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只留下格蕾丝的那盏亮着。
马蹄声在空荡荡的幽灵村中回响；绕过十字架之后；随即湮没在橡树小道上。谷仓腐烂的门下；阿尔贝的小猫看着送殡队伍渐行渐远。
在小桥前通往教堂的岔路口处；托马斯停下了套车。
“现在；您可以回去了。天太冷了。我一个人可以完成。”
“谢谢您。”他又补充道。
她没有立即回答。深深的疲惫感攫住了她；这与平时的劳累是如此不同。
“我要继续干。”
“您已经帮了我很大的忙；而且您也累了。路易丝会给您做晚饭的。我还没有结束；还需要很长时间。”托马斯坚持道。
“我要和您一起继续干。”
他点了点头。一直到教堂他们都没有再开口。他们的沉默像是驿站、码头；格蕾丝可以在那里休憩。
凡丹戈在小教堂前的空地上停了下来。
这里的岬角处；冷得厉害。托马斯从套车上跳下来；推开古老的灰色橡木大门。教堂里面比夜还要黑。在手提灯微弱的光芒下；格蕾丝像在山洞深处一样；隐约看见一个大理石圣坛。
托马斯把四个跪凳摆成直角；准备把棺木放置在上面。
“我们就把他留在这儿。天这么冷；尸体不会出任何问题的。”
“然后呢？”
“弗拉蒙塔涅的神父会来做弥撒；然后我们就把他埋葬了。”
“那死亡证明呢？”
“罗伯特是镇上的首席助理。他会为发生的一切作证。”
他们把棺材抬起来；放在矮脚椅上。托马斯从口袋里掏出从阿尔贝家带来的蜡烛。
格蕾丝点亮了它。防风灯依旧放在空地的石板上；照亮了小马的前胸。格蕾丝的眼睛停留在这样的画面上；好像在怀疑它的真实性似的。纽约；如此遥远。还有两天就是2000年了。这里；一切都是那么阴暗；一举一动都像是幻觉。
“过来；我给您看样东西。”托马斯说。
格蕾丝一直跟着他来到教堂的南墙。托马斯把灯举到与目齐平的高度；沿着墙壁缓缓移动。
“怎么样？”
“真是美极了……”
他凝视着年轻女人；好像在确定她没有出言讽刺。然后他补充道：“您知道为什么吗？”
她点点头。
“我知道。”她低声说。
他再次用灯滑过赭色的壁画。
“13世纪；确切地说；是13世纪中期；奥克西坦地区最美丽的作品之一；在这里；被埋没在一片废墟中。”
“奥克西坦？”
托马斯在考虑怎么解释。
“就是法国南部……”
她点点头。
“这已经被收进了国家艺术品名录。圣罗契大教堂①的表现手法就参考了这些在意大利发现的非凡壁画的艺术手法。这是一件瑰宝。”
托马斯的灯在细节处流连；在从房顶渗漏的痕迹处停留。格蕾丝很留心。她心中产生了一个疑问。她对这个男人不感兴趣；但他们之间是不是有可以分享的共通之处？然而他让她感到窘迫。他像谈论情人一样谈论这幅壁画。他与美的关系不是从书本上得来的；这与克里斯托弗谈论艺术的方式恰恰相反。克里斯托弗是一位审美家；脑子里充满渊博的知识；那些知识超出了他的感受力。
而托马斯则表现出一种更为简单、更为直接的关系。它带有更多肉欲的成分；承载着生活的激情。
“是您的帆布拯救了它们。”格蕾丝说。
他恼了；一言不发地转身向棺材走去；把她独自留在黑暗中。
“我想说的是；多亏有了您的预防措施；这幅杰作才能得救。”
“救它的不是我；”他回答道；“这幅壁画已经在这里度过了七个世纪。它不是依靠某个人或是某几个人才幸存下来的。是它自己拯救了自己。”
“虽然它很美丽；但这样一个没有生命的东西又是怎样拯救自己的呢？”
“靠引发人们的激情。”
方塔农舍已经在望了。套车穿过小桥；爬上通向大房子的坡道。厨房的窗户闪烁着模糊的微光。路易丝没有睡；她还在等待。
托马斯在椴树前放下格蕾丝；然后向马厩走去。在两天内；这架尘封了三年的套车为他提供了可观的服务。
寒夜。饥肠辘辘的格蕾丝什么都不去管了。她没有起身为壁炉添柴。早晨；她头疼欲裂；醒了过来。三床棉被、两床鸭绒被、羊毛衫、裤子；甚至羊毛软帽都不足以抵御寒冷；真是兵败如山倒。她转身向着炉膛；凝视①位于巴黎一区；由卢浮宫的设计师设计；教堂内部的墙壁上收藏有很多艺术家的画作。
着灰烬和透过烟囱洒进来的微光。她输掉了在这房间里与寒冷搏斗的战争；不得不退却了。睡到厨房里的想法渐渐成形。
年轻女人在脑海里把昨天发生的事情过了一遍。尽管刚刚过去两天；她却感到已经离开纽约好几个星期了。事务所、她的同事；甚至是一直盘桓在脑海里的敏感的资料；都被扔进了一个不属于她的遥远时空之中。当然；她还可以期待准时赶到日内瓦。但是好像连这个愿望都破灭了。
这种混乱的状态让格蕾丝感到不快。多年来她从不曾向任何东西、任何混乱低过头。
事实上；她是座堡垒。不仅职业方面是这样；她的心也是。只要一想到成人生活中最激昂的那段时光；想到她与克里斯托弗婚前的那几个月；她就会感到自己曾经很幸福。然而；这是一种有节制的幸福。她曾满怀激情地走向一个男人。这个男人毫无危机意识地爱着她。多年以后再回想起来；她当时的冲劲、勇气和本能都是有所保留的。这份她生命中惟一的爱情并没有冲昏她的头脑。现在；这种控制力正在失去；她远离了本性；变得一点也不像她所认识的自己。一阵眩晕使格蕾丝动弹不得。她在害怕丧失的同时；又对自己的变化暗自好奇。
她裹在被子里；试图把注意力集中到克里斯托弗的遭遇上。她想像着他躺在医院的病房里；很快地征服了医生和护士。他的魅力应该得到了充分的发挥。她笑了。距离果然有效。这趟原本意在修复夫妻关系的法国之旅却把他们分开了。1999年12月30日星期四上午；格蕾丝梦想着能洗个热水澡。
格蕾丝下楼去了厨房。她将一把椅子拉近炉灶；打开炉子坐了下来；把脚伸进炉膛。
足弓处的针刺感让她冻僵的双腿恢复了一点生气。她就这么坐着。路易丝不在；她很吃惊。这时；她发现桌上显眼的地方一张留言条靠在为她取出来的碗上。我回家了。饭等我回来做。蔬菜已经削了皮。路易丝。她回想起来了。昨夜；有人贴着她的门倒在走廊上。跌倒声、路易丝的叫声；然后；一片寂静。是她在做梦吗？喝了杯咖啡之后；格蕾丝好些了。渐渐地；她意识到屋子里只有她一个人。除了饭厅、她的房间和盥洗室外；这幢建筑里的其他房间她都很陌生。她对地窖丝毫不感兴趣。
阁楼也是。尽管按房顶的大小来判断；阁楼的面积应该相当可观。她想探索的东西在二楼。
她爬上螺旋楼梯；向方塔走去。格蕾丝从一开始就推测那里是整幢房子的中心；托马斯把他的小天地设在那里。她意识到自己的不谨慎；这原本不是她的天性。然而；她无法抵挡自己的好奇心。走廊的尽头是一扇古老的门扉。出于后天的道德心；也出于谨慎；她敲了敲门。没有回答；她转了转门把手；一推……没推开。门被锁上了。她气恼地又试了一次。这一回不用担心谨慎的问题了。塔楼的入口被锁死了。
格蕾丝惊讶地仔细观察着走廊。她找到了路易丝的房间；一间很小的房间。屋里燃烧着一只装了防火装置的壁炉。一侧是浴室。更远处；又有一扇门。还是锁着的。尽里面；还有一间屋子；很像格蕾丝的那间；但很明显没有人住。
年轻女人走下楼。禁止入内的几间屋子让她困惑。她希望自己不要为此烦恼；甚至不要动参观它们的念头。但是太晚了。她感兴趣的不是那些地方本身；而是托马斯处理它们的方式。这个想法让她恼火。这个男人令人难以捉摸。对外；他让农舍的门大敞着。
屋里；他又把某些房门紧闭着。
格蕾丝套上靴子；穿上雨衣；想去找路易丝。临走之前；她给壁炉添了根柴。对自己这么快就养成了这些习惯；她感到很好笑。
刺骨的寒风让她冷静下来。外面天寒地冻。
这是一个干燥的冬晨。朝南的斜坡上闪耀着一小块一小块的雪。格蕾丝在小桥上停下；看着透明的溪水在沙床上缓缓流淌。溪水的低吟让她平静；勾起了她对童年的回忆。
小教堂前；她回想起昨夜与托马斯一起完成的事情；那些无比紧张的时刻她都记得很精确。门虚掩着；她走了进去。临时做好的棺材上盖上了条毯子。灵柩台脚边的蜡烛已经熄灭。最里面；壁画处在昏暗之中。黑暗淹没了它们点缀着绿和深蓝的赭色。
十分钟后；她来到了路易丝的小屋和尤安诺家的农舍。场面很是惊人；房顶被掀掉了；房梁的碎片上盖着摇摇欲坠的屋瓦。格蕾丝可以想像罗伯特和爱娃以及他们的孩子有多么难过。生平第一次；自然灾害造成的惨剧降临在她所认识的人身上。她感到悲伤；这并不是因为她自己的困境。
“格蕾丝！”
路易丝手里握着扫帚；正站在自家门前。
格蕾丝走上前去。
“让我亲亲您。”她说着俯下身去。
“我还没洗脸呢！”
“我也是。”
她们大笑起来。
“这场灾难还真是严重啊！”
格蕾丝点点头。她们身处一个与小房子连着的菜园里。房子的顶横在地上。
“有保险啊；路易丝。他们会为你造一座全新的房子的。”
“保险！”
几滴眼泪滑过老妇干瘪的双颊；被她用手帕一下子拭去了。
“除了我们之外；还有很多值得同情的人；不是吗？”
“是的；路易丝。还有很多值得同情的人。”
“您要走了。对您来说；一切都将回归正常。”
“是的；路易丝。只等道路开通。”
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