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午饭后帮教团在大队的楼上分成了无数个小组。3号被作为例外叫到了办公室。因为此次帮教团中没有3号所在地的人。3号走进大会议室，廖芳娇和郑大芬、小黑鸭都坐在里面。
3号迟疑地站在门口，她看见了刚才在监房里问话的那个人，她正想转开目光，那个人朝她走来，并牵引着3号的一只手，哪怕这只手只是轻轻的象征性地落在3号的手上，3号还是感觉到了这只手的体温。牵3号手的是一个机关干部模样的中年妇女，个子不高，但很胖。一看就是里里外外一把手的那种操持型妇女。
3号坐在妇女身边，她第一次有了局促不安的感受。她悄悄地瞅了瞅别的犯人。她的目光落在了郑大芬的脸上。那是一张显得悲愤交加，又万分委屈的脸。3号从她的表情上完全知道郑大芬此时正说着什么。
中年妇女用胳膊轻轻地撞了一下3号说：“你来多久了？”
3号说：“五年下坎了。”
中年妇女说：“你不想早日回去吗？”
3号冷淡地笑了笑：“早日回去要表现，我表现不好。”
中年妇女说：“为什么呢？”
3号想了想说：“很复杂。”
屋子里被郑大芬的哭声搅乱了。一屋子的人都朝郑大芬坐的帮教组看，郑大芬一边哭一边仍然不停地诉说着自己的身世。帮教团的一个人走到门外，他叫来了大队领导。不用问，大队长十分明白郑大芬的表演伎俩。
大队长说：“如果差不多了，就把你们带来的纪念品发了。”
纪念品对于接受帮教的人来说是个意外。来时她们只想有个诉苦、或许重新翻案的机会，何况这种机会的可能性都很渺茫，没想到会得到东西。纪念品是早就装配好了的，一人一包，包里装着毛巾、塑料缸子、香皂盒、梳子、玻璃小镜、牙膏和牙刷。由于无法控制这种意外的喜悦，出门后她们几乎是一窝蜂似的拥向监房。
3号走在最后面。她走时郑大芬仍坐在原处，她的两只眼睛哭得通红。3号下楼梯时，中年妇女追上她说：“其实你不该是现在这个样子。你出狱后凭你唱歌就能挣钱吃饭。”
3号第一次真诚地对着中年妇女点点头。在从大队办公楼走向监狱的这段路上，她的内心涌起了这一生中从未涌动过的对今后生活的热望。她回到监室，西瓜皮正躺在床上翻看一本杂志。3号缠绵地往她身边一躺，将手里的东西往西瓜皮身上一搁。西瓜皮看了3号一眼，很不高兴地说：“你去凑什么热闹？”
3号说：“队长叫我去的。”
西瓜皮放下手中的书坐起来说：“你什么时候变得这么听话？跟条狗似的。”
3号满腔的喜悦一下子被西瓜皮的冷嘲热讽弄得烟消云散。她心里酸溜溜的，既而眼睛有了泪水。她也不明白为什么会这样满怀深情。她拿起梳子慢慢地梳着头发，心里就更酸了，眼泪就掉了下来。西瓜皮见3号有些反常，显得非常烦躁。她本来就很不高兴3号跑去接受帮教，回来了还做出这模样给自己看。西瓜皮站起身来，边走边骂，说3号吃了牛肉又开始发马疯。
3号也不知道自己在西瓜皮面前突然会变得坚强，她一个中午都没有去找西瓜皮，哪怕像往常那样去找她吵架。3号很冷淡，直到下午开课的钟声敲响，她仍然没有与西瓜皮和好的冲动。3号在跨出铁门时，西瓜皮和小黑鸭也跨出了铁门并超过了她。西瓜皮诧异地回过头看了一眼3号。3号面无表情地走进了教室。当时米兰就站在讲台上，她的手在黑板上写字时，有些发抖。
米兰刚刚开始讲课，帮教团的人就进了教室。他们很随便地在教室后面的空位上落座。教室比先前更安静了。米兰非常紧张，她几次都中断上课。下面的人回答问题也比平时差。3号呆呆地看着米兰，也许她比米兰更紧张。帮教团的那个中年妇女，就坐在离3号不远的地方。3号把那个女人当成了救星，心脏扑通扑通地乱跳。至于米兰在台上讲了些什么，3号全然不知。待大家开始读书时，她也咿咿呀呀地跟着乱读，她完全凭记忆跟着别人走。
米兰在别人读书时用手绢擦了擦头上的汗水。她看见张道一注视着自己。她觉得眼前一片模糊，什么东西都变得晃晃悠悠的。米兰将两只手按在桌子上，她努力镇定着自己。她明白张道一的目光里包含着对自己的鼓励和认可。她第一次发现张道一用如此亲切的目光看着自己。那是男人才有的目光。米兰心窝子一热，眼泪差点没有掉下来。
帮教团走后，米兰又重新回到教室。她站在讲台上，看着张道一坐过的地方，感受着那股暖烘烘的热流经过心脏时的痛和欢悦。楼道里响起了脚步声。3号站在门口。米兰并不想理睬3号，径直往外走。3号拉住了米兰。
3号说：“米兰，过去我误会了你。其实我真羡慕你。”
米兰对3号突然的举动感到很意外。她看着3号，一时找不到话说。她退到座位上，3号在她的对面站着。米兰能清楚地看到3号一起一伏的肚子和不安的双腿。3号对米兰说了许多话，而米兰除了诧异之外就是恍惚。她的心思一直在3号啾啾啾的声音外游走。
米兰和3号离开教学楼时，监房里的人已经开始排队出去打饭。廖芳娇站在楼道上看着米兰和3号从大铁门进来，便返身回了监室。西瓜皮站在一扇开着的窗子前与叶青说话，她转过脸来正好看见3号，于是便把脸阴了下来。她对3号的态度非常意外和反感。3号没有看见她似的朝自己的监室走。她恨恨地看着3号，嘴里骂着贱货，然后她叫了一声米兰。米兰已经开始上楼，听见西瓜皮的声音，便又倒了回来，西瓜皮咧着满脸的嘲讽。米兰走近窗子，站在里面的叶青也不说话。米兰感到很尴尬，又不好退走，便耐着性子站在她们面前。
西瓜皮说：“不一样了，马上就有人往上扑了。”
米兰说：“这不是你的性格。”
西瓜皮说：“那你说说我的性格，让我光荣光荣。”
米兰心里很不舒服，西瓜皮对自己虽有过激之处，但后来却能像个男人似的让米兰有依靠感。眼前的西瓜皮除了一脸的坏相，就是比先前更陌生。
米兰说：“我们是朋友。”
叶青突然笑了起来，她笑得很干，像是喉咙里卡着带刺的东西，面部表情始终僵着。西瓜皮更是笑得稀奇古怪，她还把腰弯下去，用一只手按住肚子。
米兰明白有时候人就这样，莫名其妙。她不再搭理她们，转过身朝楼上走。她的身后是西瓜皮七歪八扭的怪笑。寒风迎面扑来，米兰心中滋生出很多想法。从这时起米兰下定了一定要好好服刑，争取改判、减刑的决心。她认为这才是真正的对别人的打击。她的内心由对生活的绝望以及伤害变成了无限希望。
米兰万没想到自己刚刚战胜了别人的讥嘲、冷落，等待自己的竟是一盆冰凉的水。这盆水悬在门框上方，在米兰推门而入的时候横空而出，稀里哗啦从头到脚，盆从米兰的头上跌撞着掉到地上，然后翻滚了几下，盆口朝下奄奄一息。
米兰被这突如其来的物体震懵了。她懵里懵懂地站在那里有好几秒钟。然后她听见了一阵笑声。笑声从冷冰冰的水面传过发梢，好像石头从高处掉下来，捶打着地面发出轰轰的声音。米兰摇摇头上的水，伸手抹了一把脸。
米兰感到胸中缭绕着一团火。郑大芬躺在床上正闭目养神，她的脸上充满了安详和满足。廖芳娇跟别的几个人正看着自己。米兰的脑子里反映出看守所时的情景。米兰很快冷静下来，她转身走出门，屋外的寒风直逼她，使她浑身发颤。她的牙碰得咯噔咯噔的。米兰本打算这样去找干部，走到楼道口米兰就受不住了。她只好颤颤巍巍地往回跑。进屋时几个女人正在嘻嘻哈哈地疯笑。
米兰愤怒地脱掉衣服，重新穿上干净的衣服。米兰知道郑大芬的用心，米兰同时也知道自己单枪匹马，根本不是她们的对手。但米兰的内心莫名其妙地充满着一种虚无的强大感。经过这么漫长的磨砺，米兰知道自己在这种时候应该依靠谁。以恶制恶似乎对米兰来说太难了，冷白冰已经走了，西瓜皮又对自己那个态度。惟一的依靠就是干部。所以米兰慢慢地变得平静而从容。
米兰从地上拾起那堆湿衣服时，脸上竟然有了笑容。她轻轻地笑着，看看屋里所有的人，竟然得意起来。她拿起衣服出门时，回过头来冲廖芳娇看了一眼，米兰自认为这是最平淡的一眼，毫无表情。看见廖芳娇眼底掩饰不住的暗淡，心里便有了胜利逃亡的得意，她大步朝楼下走去。似乎一切欺凌侮辱全是为自己现在这种心情准备的，一切都烟消云散，她看到的是一条越走越宽的道路。
米兰一直在秦枫的办公室里，坐到夜晚的学习钟敲响很久以后。米兰回到监室头发已经在办公室烤干。屋子里只有郑大芬，别的人都去参加学习去了。米兰进去的时候，郑大芬正没精打采地翻看一本手抄的“麻衣相书”。这本书在监室里传来传去，被弄得软塌塌的。米兰没有看过这本书，她看见郑大芬将一个被划得四分五裂的手掌摊在膝盖上。郑大芬装作聚精会神的样子，其实她的眼睛直愣愣地盯着一个地方，用余光恶狠狠地跟随着米兰移动。
米兰把湿衣服放进盆里，用洗衣粉搓揉时，有了想唱一首歌的冲动。米兰突然发现自己压根就不会唱什么歌，方才的得意之绪顿时消减了很多。米兰有说不出的懊恼或者沮丧，她说不明白。她端着盆下楼梯去清洗衣服时，看见监室里跟着起哄的两个女人�