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，先凶后吉，终无大碍。”曹延禄松口气问：“陈万龙几时可归？”薛宝成道：“端公预测三日内回。”于是，曹延禄便心急如焚地开始等待。
第二天清晨，节度使府大门外，一辆驼轿、几辆装满酒瓮的马车和一队护卫迎风而立，整装待发。辰时，一轮红日从远处沙丘背后冉冉升起。迎着朝日，就见方天佑和无尘法师并行，在众人簇拥下步出节度府大门。方天佑过意不去，作歉道：“法师专程来接，实在令学生诚惶诚恐。”无尘法师却回身站定，双手合十笑道：“居士与老衲乃是旧交，何必如此客气？”珍娘一旁嘱咐道：“学士去千佛洞后有何需求，尽管吩咐就是。”方天佑朗然笑道：“学生无形，只要有酒就行。”珍娘笑道：“这个尽管放心，你看门外已备下一车的‘女儿红’，想来够受用了。”方天佑开怀大笑道：“以车载酒，痛哉！快哉！”珍娘，方天佑、无尘法师正嬉笑言别，却见秋红一边喊着：“学士！学士！”一边气喘吁吁地跑来。方天佑见了秋红，高兴道：“秋红站娘，刚才学生还打问你呢！”秋红惊奇道：“不知学士找奴婢何事？”方天佑恭敬施礼道：“姑娘请受学生一拜。”秋红受宠若惊道：“学士这是何意？”方天佑钦佩道：“姑娘昨日那胡旋古舞，真是惊天地、泣鬼神，令学生心驰神迷，过目难忘！”秋红满脸飞红道：“学士昨日以箸做笔，摊绸为纸，令人也大开眼界！”珍娘笑道：“好了！好了！你俩再如此作谦相捧下去，怕是赶天黑也出不了城呢！”于是方天佑便拱手告别道：“那学士就此告别了！”方天佑一行刚刚告别而去，忽见一名军校沿街纵马飞奔而至，未等众人问及，便翻身下马，急匆匆向府内奔去。
军校到了府内大堂，先将一封密信递予曹大人，接着禀报道，几日前一天深夜，在阳关城上，守城将士忽见有人将一具爬山虎抛上城墙，将士们屏声敛气，观察动静，就见一黑衣人攀着绳索爬上城墙箭垛。将士们立即点燃火把，刀剑出鞘，捉住贼人，一看原是节度府典吏陈万龙，身上就带着这封密信，似要暗投西夏。”曹顺德拆信急阅，怒发冲冠，拍案而起，问道：“人现在何处？”军校禀道：“正在押回。”曹顺德立即转身，取下墙上利剑命令道：“速调五百兵丁，随我包围贼府！”
数百兵丁，刀剑出鞘，将曹延禄府围得水泄不通。曹顺德一身戎装，身后跟着数十名持剑的将士，怒气冲冲地走进曹延禄府中。到了府中大堂，曹顺德刚要喝叫，曹延禄便惊慌失措地跑了出来。一见哥哥满脸杀气，怒不可遏，惊愕问道：“哥哥，这是为何？”曹顺德却不答，从怀中掏出密信，瞪着眼，劈头向曹延禄扔去。曹延禄大惊失色，只向密信扫了一眼，就辩解道：“哥哥，这事与兄弟毫无干系。”曹顺德问：“何事与你毫无干系？”曹延禄道：“就是哥哥府中典吏陈万龙暗中勾结西夏……”曹顺德冷笑道：“既是我府典吏，你刚才
又未及看信，怎知陈万龙暗中勾结西夏？”曹延禄突然语塞，自知慌乱中言辞露了马脚，急忙装出一副委屈的样子，申辩道：“哥哥，这可是天大的冤枉啊！”曹顺德怒道：“人赃俱在，何言冤枉！”说罢，回头一声令下：“押上来！”就见兵丁们押着神情沮丧、被绳捆索绑的陈万龙走了进来。曹延禄一见陈万龙被捉，大吃一惊，一个寒战，险些栽倒。曹顺德指着陈万龙大声喝道：“说！你受何人指使？”陈万龙突然双膝跪地，叩头道：“大人饶命，这全是曹将军的主意，他……”陈万龙一个“他”字刚出口，曹延禄便嗖地拔出宝剑，一边大吼：“大胆反贼，竟敢信口雌黄，栽赃诬陷！”同时就将手中利剑猛地刺进陈万龙的胸口。陈万龙绝叫一声，一个“你……”字刚出嘴，就口喷鲜血，栽倒在地。曹顺德大怒道：“你竟敢杀人灭口！”曹延禄极力抵赖：“哥哥，这反贼诬陷我，千万莫信。”曹顺德此时已识透了曹延禄，喝令将士：“拿下！”众将士一齐拔剑，两将士正要近前，曹延禄却将手中带血之剑伸在胸前，凶狠的目光左顾右盼，看谁敢拿他。这时，一个眼疾手快的将士，猛不防一刀将曹延禄手中之剑击落，紧接着众将士一拥而上，将曹延禄拿下。
尽管曹延禄对珍娘早已垂涎，珍娘也有所察觉，然而珍娘毕竟善良贤淑，宽厚仁慈，待延禄视为亲兄弟一般，所以一听曹延禄被打入死牢，要问斩刑，当即便与秋红找夫君为延禄求情。此时，曹顺德正在水榭排忧遣烦，珍娘与秋红来到水榭，就见夕阳斜照，满池死水，朔风萧瑟，残荷摇荡，一派悲凉气氛。曹顺德此时双目挂泪，望着残阳，显得悲伤万状。珍娘急切切走进水榭，开口便问：“夫君，听说你要将叔叔斩首示众？”曹顺德道：“按大宋律条，逆贼反臣，立斩无赦！”珍娘乞求道：“夫君，叔叔年轻气傲，一时糊涂，你就看在为
妻面上，放过他这一回吧！”曹顺德沉下脸道：“古人云：祸在于所爱，延禄所以如此胆大妄为，全是让你给惯坏了。”珍娘涕泪交加道：“唉，常言道，长嫂如母。父母早亡，你又整日忙于公务，我不疼他，谁来疼他？”曹顺德摇头道：“你可记得上次他生反心，你来求情，我饶过了他。可他非但不思悔改，反而变本加厉，竟暗中勾结西厦，反叛大宋，图谋敦煌，我怎能再饶过他？”珍娘悲伤求道：“不管怎么说，你得怜念他和你手足之情！”曹顺德无奈地长叹一声：“唉！那就看在兄弟情分上，你就代我备桌酒菜，送他上路吧！”
珍娘为延禄求情不得，只好眼泪汪汪地来大牢探望。珍娘与拎着食盒的秋红走进大牢，见大牢里火把摇动，阴森可怖。兵丁带领着珍娘、秋红走到囚笼前，见曹延禄身系枷锁，脚戴镣铐，丧魂落魄地龟缩在囚笼一角，顿生恻隐之心。曹延禄见珍娘来牢看他，犹似见了救命稻草，未及珍娘开口，先是呼天抢地地求救道：“啊呀嫂嫂，快救小弟一命！”珍娘沉下脸，怒其不争道：“哥哥待你恩重如山，你怎好生糊涂，又做出勾敌叛国这等不齿之事！”秋红将食盒往地上一蹾，也气愤道：“快些吃，吃饱了明天上路！”曹延禄见求救不成，泪流满
面，戴镣跪地，仰脸儿望着珍娘号啕：“嫂嫂，莫非你忍心要眼睁睁看小弟成刀下之鬼？”珍娘见延禄如此悲戚哀号，不禁软下心来道：“嫂嫂何尝不想救你？可你犯下如此弥天大罪，谁救得了你？”曹延禄见求救无望，一横心反口道：“可是嫂嫂，小弟冤枉呀！”珍娘道：“你人赃俱在，何言冤枉？”曹延禄故做委屈，信誓旦旦道：“小弟被冤，苍天作证！只要嫂嫂先救小弟一命，随后小弟定向嫂嫂细言冤情。”珍娘将信将疑道：“那你何不跟哥哥言明？”曹延禄一脸哭相：“哥哥丝毫不听弟弟辩解啊！”珍娘听了，皱眉思忖了会儿，道：“既是这样，让嫂嫂再想想主意。”说罢，附在曹延禄耳旁悄声低语一阵。曹延禄会意大喜，跪着鸡叼米似的只管叩头。珍娘扭头吩咐道：“秋红，去告诉大人，就说叔叔死前要去家庙进香拜祖。”秋红蹙眉不
明事理，答声“是！”就走去了。
家庙里香烟缭绕，条案上祭品陈列，祭品后供奉着牌位，牌位后墙上悬挂着曹氏父母的画像。此刻，曹延禄跪在条案下泪水涟涟地磕头哭诉道：“爹啊！娘啊！天不幸你二老早早离世，丢下小儿与哥哥相依为命……”曹延禄正哭诉，这时曹顺德走进家庙，示意众兵丁悄声不语，然后屏声敛气站在窗前，静听曹延禄哭诉。曹延禄接下来就哭诉道：“爹啊，娘啊！二老在上，听小儿死前最后一次向二老诉冤，待儿死后再去阴间服侍二老。儿在世上，从没做过丝毫对不起祖宗之事。只因父母在世时溺爱宠惯，养成放荡不羁的恶习，在‘醉春楼’为
一女子与哥哥府中的陈万龙争风吃醋，结下仇冤。昨日陈万龙勾结西夏谋反，事情败露，因他知自己死而无救，就挟私报复，栽赃陷害，诬儿……”曹顺德听到此，见延禄情悲意伤，泣涕涟涟，想到将死之人，其意也诚，不禁对陈万龙所言疑惑起来。接下来曹延禄又继而哭诉：“爹啊！娘啊！如今哥哥要杀孩儿，纵是有天大冤屈，儿也不怪罪哥哥。自二老仙逝，天下最疼孩儿的莫过于哥哥。孩儿从没忘记，那年三九寒冬，孩儿在月牙泉玩耍，不慎落入冰窟，是哥哥将孩儿搂在怀中，救了孩儿。孩儿这条命是哥哥给的，如今哥哥就是冤儿千回，儿也不怨哥哥……”曹延禄顿足捶胸，撕心裂肺，哭得死去活来，听得曹顺德在窗外百感交集，心如刀绞，不禁潸然泪下，再也不忍视听，扭头跌跌撞撞离开家庙，重又回到水榭。此时水榭已是夜色苍茫，浮云飘忽，残月如钩，曹顺德呆立水榭之中，思绪混乱，情致哀伤。珍娘悄然来到水榭，走近曹顺德，将披风披在夫君身上，柔声道：“这么晚了，夫君何不歇息？”曹顺德凝思道：“听延禄向二老亡灵哭诉，莫非真的冤枉了他？”珍娘坚信道：“我想叔叔再糊涂，也不会干出叛国降敌的勾当吧？”曹顺德自责道：“唉！虽说子不教，父之过。可是父母早亡，兄弟变成这样，也怪做兄长的平日疏于管教。既是兄之过，就再饶他一回了！”珍娘趁机道：“夫君早该如此！”曹顺德无奈，又叹气道：明日就让他去千佛洞，督造佛窟吧。”珍娘担心道：“叔叔平日放荡，恐难耐寂寞！”曹顺德道：“夫人差矣！常言道：近朱者赤，近墨者黑。遣他去千佛洞，正是为了让他学些佛学禅理，明白贪生欲，欲生万恶，从此修身养性，重新做人。”珍娘点头道：“这样也好！”
曹延禄在家庙中虽说用带泪的谎言逃过死刑，免了杀头之罪，保住了小命，但是丢了兵备一职，又被派到远离闹市、远离官府、远离女色的千佛洞做监工，一肚子窝囊气正没处�