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“不，”马戈特说，“别在这些玩意儿上打主意。早过时啦！现在谁也不把老一套的示威游行当作一回事。它们只能惹人讨厌，什么问题也解决不了。”
事务所内拥挤、凌乱，烟雾腾腾。她打量了一下面前的这伙人。在场的共十来个人，有黑人，也有白人，体形、身材和言谈举止都不一样。
有的坐在破椅子、旧木箱上，随时都有摔下来的可能；有的屈着双腿蹲在地上。“你们大家留神听着。刚才我说，咱们得行动起来，这儿就有一着棋，我相信能收到效果的。”
“布雷肯小姐，”一个身材瘦小的人影在房间靠里墙的地方站起来。
那是胡安尼塔·努涅兹。她进屋来的时候，马戈特和她打过招呼。
“怎么，努涅兹太太？”
“我很愿意出点力。不过我想，你也知道我是为美一商办事的。你要对其他人说的话，我恐怕不该在场听吧……”
马戈特深表赞赏地说：“是啊，我早该想到这一点，免得让你左右为难。”屋里响起一片表示谅解的低语声，而胡安尼塔就在这片低语声中朝门口走去。
“你所听到的，”迪肯·尤弗雷茨说，“那可是个秘密哟！”
胡安尼塔点头会意，马戈特赶紧接口说：“对努涅兹太太，我们大家尽可以放心。我希望她的那些东家也能象她那样讲信义呢！”
大家接着重新开会，马戈特面朝留下的委员站着。她那副架式很独特：双手搭着细腰，胳膊肘寻衅似地向外叉出。在这之前，她曾把那头栗色长发往后一掠——这是她有所行动前的一个习惯性动作，就象正戏开场前的幕启一样。听她说着说着，大家的兴趣一点一点浓起来。一两个人脸上绽出笑容；讲到某一点时，塞思·奥林达发出咯咯的深沉笑声。
到快讲完的时候，迪肯·尤弗雷茨他们，个个乐得合不拢嘴。
“嗬，嗬，妙啊！”迪肯说。
“他妈的真绝，”另一个接嘴说。
马戈特提醒大家：“要使整个计划奏效，得有很多人参加——开始至少一千人，随后还须陆续增加。”
另一个陌生声音问：“需要大伙坚持多久？”
“我们打算搞它一周，银行的一个营业周，就是说——五天。要是到时候不见分晓，还得考虑延长，进一步扩大行动范围。不过老实说，我不相信我们真有走这一步的必要。还有一点：事先得向所有参加行动的人把情况交待清楚。”
“这事我可以帮着干的，”塞思·奥林达自告奋勇地说。
他话音刚落，在场的人异口同声地说，“我也行哪。”
迪肯·尤弗雷茨的嗓门扯得比谁都响：“咱有的是时间，他妈的，我要拿来派用场；休息一个星期，咱还可以多拉些人来。”
“好！”马戈特称赞一声，接着断然地说，“我们需要一份总的行动计划。明晚之前，我可以把它拟好。你们其余的人现在就开始招兵买马。记住，最要紧的是别走漏风声。”
半小时后散会了，协会委员个个笑逐颜开，心情比刚来开会时开朗多了。马戈特请塞思·奥林达留下，对他说：“塞思，这回我有特别要借重你的地方。”
“布雷肯小姐，你知道，只要我力所能及，我一定帮你去办。”
“每回有什么行动，”马戈特说，“我向来是冲在前面的。这点你很清楚。”
“当然，”中学教员笑盈盈地说。
“这回我可不想出头露面。而且，我不希望报纸、电视和无线电台报道这件事的时候把我的名字牵扯进去。要不然就会使我的两位好朋友——就是刚才我提到的银行里的朋友——十分为难。我想避免这种情况。”
奥林达领悟地点点头：“我看没问题。”
“实际上我拜托你的是，”马戈特接着叮嘱说，“这回得由你和大伙儿替我出面应付局面。当然我会暗中支持你们的。如有必要，你们也可以来找我，不过最好别来。”
“哪有这种傻事，”塞思·奥林达说。“我们谁也没听说过你的名字，怎会来找你呢？”
星期六晚上，也就是东城新区住户协会开会后两天，马戈特和亚历克斯应朋友邀请，参加了一次小型宴会。宴会结束后，两人一起回马戈特的寓所。同亚历克斯那套精致华美的房间比较起来，马戈特的寓所要小一些，所在地段也不及他那儿豪华趋时，但是整个房间倒也布置得赏心悦目，那些古色古香的家具，是她这几年里费心搜罗来的，价格都很便宜。亚历克斯很喜欢上她这儿来消磨时光。
这套房间正好同马戈特的律师事务所形成强烈的对照。“布雷肯，我一直惦记着你，”亚历克斯说。他已经换上寄放在马戈特那儿的睡衣和浴袍，舒舒服服地坐在一张安妮女王时代流行的高背椅内。马戈特在他跟前的地毯上蜷曲着身子，把头仰靠在他的膝盖上。他温柔地抚摩着她那头长发。偶尔，他的手指轻巧地移到别处，熟练地撩拨着，逗得她心荡神移，而她也喜欢他这样抚弄。马戈特满意地舒了口气。再过一会儿他们就要上床了。而在这时，尽管两人都感觉到了越来越炽烈的情欲，自我克制一下，倒也有一种难以言传的乐趣。
他俩已经有一个半星期没呆在一起，各人忙着各人的事，时间总凑不到一起去。
“这几天白白过去了，我们得把它补回来。”马戈特说。
亚历克斯沉吟着，过后才说，“你知道，整个晚上，我一直等着你把我往火上烤，责问我关于东城新区的事儿。想不到你偏偏只字不提。”
马戈特把头往后仰得更高，由下向上倒着看他。她神态天真地问：
“干吗要烤你呢，亲爱的？银行削减拨款又不是你的主意。”她那娇小的前额微微一蹙。“说不定倒是你出的主意呢？”
“你明明知道不是我的主意。”
“我当然知道罗。我同样敢肯定，你还反对来着！”
“不错，我反对了。”接着又懊丧地加了一句：“到头来还不是白费唇舌！”
“你总算尽力而为了嘛。还能再要求你什么呢！”
亚历克斯狐疑地端详着她。“这可一点不象你布雷肯·马戈特。”
“哪点不象呢？”
“你是个好斗的人，这也是你身上的一个迷人之处，不肯轻易认输，决不甘心于失败。”
“也许有些失败是无法挽回的，在这种情况下，也只好听其自然。”
亚历克斯坐直身子。“布雷肯，你在玩什么花样吧！你瞒不过我的。
还是对我实说了吧。”
马戈特沉吟了半晌，随后慢吞吞地说，“我没有什么要实说的。不过，即使情况果真象你说的那样，可能也有某些事情你还是不知道的好。
亚历克斯，让你为难的事我是怎么也不愿干的。”
他脉脉含情地笑了。“你毕竟还是露了口风。好吧，既然你不希望让人刨根问底，我就不勉强你了。不过我要你保证一点：不管你打的是什么主意，一定得合法才是。”
马戈特顿时冒火了。“这儿我是律师。什么合法，什么不合法，我自会判断。”
“即使聪明绝顶的律师女士也有失着的时候。”
“这回可不会啦。”她似乎打算和他辩个明白，但一下子又变得心平气和，用温和的声音说：“你知道我总是在法律许可范围内行事的。
你也明白其中的缘由。”
“是的，我明白。”亚历克斯说着，又往椅背上一靠，重新抚摸着她的柔发。
在他俩彼此熟识之后，有一次她曾推心置腹地同他谈起过几年前自己思想的发展过程，那是在经历了一场丧失亲人的惨剧之后才成熟起来的。
马戈特在法学院念书的时候，是个优等生，她也象当时的大学生一样，信仰激进主义，参加抗议活动。那是个动乱的年代，美国在越南越陷越深，国内意见严重分歧。法学界也开始动荡分化，青年人纷纷起来造老一辈的反，造现存体制的反。一批好斗的律师新手崭露头角，他们中备受推崇、名噪一时的代表人物就是拉尔夫·奈德。
先是在大学里，后来在法学院，马戈特和一个男同学很要好（亚历克斯只知道他叫格里高利）。他俩情趣相投，志同道合，抱有同样的先峰派观点，同样信仰激进主义。格里高利和马戈特还过着同居生活，当时的风气就是这样。
当时一连好几个月，学生和校方不断发生冲突，最严重的一次是由于美国陆、海军征兵官员在校园内正式露面而引起的。学生中大多数人，包括格里高利和马戈特在内，要求校方责令征兵官员退出校园。学校当局坚决不同意。
血气方刚的学生一举占领学校行政大楼，以示抗议，同时还在大楼前设起路障，不许外人进来。格里高利和马戈特被卷入这股热潮，也在采取行动的学生队伍之中。
谈判开始，却又告破裂，主要是因为学生方面提出了“无可协商的要求”。两天以后，校方召来州警，继而又轻率地补充了一批国民警卫队。他们向此时已陷入包围的大楼发动进攻。在短兵相接的过程中，双方都开了枪；有人脑瓜开了花。说来也是个奇迹，子弹并没伤着人。不过在那些脑瓜儿挨揍的人当中，有一个是格里高利，他不幸被打成脑出血，几小时后就咽气了。
最后，迫于公众义愤，凶手被传至法庭受审，那州警是个初出茅庐的新手，一时吓昏了头，打了那致人以死命的一击。后来对他的控告被法院驳回。
马戈特虽然受到很大打击，悲痛万分，但作为一个不抱偏见的法科学生，对法院驳回诉讼还是想得通的。心情平静下来以后，她在法学方面所受的训练，也有助于她对自己的信念作出评价，并使之系统化。长期以来，由于头脑发热，感情冲动，一直没能这么做，现在自然嫌晚了一些。
不论是在当时还是打那以后，马戈特的政治观点和她对社会问题的看法，丝毫未减其锋芒。但是