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余秀梅身体猛一颤，一下失了灵泛。肖良忙揽到胸前：“受伤了吗？伤哪了？”
余秀梅没吭声。黑黝黝的水上什么也看不清。
肖良大喝：“说话！快说话！”
“手上……”余秀梅细着声。身体直往下沉。
“放下我。”余秀梅说，“我一点也使不上劲了。”
肖良骂：“打乱话！”
余秀梅猛挣了下，肖良手一滑，脱出去了。肖良大惊，一口水呛进了嗓子。
滚了几滚，到底又抓住了。气得顺手一巴掌：“看我力气多是不？要害死我？再不准动！”
一只手牢牢揽住。也觉着气力不足了。石沉，直喝水，再浮不起了。这江到底要过不去。他心说。他划动着的手脚慢慢停止了。
他使劲拔出手枪，顶住了脑门。疲惫不堪的晕眩中有一种强烈的恐惧在袭来，他怕在失去知觉之后会落到敌人手里。为了防止这个后果，他决定要让自己来提前中断。
他蹭开了板机。又是一口水呛了进来。
四
“坚持住，你能活下来的。”有个幽幽的声音忽然在耳边说。
“不行了。”他那疲累不堪的心也在发出声音，“我已经耗尽力气了，再坚持不住了……”
“你能坚持住的。”那个声音说。
“不行了，我要顺流而下了……”
“你拖着的这个人，她还没死，你就要先死了吗？”声音严厉地说。
肖良一惊。
“你不想看到胜利后的欢欣和大中华的辉煌了吗？你不想在胜利后回到家乡去当中学校长了吗？你那么多的想法就全部放弃在这一刻了吗？”声音亲切而又严厉。
不错，他还有那么些事情没有去做，还有那么多想法没有去实现，怎么能就死在这里了呢？
他感到血忽地又热了。他张嘴咬住了枪管。是的，要活着，活着。全无感觉的双臂上顿时又注入了一股新的力量。
“向右看。”声音在说。
他依言向右看去，有黑影在漂过来。“哪个？”他运足气力大声问。
“是我，政委。”小许的声音。回答中，小许已经靠近了，扯住了余秀梅的一只手。
又有几个人靠了上来，报了姓名，七手八脚地牵扯在一起，朝对对岸漂去。
肥 瘦
红九团的队伍行进在大路上。走得舒舒畅畅。
贵州尽是山路。一天到晚上山下山，人都走变了形。难得碰到一溜大路。
“贵州这地方，嘿。”肖良说。“这算甚地方！”
肖良问旁边人：“你们晓得不，我现在最想做甚呢？最想走平路。碰到几步平路，舒服得像过年。”
“唱个歌好不？”肖良问对余秀梅。过了湘江，余秀梅就留在红九团队伍里养伤。
余秀梅说：“好。唱哪个呢？”
“随便。好听就行。”
余秀梅抿了抿嘴，开口唱：
八哥子 水灵灵
撑把伞 送丈人
丈人讲 后生行
花轿过年就上门
腊月二八打花饼
正月十五挑灯心
洼洼大雨落下屋
打得丈人湿淋淋
肖良笑问：“你们兴国人，很烦厌丈人吗？”
余秀梅说：“做甚这样讲？”
肖良道：“人家好心好意告诉后生，过了年，就用花轿把新妇给你送来，做甚要搞得人家湿淋淋的？”
余秀梅道：“好玩呀。想想，丈人一下子被搞得湿淋淋的，一脸的水看你，还不好玩？”
余秀梅又唱：
早上担水到了那个那个小河
山上来了好多好多红军哥哥
……
红九团的人纷纷转过脸来，愉快地看着这边。从江西出来，好久没听到这耳熟的兴国山歌了。苏区的田土房舍，现在想着，那么叫人心热。
这实实是件喜人的玩物，早上晚上闲着吹几声，魂都醒了。肖良生怕丢了，用线拴得好好的。
准备传给儿子呀？余秀梅笑他。
不敢想那个。肖良说。
出广西，进贵州，过云南，入四川。一路走一路打。谁挡道就打谁。碰到一次大江大河就差不多是过一次鬼门关，部队衰弱得像张纸了。肖良眼见路上风吹着都打晃的红九团，愁得不行。幸好休整了几天，又搞到了不少吃食，好好养了几餐。有天夜里胸口痒，他顺手一揣，摸着了一点东西。就灯一看，是只臭虫。肚腹鼓囊囊，手指一捏，红了一片。“喂，你们看看。”他把染红了的手大老远伸到人面前，“你们都看看，一只臭虫！”
“一只臭虫也嚷嚷。”小许说。“喜欢，明天喊一个班，捉一把放你颈里。”
“你没看到吗，这是一只吃饱了的臭虫！”肖良说。“这帮嫌贫爱富的家伙，好久不理爷老子了。它们嫌爷老子干巴。他们又来了，说明爷老子又灌上血了。”
“我已经长出肉来了，叫你们看看。”他解开衣服，指了指胸脯。“你们看，这里已经在鼓了。”
“又不是养猪。”小许说。
“你小毛孩懂个屁，这就是本钱。是拼命的本钱，冲破白军封锁线的本钱。身上没肉，你还想同白军拼命？等死吧。身上有了油有了肉，你就可以要跑能跑，要冲能冲，三天不吃饭也顶得。”
那段日子，夜里睡前常常撩起衣裳察看，是否有长肉的迹象。“灯靠近点！”他朝小许嚷嚷。“少了一块，算谁的？”
好像要挂卖。
小许气他：“长个甚，长个排叉！我家捉鱼的排叉都比你肉多！”
“打乱话！”
小许挺挺肚子：“看到没，这才叫肉。”
肖良两边捏捏，是比自己厚。
“服气不？”
“服甚，后三日再比过！”
有天肖良在赤水边碰到了军团长，就问：
“首长，我想知道，我们在做甚呢。”
军团长说，你难道看不出来吗，中央红军是在进行一次全面的大规模的战略转移。
“那我有两个问题，”肖良说。“第一，我们要去哪里。第二，我们还要走多久。”
军团长说你问得不错。这不是你的问题，这是整个中央红军目前的问题。
“不懂。”肖良说。
我知道你们想得很多。军团长说。但我要告诉你们，什么也别想。在我们前后左右，五六十万白军每天都在张着他们的嘴巴。湘军桂军黔军滇军川军马家军中央军都有，半个中国的白军从四面八方赶来会餐，单等我们这道菜。在湘江，在青岗坡，你已经看见他们牙齿有多尖利，胃口有多好了。你还有什么好想呢。你现在只要想一个问题：红军是菜吗？你也只要记住一点：红军要是突不出去，就只能是菜了。
这以后肖良再不提类似问题，明白红军到底往哪里开，去做什么，不是他管的事。他要管的，就是叫红九团的人少死几个。每到了柴火快烧光了，他就挥了斧子猛砍，叫红九团的火焰一直烧下去。
长征结束时，红九团受到表扬。江西出来的许多红军团队都不在了，红九团却一路在补补缝缝。
湘江之战后，说过要把红九团同红四团合并。肖良知道红四团一来人多，二来序号靠前，一并了，就只有红四团没有红九团了。
他央告军团长：“首长，千万别消了红九团的号。我保证一个月之内，搞到六个连。”
“那行。”军团长也就二十多岁，利索。“要求不高，能保持有四五个差不多的连，我就不消你的号。”
一路两万五千里，肖良从来不敢叫红九团少掉四个像样的连。
肖良对红九团的干部说：“有多少人当多大官。要是一个连队就十来号人，一个月就消了你的连号，连长自动当班长吧。”
这一招也灵。害得红九团的干部们见个穷人，就挑灯夜战，连夜动员人家参加红军。
贵州青岗坡一仗，红九团又损失了不少人。肖良心说这队伍小得哪像个团，营都不像了，就急等着什么时候能在个人多的地方住几天。只要能住几天，凭他的本事，就有办法找到新来的扛枪人。可总是不住。走啊走，在赤水两边走个没完没了，在赤水上过来过去。
虽然没住下，可有了娄山关和二占遵义两仗的胜利，肖良到底还是为红九团补进了百把人。枪也齐了。
“小肖有办法。”军团长也高兴。“你这么搞，红九团就九命不死了。”
军团从江西出来，有十个团，一万多人。过了湘江，人少的团就合并了。如今行军时军团长站在路边上看看，老觉得自己差不多是游击队长了。
碰到红四团团长，求肖良：“帮我也弄点啊，我都快光杆了！”
肖良说：“哪那容易？就这几条人，口水费了一斗不止！”
是要费口舌。要吃没吃，要穿没穿，没银没饷，东跑西颠，谁来当你这个红军啊？可肖良有办法说得人家动。到了大渡河边上了，红九团又有了六个连了。虽然队伍里好些人连军装都没有。
滑 落
军团部的命令不断传到山顶：不准坐！不准在山顶上坐！谁也不准在山顶上停下来！拖了也要走。没死的，全部都要拖走！
军团部几个强壮的警卫员拿着枪把坐下的人一个个赶起来，赶下山去。
红九团这边也是。许多人到了山顶或将到山顶时，就再不想动了。在风雪里坐着。骂不听，打不走。闭着眼。玫教坏椒凑狄膊惶
“快走，要不爷老子毙了你们！”肖良拔出手枪，在人面前比划着。
政委，毙了我吧！没一点劲了……
政委，丢下我吧……
肖良哭了：“不，快走！快走！同志，求你了！求求你们了！你想想，想想吧，你爷老子，娘老子，他们要你死吗？你死了，他们望在苏区的柴门口等哪个？嗯，他们等哪个啊？”
肖良在山顶上奔来奔去，最后一个活着的也被他赶下山了。他想笑笑，笑不动了。他知道自己气力耗尽了。
再不想动了，一点不想动了。气喘得厉害，走一步都难。怎么也要坐一坐。他看中了身边的雪堆。雪堆上不知谁插