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朱开山说：“三老四少，你们来我这儿，咱就是缘分，别见外，吃好喝好。说实在的，我当年来到这关东山，也跟你们一样——还不如你们呢，要饭都找不着地界。看见你们，我就想起当年的我了。都不易呀，来，我敬大家一杯！”
朱开山喝干了碗中的酒。
一个长了些年岁的老叫花子上下打量朱开山。
朱开山觉得奇怪，问：“兄弟，你不信我的话？”
老叫花子说：“我信。”他喝光了自己碗中的酒，又对众叫花子说，“冲老掌柜的这番话，小的们，都干了！”
众叫花子也都干了各自的酒。
老叫花子问：“老掌柜的，你得罪啥人了？”
朱开山说：“兄弟，这话怎讲啊？”
老叫花子说：“有人叫俺们上你这来闹事儿。”
朱开山说：“为个啥呀？”老叫花子说：“人家说你们家这馆子挂羊头卖狗肉，欺行霸市，叫别人都没法儿做生意了。”
朱开山笑了说：“兄弟，你信吗？我想，兄弟你在江湖上闯荡也不是一天半天了，街面上的事儿你也明白。人嘴两层皮，说啥的没有哇？嘴长在人家身上，由他们说去吧。不管他，来，咱们再干一碗。”
老叫花子站起身说：“不，今儿个我还就要管一管了！”他走到那个唱数来宝的跟前，说：“哎，兄弟，我觉着你说的不是那么回事儿呀？”
唱数来宝的说：“咋不是那么回事儿了？”
老叫花子说：“我看他家的人挺厚道，挺仁义。”
唱数来宝的说：“那都是假装的！”
老叫花子说：“你咋知道是假装的？你跟他家熟吗？”唱数来宝的说：“不熟……”
老叫花子“叭”地一拍桌子说：“那你凭啥说人家这也不是，那也不是？”
唱数来宝的一时语塞。
老叫花子说：“告诉你，别看我们是要饭的，要饭的也长着眼睛，也有良心！丧良心的事情，留着你自己做吧！”
唱数来宝的说：“你们……这是你们自己愿意来的，干我什么事儿！我不明白你们说的啥，我啥也不知道。”
朱开山说：“老少爷们儿，他也许是受了别人的蒙骗。来，咱接着喝。”
老叫花子说：“老掌柜的，今儿我们冒失了，对不住您。”又对众叫花子说，“小的们，别给咱脸不要脸，走吧！”
朱开山说：“别呀，别走哇，聚一起就是朋友嘛……”
朱开山送走众乞丐，又把那个唱数来宝的扶进包间。
朱开山说：“去，弄碗醒酒汤来。”
传文应声去了。那文说：“这个要饭花子，咋这么歪呢？”
朱开山说：“啥歪呀，也是个可怜人。老大家的，你找身好衣服给他换上。”
那文走了。
秀儿说：“爹，他这么作践咱家，还管他干啥？”
朱开山说：“唉，人哪，活着都不易，他也是身不由己呀。”
唱数来宝的伏在桌上，悄悄睁开眼睛。传文端来醒酒汤，送到叫花子嘴边，说：“来，兄弟，把这汤喝了。喝了就好了。”
唱数来宝的把那汤喝了。那文拿来一身衣裳，要给他换上，他却一把推开。
唱数来宝的说：“老掌柜的，俺压根儿就不是啥要饭的！”
朱开山说：“我早看出来了，你满口的文词，准是个识文断字、知书达理的人。你来我家，肯定有缘由。你放心，我不怪你。”
唱数来宝的说：“我后悔，我听了潘五爷的一面之词，来这里耍光棍儿，丢人现眼哪，我都不如那些真叫花子……”
传文问：“你是潘五爷打发来的？”
唱数来宝的说：“我是潘五爷的一个远房亲戚，我也有自己的一爿店铺。听潘五爷说，你朱开山专和热河人作对，我就动了来这里和你叫板的念头。可我看出你们家仁义，讲理……老掌柜的、少掌柜的，大人不计小人过，千万别跟我一般见识。”
朱开山说：“哪儿的话呀，我还得谢谢潘五爷呢，没有他，我也无缘结交你这个朋友哇。”
唱数来宝的起身要走说：“对不住了。”朱开山说：“兄弟，你能行？”
唱数来宝的说：“没事儿，这点儿酒……”他突然想起件事来说，“哎，对了，那潘五爷不是当初拿‘爆炒活鸡’难为你们吗？我告诉你们，他潘五爷也是听我说有那么道菜。”
传文赶忙问道：“真有这道菜？”
唱数来宝的说：“有，确实有。”
传文又问：“你会做？”
唱数来宝的说：“我也只是晓得个大概：就是抓来活鸡，给它灌上盅老白干，趁它迷糊了，放血，褪毛，剁成块。临下锅，那鸡翅膀还忽闪呢。”
3
高家少东家坐在官府的沙发上，桌边的一个官员一脸的无奈。
高少东家说：“您是我们的父母官哪，土匪肆无忌惮，光天化日之下，竟敢抢劫无辜，也不知大人您作如何想，又将如何对待？”
官员说：“这土匪，是太猖獗了！”
高少东家说：“家父突遭惊吓，一命驾鹤；家财近万，尽数归匪。如此下去，何谈清平？吴俊升督军若知此事，想也不会安枕吧？”
官员说：“少东家，我一定报告上峰，为令尊报仇！”
高少东家说：“家父之死固然可悲，家产损失，固然可惜，桑梓涂炭，民怨沸腾，岂容熟视无睹！”
官员说：“妈了个巴子的，匪患不除，民无宁日呀！我马上报告省里，请派军队剿匪。”
朱家一家人在吃晚饭。
夏玉书说：“我在学校里听说，官家派一个营的兵力去二龙山剿匪，结果被胡子打败了，死伤了十多个人。”朱开山说：“这胡子也太邪乎了，竟敢跟官军对阵！”
玉书说：“听说胡子里头，有个领头儿的还是个女的。”
文他娘说：“女的？那群胡子多生性啊，能听一个女的？”
传文端来一盘鸡块，放到桌上。自打马肉充牛肉，差点毁了招牌，传文心里憋着劲儿要补回面子来。听了说数来宝的话，自己抽空就琢磨“爆炒活鸡”，拉着全家做实验，弄得朱家人一见鸡肉就害怕。
传杰说：“大哥，又是那‘爆炒活鸡’？”
传文说：“对，都尝尝，尝尝。”
传杰说：“快拉倒吧！上回我反胃好几天。”
传文说：“上回是上回，这回，味儿准不一样。”
见谁也不动筷子，朱开山当爹的吃了一块，面露喜色。
传杰说：“爹，你别诓人啊！”
文他娘也吃一块说：“嗯，好吃！秀儿，你也吃一块。”
秀儿吃一块，连连点头。
玉书问秀儿说：“真好吃？”
秀儿说：“你尝尝啊。”
那文问：“老二家的，你不恶心了？”
秀儿说：“它好吃呀。”
文他娘说：“秀儿有身子，吃鸡大补！秀儿，吃！”那文冲婆婆翻了翻眼睛。
传文说：“没这把握，我还敢端上来吗？”
朱开山说：“都吃呀！老大还真把这‘爆炒活鸡’鼓捣出来了。”
几个人这才夹了鸡块，小口咂摸着。
那文那块刚一入口，她便惊叫道：“哎呀！真是那味儿呀！比王府的厨子还香呢！俺再给菜起个名吧，叫‘鲁味活凤凰’，鸡肉有凤凰味呢。”全家叫好。
秀儿吃了饭，收拾了碗筷，回了自己房。文他娘手里拿一个小枕头跟进来。秀儿赶紧把一件东西藏到身后。
文他娘说：“秀儿，藏什么呢？来，给娘看看。”
秀儿只好从身后拿出来，是一个小花肚兜。
文他娘拿过来一看说：“妈呀，真俊，这不是个肚兜吗？还是‘连生贵子’的图样子呢！这是谁找你做的？”
秀儿脸红了说：“俺给自个儿做的。”
文他娘微微笑着说：“穿了给传武看？”
秀儿点头说：“娘，你说鲜儿姐已经有男人了，传武该掉过头喜欢俺了吧？”
文他娘说：“他早该喜欢你，疼你了！再加上这么个鲜亮的肚兜，他传武就是铁石心肠也该热乎热乎了！”
秀儿轻轻笑了说：“娘，看你说的。”
文他娘把小枕头递给秀儿说：“给，秀儿，咱先把这出给唱了。”
秀儿不解说：“这是干什么呀？”
文他娘说：“傻闺女，你该显怀儿了。从明儿个起，你把它缠在肚子上，也不用再装恶心了。”
秀儿拿着小枕头，看了看说：“娘，装到啥时候是个头儿哇？”
文他娘说：“你就听我的吧。娘有办法。”
张垛爷抽着旱烟，传杰笑嘻嘻地蹲在他面前给他点烟。赶了一回垛，接了一场亲，上回回来，朱开山为感谢张垛爷对传杰的救命之恩，让传杰认他做了干爹。
传杰说：“干爹，我自己赶垛子走，你放心哪？”
张垛爷说：“我上回就跟你说过了，我再也不干了。”
传杰说：“干爹，我知道您岁数大了，赶垛子追风走尘地挺辛苦……”
张垛爷说：“我是怕辛苦吗？我怕把你带沟里去。”
传杰说：“您再陪我一趟吧，就这一趟。干爹，您再教教我，我就能混个八九不离十，我就成垛爷了。”
张垛爷说：“你？和我一块儿走垛子的，也不下十几号人，能混个囫囵身的，也就我吧。这碗饭，不好吃。你说你们家，能过下日子就行了呗，为啥来回贩货呀！”
传杰说：“不贩货，我干啥去？”
张垛爷说：“干啥都比干这个强。”
传杰说：“干爹，您真不跟我去？”
张垛爷说：“不去。”传杰说：“好，那我自己去！”
朱传杰起身要走。张垛爷看他一眼。
传杰说：“我可真走了！”
张垛爷笑了说：“我去也行，告诉你爹，再给我拿点儿亚布力烟。”
营长正和朱传武商谈剿匪的事。
营长说：“真他妈丢人！堂堂正规军一个营，连一二百的土匪都打不过，我这营长还挨了一枪！”
传武说：“营长，二龙山�