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雷教授的表情也严肃起来。“罗先生，我知道你们非常爱芙洛拉。我也非常爱她，请相信我，我从未像爱她那样爱过其他人。我会努力让她幸福的。”
“教授，我相信您的诚意。但结婚是过日子，而过日子仅有诚意是不够的。小宓在家里一直过着养尊处优的生活，我不希望她婚后吃苦。虽然您是名校教授，但，恕我直言，一个教授的薪水无法提供给小宓她所习惯的生活方式。”
我想要说话，但母亲在桌下握住了我的手。
雷教授显得十分惊讶。他对于生活的要求很简单，怎么也想不到他一个堂堂名校教授会被怀疑没有足够经济能力养家糊口。他看了看我，目光里有一丝新的好奇，似乎在重新认识我。
“罗先生，罗太太，”雷教授说，“我并不知道芙洛拉在家里过的是什么样的生活。也许我没有你们富有，也没有意愿要成为腰缠万贯的富翁。我只是一名普通的教书匠，但是我喜欢做一名教书匠，喜欢过简单快乐的生活。我能提供给芙洛拉的也就是这样一种生活。如果她不介意，我希望和她生活在一起。”
“即使是这样，但是你和小宓来自差别迥异的文化背景，彼此的生活习惯也很不相同，我担心你们将来生活难免发生龃龉。”
“这一点我考虑过。但芙洛拉学的是英语专业，对西方文化很了解，我们之间并没有语言障碍。至于其他的生活习惯，如果有问题，我想我们也可以找到解决的办法。”
“我很喜欢你的回答，教授，”母亲说，“就我本人而言，我不想干涉你们的事，我相信我女儿的眼光。我只有一个请求，请等到芙洛拉大学毕业后再谈婚论嫁。中国大学的校规普遍是不允许学生结婚的。你也在大学教书，我想你肯定不赞成哪个女学生为了结婚而放弃学业吧。”
“当然不，夫人。”
我看得出雷教授犹豫了一下，终究没有再说什么。
15
饭后，我送父母去伦敦的酒店。其后几天我陪着二老或游览街景，或探望亲友。我们都没有提到雷教授，但越是这样，越说明父母不赞成，而我心里也越不安。
雷教授只打过一次电话，对我说圣诞快乐。
在伦敦我过了有生以来最忧郁的一个圣诞节。
父母逗留的最后一天，母亲去见几个老同学，我与父亲去酒店对面的Region公园散步。
父亲终于说，“小宓，那个雷教授看起来确实是个不错的青年，但作为父母，我们不得不多从现实的角度考虑问题。你觉得你真能同洋人一起生活吗？”
我默然。这正是我自己一直不能确定的地方。
“即使是在海外出生长大的华人，还是会与华人结婚。我也见过一些跟洋人的，可幸福的很少。因为结婚，共同生活，会涉及很多生活细节上的差异，这些细节差异，大到宗教信仰，子女教育，小到吃鸡蛋的方式，早上洗澡还是晚上洗澡，无时无刻不影响着你们的生活、情绪，进而影响彼此的感情。而且，这一过程跟发现对方有外遇不同，它不是一个突发事件，它不提供一个可以将婚姻的失败归罪给对方的借口。它是一个漫长的过程，一个双方互相折磨的过程，一个让你对自己在过去一生中建立起来的生活信念产生怀疑的过程。这样一个失败的婚姻，会让人对婚姻本身失去信心，乃至对生活失去信心，对自己失去信心。”说着，父亲转向我，“小宓，你真的准备好过那样的生活了吗？”
我无言以对。一时间，我真的被父亲描述的情景镇住了。我从未想到过婚姻生活可能会变成那样，我一直以为现代婚姻应该是好聚好散的。
“另外，以他所从事的职业，他只能给你提供较为清贫的生活，住学校提供的宿舍，或在市区近郊买一栋小屋，养养花，种种草，可能还有一只狗两只猫。但即使这样的一间小屋仍需要有人照料，打扫，总得有人做这些事。当你的教授丈夫沉迷于他的研究中，也许你得承担起大部分甚至全部家务，洗衣服，煮饭，有了孩子也只能自己带。在Shopping Mall大打折时和其他主妇们挤在一起找便宜货，偶尔去一次饭店算是生活中的大事了。你来往的圈子将是其他整日操劳的教授太太，除了学校聚会你没有机会参加其他舞会。没过几年你就会变得和英国大多数家庭主妇一样了。”
我伸手几乎要捂住耳朵，但手在胸前停下，抱住双肩。
当时我们站在一个小山坡上。虽说是冬天，草坪仍是绿的，树木有些已枝叶凋零，有些却还郁郁葱葱。黄昏将至，远处的树和草迷离成一片灰绿色，尤显寂静苍凉。
“你真的愿意过这种生活吗？”父亲问。
“我不知道。也许事情并没有你说的那么糟。”我想起秦琪的话，“即使是，我也不愿想那么多。我爱这个人。难道你愿意我嫁一个我不爱的人吗？”
“女儿，相爱与相配并不矛盾。我希望你爱一个能让你幸福的人。退一步说，如果那小子是个华人，我愿意费点儿心思让他变得有能力娶你；可他是个洋人。他甚至一句中国话也不会说。我希望至少在自家人里大家都能说中国话。难道你愿意在生活中一直讲英文而不是自己的母语吗？”
我抬起头看着父亲。虽然我并未明确地意识到这一点，但我确实感到不便。
父亲看出了我的反应。“你再好好想想。至少找个黑头发黑眼睛能说中国话的。”
晚上，母亲回来，看到我的脸色，笑着抚摸了一下我的头发，说，“怎么，被爸爸教训了？”
我撇了撇嘴。“他给我描述了很多恐怖的情景。”
母亲摇头笑道，“你爸爸把商场上谈判的那一套都用上了。我也猜得到他能说些什么，那些话其实并非夸张，对你也很有实际参考作用。如果你觉得自己都能应付，我不会反对你们的事。但是小宓，你真的爱那个人吗？”
我的身体战栗了一下。“我想……是的。”
“你想？”母亲叹息般地笑了，“这就是我为什么希望至少到你毕业后再考虑结婚的原因。我要等到你真的确定爱一个人，才能将你交给他。”
16
父母亲走了，我的心情并没有好转。父亲的话常常在我心里回响。我真的爱他吗？我真的愿意过那样的生活吗？
我从机场驱车来到雷教授的住处。
按了门铃，没人回应，我于是用他给我的钥匙开了门。
他正在后院弄花草。
看见我，他用手臂环了我一下，因为手上有泥。
“他们走了？”
“是的。”
“你还打算嫁我吗？”
“你还打算娶我吗？”
他笑了，是阴郁的笑，我第一次在他脸上看见那样的笑容。我害怕了。
“教授？”
他看了我很久。“你居然还在叫我教授。”
“对不起。”我说。
“还对我说对不起。”又是那阴郁的笑。
我说不出话，忽然感到十分委屈。所有我爱的人都在用各种方式折磨着我。泪珠大颗大颗滚落。
“不，不，不要哭。天哪，我爱你。我爱你。我想让你快乐的。”他不顾手上的泥，将我紧紧抱住。
我依偎着他，脸贴在他心口，他有力的心跳让我渐渐平静下来。我在心底叹了口气，至少我还是很喜欢他的。
放开我后，他笑道，“你看，我把你名贵的大衣弄脏了。”
“啊，你在取笑我。”我假装生气，心里一点儿也不介意。我脱了大衣，借了他的夹克衫，同他一起在英伦冬日难得的暖日下，摆弄那些植物。
其后的一段日子，我们相处得十分甜蜜，似乎为了弥补前一阵的疏远。我甚至向他学习做三明治，同他一起去超市购物。然而我心头始终笼罩着一层阴影，我猜他也是这样。在超市里看见中老年洋妇，拖着肥胖的身躯，在狭长的走道中寻找打折物品。想起父亲的话，我不寒而栗。事实上，这些话一直幽灵般在我脑中游荡，驱之不去，以致后来我只要看见任何邋遢妇人，都会惧怕这是我未来的映像。
第一个学期就这样在萦绕着淡淡忧郁的平静中过去了。
17
春假有一个月。我和秦琪都很高兴，因为国内的学校是没有春假的。秦琪利用这一假期周游欧洲大陆去了。她一个人去的。事先她曾问我有无兴趣，但也笑着说，“我想你舍不得雷教授的。”
我被她说得脸红。但我无法否认，毕竟我在英国的日子过一天少一天。
我和雷教授在湖区过了两周。第一周极为美妙，但是周末发生了一件令人不快的插曲。
我们住在温德米尔湖畔的一家B&B（编者注：bed and breakfast的简称，一种旅馆）中。虽说是B&B，但房间十分整洁舒适，旅店女主人也亲切却不饶舌。我们的房间窗户正对着湖，因为电话预定房间时，我们强调一定要一间“看得见风景的房间”。
黄昏，坐在窗台上看着红日潜入金色的湖水，我感慨，“现在我知道一间看得见风景的房间是多么重要了。如果我去意大利旅行，我也一定会坚持要这样的房间的。”
“将来等我退休了，我希望能在这里买栋小屋，背山面湖。我们可以天天享受这样的美景。”
看着湖水，我心头忽然涌起一股乡愁。“不知为什么，我很想念上海。”
“你在想上海？”雷教授用不可置信的目光看着我。
“是的，就刚才。”我自己都觉得有点儿心虚。在此时此地谈论上海，确实是太煞风景了。
“你是想家了吧？”
“我是很想家，但是，我也真的想念上海。也许你难以理解，我喜欢上海的生活。你真的一点儿也不愿考虑去上海工作吗？”
“在英国和上海之间，你更喜欢上海？”雷教授用不可置信的目光看着我。
“是的。”
他努力克制了一下自己的情绪，说，“我可以理解你喜欢上海，毕竟那是你的家乡。可是�