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①跑腿子：打单身。
老孙头看见大伙唠开了，也凑拢来插嘴说。
“你那算啥？”老田头不顾李振江瞪眼歪脖的阻止，也开口说：“我上三棵树当劳工，在山边干活，饿得蝎虎，大伙都到山上去找蒿子芽吃。日本子知道，不让去找，怕耽误工。见天下晌收工时，叫大伙把嘴巴张开，谁嘴里有点青颜色，就用棒子揍，连饿带打，一天死十来多个。”
“你没见过死人多的呀。”刘德山看见老实巴交的老田头说话，也说起自己的经历：“我头一回当劳工，也是在煤窑挖煤，见天三碗稀米汤，又是数九天，冰有三尺厚，连饿带冻，干活干不动。一天下晚，正睡得迷迷糊糊，有人推醒我：‘快快的起来，快快的，去推煤去。’我醒过来，擦擦眼睛说：‘没亮天呀！’‘还不快起来，要挨揍了！’我赶快起来，赶到煤窑去推车，伸手到车里，摸摸装满了没有。这一摸，可把心都吓凉了。我叫唤一声，脊梁上马上挨了一鞭子：‘再叫，揍死你这老杂种操的。’我不叫了，推着车走，你猜车上装的啥？是死人！一车一车的死尸，叫我扔到大河套的冰窟窿里去。你看到一天死七八个人，还当奇事，咱们那儿，一车一车地扔哩。在‘满洲国’，死个劳工真不算啥，扔到冰窟窿里就算完事。”
说到当劳工的沾满血泪的往事，每个庄稼人就都唠不完。萧队长不打断他们，一直到深夜，他才另外提出一个新问题：“你们个个都摊了劳工，能回来的算是命大……”
“嗯哪。”不等萧队长说完，十来多个声音应和着。“不是三营来，咱们都进冰窟窿了。”赵玉林补充说。
“对！”萧队长接嘴，“大伙寻思寻思吧，地主当不当劳工？”大伙都回答：
“地主都不当劳工。”
“为啥？”萧队长追问。
回答是各式各样的。有人说：地主有钱，出钱就不出劳工。有人说：地主有亲戚朋友在衙门里干事，摊了劳工，也能活动不叫去。也有人说：地主的儿子当“国兵”，当警察特务，家庭受优待，都不出劳工。又有人说：地主摊了佃户劳金当劳工，顶自己的名字。
“你们这屯子里，谁家没有出劳工？”
“那老鼻子啦。”直到现在没吱声的李振江抢着说。“韩家大院摊过劳工没有呢？”为了缩小斗争面，萧队长单刀直入，提到韩老六家。
“咱们屯子摊一千劳工，也摊不到韩老六他头上！”赵玉林说，又点起烟袋。
背荫处，有三个人，在赵玉林说话的时候，趁着大伙不留心，悄悄溜走了。刘胜瞅见了，起身要去追，萧队长说：“不要理他们。”他转向大家又问道：“咱们大伙过的日子能不能和韩老六家比？咱们吃的、住的、穿的、戴的、铺的、盖的，能和他比吗？”
“那哪能比呢？”刘德山说。
“货比货得扔，人比人得死呀！”老孙头说。
“咱们穷人家，咋能跟他大粮户比呢？”看见大伙都说话，老实胆小的田万顺，又开口了：“人家命好，肩不担担，手不提篮，还能吃香的，喝辣的，穿的是绫罗绸缎，住的是高大瓦房，宽大院套。咱们命苦的人，起早贪黑，翻土拉块，吃柳树叶，披破麻袋片，住呢，连自己盖的草屋，也捞不到住……”说到这里，他的饱经风霜的发红的老眼里掉下泪水了。他记起了韩老六霸占去做马圈的他新盖的三间小草房，他的声音抖动，说不下去了。而他又看到了李振江向他瞪眼睛，越发不敢说了。
“怎么的，你老人家？”萧队长问。
小王向赵玉林问了老田头的姓名，走到他跟前，手搁在他的肩膀上，温和地说：
“老田头，今儿你把苦水都倒出来吧。”
“你说下去。”萧队长催他，“把你的冤屈，都说出来吧。”老田头又瞅李振江一眼，他说：
“我心屈命不屈，队长，你们说你们的吧，我的完了。”这时候，李振江站立起来，首先向萧队长行了一个鞠躬礼，又向大伙哈哈腰，这才慢慢说道：
“没人说，我来唠唠。我不会说话，大伙包涵点。我叫李振江，是韩凤岐家的佃户，老田头也是。咱俩到韩家走动，年头不少了。韩六爷的那个脾气，咱俩也明白，他光是嘴头子硬，心眼倒是软和的。”
刘胜跟小王同时暴跳起来，同时走到李振江跟前。
“谁派你来的？”刘胜问。
“谁也没有派我来。”李振江回答，有些心怯。
“你来干啥的？”小王跟踪问一句。
“啥也不干。”李振江说，使劲叫自己镇静。
“让他说完，让他说完。”萧队长也站起来了，劝住刘胜和小王，他怕性急的刘胜和暴躁的小王要揍李振江，闹成个包办代替的局面，失掉教育大伙的机会，又把斗争韩老六的火力分散了。他从容问道：“你叫李振江，韩老六的佃户，是吗？正好，我问你，韩老六到底有多少地呢？”
“本屯有百十来垧。”
“外屯呢？外省呢？”
“说不上。”
“他有几挂车，几匹牲口？”
“牲口有十来多头吧，咱可说不上。”
“你说差啦，谁不知道韩老六有二十多头牲口。”后面灯光照射不到的地方，有一个人叫唤，李振江扭转头去，想要看看那是谁。
“你不用看了，”萧队长冷笑说，“现在你知道是谁说的，也不中用。‘满洲国’垮了。刘作非躦了。蒋介石本人是泥菩萨过江，自身难保。没有人来救你们韩六爷的驾了。”萧队长言语从容，但内容尖锐；他本来要说：“韩老六的命也抓在穷人的掌心了。”可是他一想：在大伙还没完全清楚自己的力量时，说出来反而不太好。他连忙忍住，不说这一句，改变一个方向说：“我倒要问你，韩老六给了你一些什么好处，你替他尽忠？你种他地不缴租粮吗？”
“那哪能呢？”李振江说，不敢抬眼去看萧队长，装得老实得多了。可是他的这句话并不是真话，工作队到来的那一天下晚，韩老六叫了他去，在外屋里，他俩悄声密语唠半天，韩老六要李振江“维持”他一下，答应三年不要他租粮。就这样，为了自己的底产、马匹、院套，和那搁在地窖里年年有余的粮食，为了韩老六约许他的三年不缴的租粮，也为了韩老六是他的“在家理”的师父，他顽固地替地主说话，跟穷人对立。今儿下晚，萧队长担心转移了目标，分散了力量，有意放松李振江，走到课堂的中心，又向大伙发问道：
“我再问你们，韩老六压迫过你们没有？”
“压迫过。”十来多个声音齐声地回答。
“压迫些什么？”
又是各式各样的回答，有的说：向韩老六借钱贷粮，要给七分利、八分利，还有驴打滚的，小户拉他的饥荒，一年就连家带人都拉进去了。有的说：韩家门外的那口井，是大伙挖的，可是往后跟他不对心眼的，不能去担水。也有的说：得罪了韩老六，不死也得伤。韩老六爷俩，看见人家好媳妇、好姑娘，要千方百计弄到手里来糟蹋。
听到这儿，老田头的眼睛又在豆油灯下，闪动泪光了。“老田头，你心里有啥，还是跟大伙说说。”萧队长早就留心他，带着抚慰的口气说。
“没啥说的，队长。”老田头说，眼睛瞅瞅李振江。这时候，赵玉林从桌子上跳下地来，把他那枝短烟袋别在裤腰上，往前迈一步，一手解开三营战士送给他的那件灰布军服的扣子，露出他的结实的、太阳晒黑的胸膛。这是他的老脾气，说话跟打仗一样，他要发热冒汗，要敞开胸膛。他说：
“屯邻们，姓赵的我是这屯里的有名的穷棒子，大伙送我的外号：赵光腚，当面不叫，怕我不乐意，背地里净叫，我也知道，我不责怪大伙，当面叫我赵光腚，也没关系。”有人发出了笑声。
“不准笑，”有人冒火了，“笑穷棒子，你安的是啥肠子呀？”赵玉林继续说道：
“笑也没关系，反正队长也明白，穷不算丢脸。我屋里的没裤子穿，光着腚，五年没吃过一顿白面，可也没有干啥丢人的事。”
“那是不假，”老孙头插嘴，“你那媳妇是一块金子。”“没铺没盖，没穿没戴的小人家，”赵玉林又说，“平常还好，光腚就光腚吧。可一到刮西北风下暴烟雪的十冬腊月天，就是过关啦。一到下晚，一家四口，挤成一堆，睡在炕上，天气是一年四季都算圆全了。光身子躺在热炕上，下头是夏天，上头是冬天，翻一个身儿，是二八月天。要说这二八月的天气正合你的适，你就得一宿到明，翻个不停，不能合眼了。”“那是不假，”老孙头说，“穷棒子都遭过这罪。”
“可是穷人要有穷人的骨气。我那媳妇也和我一样。不乐意向谁去低头。咱们一不偷人家，二不劫人家，守着庄稼人本分。可是你越老实，日子越加紧。伪满‘康德’十一年腊月，野鸡没药到，三天揭不开锅盖，锁住跟他姐姐躺在炕头上，连饿带冻，哭着直叫唤。女人呆在一边尽掉泪。”
老田头听到这儿，低下头来，泪珠噼里啪啦往下掉，是穷人特有的软心肠，和他自己的心事，使他忍不住流泪。小王也不停地用衣袖来揩擦眼睛。刘胜走到窗户跟前，仰起脸来，望着这七月下晚的满天星斗的天空，来摆脱他听到赵玉林的故事以后，压在心上的石头。坚强冷静的萧队长，气得嘴唇直哆嗦。他催着赵玉林：
“说下去，你说下去吧，老赵哥。”
老赵又说下去：
“我一想，得想个办法，要不就得死。我往韩家大院奔，分明知道那是鬼门关，也得去呀。我不能眼瞅孩子们饿死。进得大门，四只狼种深毛狗，一齐奔过来，跳起来咬人，我招架着。韩家管院子的老李，就是李青山，他跑出来，挡住我在当院里，他说：‘看你那股埋汰①劲，不许你进屋。’‘老李，谁呀？’东屋有人问，听那粗哑的嗓门，