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镇三江趴到车窗前说：“兄弟，你冒死救我，我咋谢你呀？”
传武说：“少废话！快走！”鲜儿和镇三江上马，消失在夜色中。轿车也飞驰而去。
鲜儿和镇三江回到二龙山，老四早已备下酒饭。几个头目一起陪镇三江喝酒。
镇三江似有心事，老四说：“大掌柜，从死牢里都出来了，你该乐和呀，怎么我看你总拉拉着个脸儿呀？”
镇三江说：“我不是不乐和，我在琢磨咋报答传武兄弟，人那是舍出命来救俺哪！”
鲜儿说：“当家的，你心里有这份情义就行了。日子长着呢，会有机会报答的。来，喝酒。”
镇三江喝了口酒说：“我这人哪，也不知上辈子咋修来的福，死牢里转了两回，都没事了。这回是传武，上回是那个山东菜馆的老掌柜……”
鲜儿惊得瞪大了眼睛说：“哎呀，那老掌柜就是传武的爹啊！”
镇三江也是万分惊异道：“是吗？！我……朱家爷俩救我两次命，我就是再活两回也报答不了这大恩大德了！我也不报答了！各位兄弟记着，我镇三江的绺子，就是他老朱家的看门狗了！”
他一口喝了酒，热泪盈眶，竟唱了起来：
苦命的孩儿呀，没依没靠，
爹死了娘走道，我热泪滔滔。
一条小命啊，就像断根的草，
南风吹北风刮，大野地里飘。
大爷大娘，你老行行好，
来世我变骡子变马呀，为你家去拉套——
还不抢秋膘呀，哎哎嗨哟……
唱毕，镇三江突然一拍大腿说：“有了！老四啊，叫弟兄们长点儿眼睛，见潘五爷的马帮从山下过，就劫了它。”
老四说：“为啥偏劫他家？”
镇三江说：“这也是帮老朱家的忙。那潘家没少欺压朱家，咱为朱家解解气！”
老四说：“大掌柜的，你瞧好吧！只要是潘家的货，咱就劫，‘花舌子上项（说情进贡）’都不好使！”
镇三江说：“对，就这么着！”
秀儿在劈柴火，劈完，又码起来。那文躲在一旁偷看，她看秀儿码完，走过去说：“秀啊，缸里水快没了，你再挑几挑水。”
秀儿爽快地答应：“哎。”
秀儿去了，玉书看不过眼，过来说：“大嫂，你咋总支使秀儿干力气活儿？”
那文说：“我是故意的。”
玉书说：“大嫂，你……”
那文说：“我看她就不像是真怀孕，真怀孕能啥活都干得了？你没看见她刚才劈木头呢，大斧头抡得一股风似的，好老爷们儿都赶不上她。”
玉书说：“是啊，按理说，四五个月了吧？”
文他娘见两个媳妇直嘀咕，心里明白，跟上秀儿说：“你这丫头啊，缺心眼儿，给你个窟窿桥你也踩。你说你这身子，能干力气活儿吗？”
秀儿说：“娘，俺不想再装下去了，天天往肚子上缠个小枕头，费事儿不说，干活都使不上劲儿。再说了，装下去总有露馅的那天，到那时候你叫俺咋在人前上站哪？”
文他娘说：“是啊，娘这不是给你想辙来了嘛。咱溜达一会儿去。”
婆媳俩出去转了一圈子，文他娘去了个中药铺拿了几服药，这才回了家。
见那文和玉书进屋，文他娘冷着脸子说：“你俩说咋办吧？”
那文和玉书莫名其妙。
文他娘说：“这回你们该熨帖了，该蹦高乐了——秀儿肚子里的孩子丢了！”
那文怯怯地说：“娘，咋会呢？”
文他娘说：“还咋会呢？咋不会！都是叫你们害的！”顺手拿起笤帚疙瘩，敲打炕沿说，“你们安的什么心哪？啊？明知她有了，还整天叫她干些出牛力的活儿！医生说，秀儿怀孩子的时候，没好好保养自己，那孩子生下来也活不成，就把那孩子做掉了，还开了药让秀儿服。你们是没去那医院看哪，去了，你们也得掉流泪！那可是个小子，连那个小雀雀儿都看出模样啦！我的孙子哎……”
秀儿在一边听老婆婆这么讲，想笑又不敢，只好捂住嘴。
文他娘看秀儿的模样，对那文和玉书说：“你们看看，我说起那孩子又勾秀儿伤心了。谁能不伤心哪？眼看要当娘了，孩子说没就没了……”
秀儿实在憋不住笑，捂着嘴跑出去了。
文他娘喊道：“秀儿，别太伤心了……”又对那文和玉书说，“都是你们俩作的！我就闹不明白，秀儿咋得罪你们了？她怀上孩子你们也忌恨她！”
那文说：“娘啊，你可别生气，都是我不好，我该死……”
玉书哭了说：“娘，我对不住二嫂。今后，家里活儿我一定多干点儿。”
文他娘说：“我倒不是挑你们干多干少，我是恨你们不懂得疼人！”
那文说：“娘，我是浑哪，让秀儿干重活，活拉把您一个大孙子弄没了。”
玉书说：“我也不对呀，娘，我连想都没想过帮二嫂干点活儿，让她好好歇歇。”
文他娘越发来精神说：“得了，事情已经过去了，已就已就了，就别老念叨了。秀儿把孩子丢了，也算是个小月子，做婆婆的我刚才给秀儿买了点儿补身子的东西，你们做妯娌的该咋办，自个儿寻思吧。”
玉书说：“我也去买些补养品。”那文说：“对，咱俩一块儿去买。”
文他娘说：“我都买了你俩还买啥？还是来点儿真个儿的吧。从今天起，秀儿就歇下了，给她送汤送饭的事儿，就交给你们俩了，行不行啊？”
那文和玉书赶紧答应了说：“行，行。”
文他娘又嘱咐说：“你们给秀儿的饭菜，好坏我不说，有一桩：每顿饭菜重样了可不行！”
夏玉书说：“娘，那是指定了，月子里害口，咱知道。”
那文说：“娘，你就放心吧，我们俩一定把玉秀侍候得熨帖。”
两个人出了门，那文吐舌头说：“顿顿不重样，这一天三顿，做小月子也得一个月，那就是一百来顿，这一百样饭菜可咋掂对呀？”
夏玉书说：“大嫂，我也愁啊。我天天上课，中午回不来，晚上回来得又晚……”
那文说：“啊……啊？你想脱滑呀？这月子全让我一个人侍候呀？”
玉书说：“这事儿是你挑的头嘛。”
那文说：“那你别答应侍候她呀！当着娘的面，你答应好好的，这你又推给我了，啥人哪？”
玉书忙说：“我也不是都推给你，我想，早上的饭我做，中午和晚上的饭你做……”
那文斜楞玉书一眼说：“你可真会安排，最难做的就是中午饭和晚饭。”
玉书说：“就算我求你了。星期天学校休息，全天都我做，这还不行吗？”那文说：“好吧，谁让我是大嫂了。我就是吃苦挨累的命呀！”
那文回了自己屋。传文正在看一个菜单，标题是“满汉全席总录”。他不时在纸上写几个字：“此菜可用”。
见那文进来，他举着菜单说：“哎，我今天在旧货摊淘弄到了一个宝贝，你看，满汉全席菜谱！我呀，要弄个满汉呈祥！”
那文没应声，脱鞋上了炕。
传文说：“哎，当年你在王府吃过满汉全席没？”
那文无名火起说：“我是使唤丫头！”
传文莫名其妙说：“咋的了你？”
那文说：“我想坐月子！让全家人侍候我！”
2
全家人在吃饭的时候，传杰兴奋地说：“这趟货真是顺风顺水。一是靠我干爹一路上尽心尽力，二是靠镇三江的马鞭子！”
传文说：“那马鞭子还真管用？”
传杰说：“太管用了！过歇马岭的时候，鞭子一亮，天外天立马放行。”
朱开山说：“货卖得咋样？”
传杰说：“卖得好哇！货一回来，全出手了，跟咱订货的老鼻子了。这一半天，我还走！”
朱开山说：“三儿，越这样，越要小心哪。老人古语讲：得意不可再往。这话里也含着不能大意的意思。”
传杰点头：“爹，我知道。”
与此同时，潘老大哭丧着脸，正向潘五爷诉苦。
潘老大说：“爹，那镇三江不开面呀，把货全劫去了。”
潘五爷说：“镇三江很少劫客商啊。”
潘老大说：“他劫得还狠呢！我说多少好话，答应给多少钱也不行，一点盐酱也不进哪！爹，咱这回可赔大发了！”
潘五爷说：“他老朱家的货咋就回来了？他天外天白拿我的银子？”
潘老大说：“我去歇马岭问了。天外天说，老朱家和镇三江有瓜连，关系还不一般。面对镇三江，他天外天也不敢支毛。”
潘五爷说：“啊，我明白了，镇三江是在帮老朱家呀！当年，我想跟镇三江搭嘎都没搭嘎上，如今他却为朱家卖力气了。看来，姓朱的银子没少花呀，下血本了，这是要往起拱啊！”他想了想说，“明天张罗人，马上修复绸缎庄，门脸儿要比原来的还要好！别以为我们潘家这就趴蛋了！”
爷俩议着事，进来一个警察，潘五爷认出就是那天查看火灾现场的其中一个，忙让到屋里坐下。
警察说：“五爷，你家绸缎庄着火的案子有眉目了。”
潘五爷说：“才有眉目呀？”
警察说：“这种案子不好查呀。”
潘五爷说：“是谁放的火？”警察说：“你心里也该有个底吧？”
潘五爷说：“真是老朱家？”
警察说：“老朱家跟你还没那么大仇吧？我接这个案子，就一直想，这一定是跟你家有深仇大恨的人干的。他会是谁呢？我了解到，十年前，是你使现在开杂货铺的老刘家倾家荡产的，你还霸占了人家的产业，那老掌柜的也被你送进了大牢，出狱后含恨而死。五爷，是这样吧？”
潘五爷说：“你知道我爹是咋死的，二十年前，是他老刘家勾结土匪打死的，就因为我爹压了货价，耽误了他家的生意，他老刘家就对我家下了黑手……”
警察说：“这我就不管了，我侦破的是纵火案。我还了解到，刘掌柜的儿子刘大�