即帝位后，励精图治，先后任用姚崇、宋璟、张九龄等为宰相，革除积弊，改善吏治，发展生产。在他统治的前期开元年间，唐朝进入鼎盛时期。史称“开元盛世”。唐玄宗即位之初，即采取措施，保持了政治上的稳定。曾裁汰冗员，裁减闲散机构，慎选官吏，整顿吏治。又曾亲自复试吏部新任县令，斥退不合格者四十余人。唐玄宗重视农业生产。开元三、四年（715、716年），关东连续发生严重的蝗灾，他接受姚崇的建议，派出专使督察州县大力捕蝗，大大减轻了灾害。另外还在各地大兴屯田，加强对农田水利的管理。高宗以后，府兵制逐渐破坏。开元十一年，玄宗废府兵番上宿卫制，改用募兵制，即招募壮士充任中央宿卫。开元二十五年（737年），又募人戍边。这样的兵制改革，节省了番上、戍边往来于途的大量人力物力消耗，减轻了人民的负担。开元时期是唐朝最隆盛的时期。史书上说：“贞观之风，一朝复振。”②
五、唐前期社会经济的发展
唐代前期的社会经济在经过一段时间的恢复之后，就开始迅速发展。
1。农 业
推广铁器牛耕 唐朝的农业迅速发展，其重要原因之一是铁犁牛耕进一步推广。在黄河流域乃至今甘肃、新疆地区，铁犁牛耕已普遍用于农业生产。关于这一情况不仅在文献中有记载，在一些墓葬和敦煌、榆林石窟的众多的壁画“牛耕图”中，都有反映。其中多数为二牛抬杠，用长单直辕犁；少数用一牛耕田，犁有双长直辕，亦有短曲辕。犁均为铁制，多使用犁壁（鐴土）。这时在江南地区也推广牛耕，并使用曲辕犁。（唐）陆龟蒙《耒耜经》中详细记载了江东（今江南）所用曲辕犁的结构和使用功效。曲辕犁比直辕犁轻巧，犁辕上躬，便于深耕；牵引点低，犁架平稳；犁辕缩短，回转方便。这是古代步犁中最先进的类型。惟当时使用此种犁者极少，以用二牛抬杠者为最多。据文献和考古资料证明，这时边疆地区也在推广铁犁牛耕。
兴修水利 唐代的水利事业有很大发展。唐前期见于记载的重要水利工程有一百六十多处。遍布于黄河中下游之南北，南到淮水和长江流域。一般渠塘，可溉田数百顷。如开元时在文水（今属山西）所修甘泉渠等，溉田数千顷。在彭山（今四川眉县）、武陵（今湖南常德）所修堰渠，各溉田一千余顷。所用灌溉工具也有进步，如辘轳、桔槔、翻车等传统汲水工具，已被普遍使用。此外，还在江南水田地区出现了一些新的灌溉工具，其中主要的有水车和筒车。水车和筒车相似，都是用巨型木轮缚若干木桶或竹筒于轮上，随水流转动，将河水汲至高处水槽中，引入沟渠浇�