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亚哈船长大声嚷着。
话音还未落，绳子便卡在船梢的一块雕花的饰物上，接着就断了。
测程器脱离了束缚，随着波涛而去了。
“报应，又是报应，先是罗盘针，后是测程器，都是因为我砸了四分仪的缘故。”
“可这难不倒我，我偏要用测程器不可，你们听着，赶快让木匠再做一个测程器，然后接上线，再测，听见没有，动作要快。”
木匠很快就把新的测程器做好了。
于是，两个水手开始了新的测程工作。
“虽然他自己像个没事人一样，可我觉着这家伙不太对头哇，他肯定是中了什么魔法，要不就是……”
“好了，快点干活吧，想那么多干嘛？”
两个水手一边撒绳，一边议论着。
比普在甲板上痴呆呆地和人讲话。
没有人跟他正经说话。
“嘿，比普，过来帮帮忙。”
长岛老头儿叫他。
正在甲板上的比普被叫到了，他走了过来。
“你们管谁叫比普呀？我么？你们弄错了，我可不是，比普已经不在这条船上了，他已经从斯塔布的小艇上跳出去了，谁也不知道他现在在哪儿呢？”
比普一本正经地说。
“快帮着往上拉绳子。”
一个水手说比普。
“您想把他捞起来吗？那可费劲了，何况我们又不拉胆小鬼，把他甩掉算了。”
比普说，话里满是看透一切的意思。
测程器在海面漂浮着，比普看到了，大嚷起来：
“他的膀子露出来了，快用斧头把他砍断，别让那胆小鬼上来。亚哈船长，比普又回来了。”
“滚蛋吧，你这疯子，回你的前甲板去。”
长岛水手骂着比普。
“小傻瓜总是要挨大傻瓜的骂，好像总是这么回事。”
亚哈船长听到叫喊走了过来，他对长岛老头儿骂比普很不高兴。
“不要训斥他，他可是个圣人。”
亚哈船长制止了水手对比普的不恭。
“嘿，你说比普在哪儿呀？”
亚哈船长问比普。
“就在后面的海上，先生。”
“可你是谁呢？”
“我是船上的鼓号手呀，先生，可是我熟悉比普，他才五英尺高，一百英磅重，他天生就是个胆小鬼呀，我一眼就看出来了。”
比普英雄一样自豪地说。
“可怜的孩子呀，这不怪你自己，这些全是上天的孽债呀，上天呀，你怎么这么麻木呀。你造就了这孩子，又把他抛弃了，还是让我来为你补过吧。”
亚哈船长看着比普感叹道。
“好了，可怜的比普，以后只要我还在，我的舱房就是你的家，好了，跟我走吧，到我的舱里去。”
亚哈船长伸出手来拉比普。
“这是您的手呀，船长。”
比普抓住亚哈船长的手，抚摸着。
“它是多么地有力呀，如果可怜的比普能早一点摸到的话，他就不会跳出去，跑丢了，这只手可以让他抓牢的，那他就不会胆小了。”
“先生，可不可以叫铁匠老头把这两只手钉在一起呀？一只白手和一只黑手。”
比普天真而又有些邪魔劲儿地问。
“不用再害怕了，比普，以后有我的手牵着你，就没有什么可以害怕的了。”
亚哈船长率着比普回他的舱里去了。
“这两个疯子总算一块儿走了。”
长岛的老头低声说。
“一个胆大包天的疯子和一个胆小如鼠的疯子。”
126．第一个水手告别我们
此时此刻，“裴廓德号”正在太平洋的腹地做着自西北向东南的航行。
再过不了多久，就要到达赤道了。
上次，亚哈船长就是在那里和莫比·迪克遭遇的。
亚哈船长已经亲自调校好了罗盘针，又亲自设计了测程器，所以像弄错方向那样的错误是不会发生了。
“裴廓德号”由此再也没有在航向和航速上出什么问题，可谓是一帆风顺。
然而这一帆风顺的实际意义是什么呢？也许只能说是离谁都预料到的灾难更近了。
“裴廓德号”孤独地航行着，他们已经许久没有碰到一只船了。
他们寂寞极了，他们觉着，像他们这样做着这么枯燥乏味而又漫长航行的船只，实在是太少了。
他们现在简直就像是东方的苦行僧一样，为了一个什么目的而苦苦煎熬自己。
连风也平淡无奇地吹着，甚至比遭受风暴的时候还没有意思。
“裴廓德号”平稳地行驶在规矩而老实的浪涛之上，像是在休闲一般。
一切都静得出奇，叫人忍受不了。
可你要真地静下来听一听，四周的寂静又叫你感到一种不安，你的血液就会不自觉地骚动起来。
因为这不安之中分明隐藏着什么，什么呢？
一直尾随着“裴廓德号”的危险。
越是寂静，就越说明那危险离得近了，就像一只豹子蹑手蹑脚地走向你，你知道它来了，带着危险，但是你却听不见它的声音。
还有一句古语，是说：风暴之前是最安静的。
终于，“裴廓德号”驶近了赤道渔场。
热带的海洋景色展现在他们面前。
在进人赤道渔场的最后一个黎明前，海上浓黑一片，气氛让人感到紧张。
“裴廓德号”此时正在经过一群黑乎乎的岛屿。
那些岛屿黑且神秘，谁也不清楚里面是否隐藏着什么。
当时弗拉斯克正在领班。
突然间，他听到一阵叫声。
这叫声凄厉哀怨，又有些癫狂，叫人听了毛骨悚然，浑身都不由自主地紧缩起来。
弗拉斯克向四周望去，发现那声音就来自那些黑乎乎的岛屿。
他紧张起来。
船上的好多人都被这叫声惊醒了，他们从梦乡里爬起来，像着了魔魇一样，呆住了。
他们你看看我，我看看你，像是被魔魇镇住了一般，一时间竟不知所措。
那叫声越来越狂，响个不停。
有的水手开始浑身打战了。
这声音使本来就为自己的前途担忧的他们感到了一种无边的恐惧。
过了好一会儿，大家才开始缓过劲来，于是，纷纷猜测是什么东西。
基督教徒和文明的水手都说是人鱼，而那个长岛的老头则一口咬定是有人落了水。
双方各执一词，谁也说服不了谁。
可异教徒们却毫不在乎，他们看着人们争来争去，竟没有一点惧色。他们这样争论着，直到天色开始发亮。
亚哈船长在黎明之中走上甲板。
弗拉斯克赶紧向他报告了这件事。
亚哈船长一直躺在自己的吊铺上睡着，整整一夜没有听见任何响动。
听完弗拉斯克的叙述，亚哈船长看着弗拉斯克诚惶诚恐的样子，不禁大笑。
亚哈船长告诉他们，那不是什么人鱼，也不是有人落水了，更不是什么孤魂野鬼，那声音来自于——海豹。
多年以来，这些黑乎乎的岛屿就是海豹的栖息地。
到过这里的人都知道，如果母海豹失去了自己的幼豹，它们就会悲痛万分。
在这时候，它们往往是紧跟着过往的船只，在船只的四周时隐时现，同时发出哀怨的啼哭，一声比一声凄惨。
这啼哭总是大大地影响着船员的心情，所以很多的船员都对海豹存有几分迷信，觉着这东西不吉利，碰到它不会有好运的。
其实不仅仅是海豹的叫声，还有它的长相，圆圆的脑袋，颇具人相的五官，所以极像是一个溺水的人，叫人看了心里不由地一惊。
在海上，海豹是经常被误认为人的。
见多识广的亚哈船长的一番解释使大家顿时打消了自己的顾虑。
虽然亚哈船长解开了这个谜，可是在很多水手们看来，这依旧是个不祥之兆。
这不吉利的预兆始终自觉不自觉地纠缠着水手们。
终于，在不久后的一个早晨，这个预兆得到了验证。
“裴廓德号”的第一个灾祸发生了。
那是在太阳刚刚出来的时候。
“裴廓德号”上的一个水手从自己的吊铺上爬起来，走上甲板去当班。
这个水手迷迷糊糊地来到桅下，开始往桅上爬。
还没过多一会儿，就听得桅杆上传来一声叫喊和阵“哗啦哗啦”的声音。
大家抬头看时，那个水手已经从高空跌了下来，直接摔进了海里。
刹那间，海面上只剩下一小撮白色的泡沫。
大伙赶紧把救生圈——一个细长的木桶——从船梢解下来，给他扔下去。
可是过了好一会儿，也不见他浮上来抓住大木桶。
又过了一会儿，他还是没有上来，这下，大伙真的有些害怕了。
再说那只桶，其实长期没有用了，有些糟了，并且让太阳晒得发皱起来，现在让海水一泡，干枯的木板就开始吸水，等吸到了一定的程度，那镶着铁箍的木桶就和那水手一样，渐渐地沉进水底去了。
现在海面上什么都没有了。
这时候，大家才意识到，那个水手永远也不可能再浮上来了。
那木桶就好像是伙伴们抛给他的一个枕头，虽然它确实是硬了点儿。
整整一天，“裴廓德号”上都笼罩着一股不祥的空气。
本来，这水手是去瞭望白鲸的，可是白鲸没看见，他自己却被大海吞掉了。
于是那凶兆再次在人们的脑子里清晰起来，亚哈船长的话也遭到了怀疑。
这次事件似乎是应验了那个凶兆，可是人人都并不感到惊异，因为他们已经不再为有没有凶兆担心和悲伤，现在的问题是：那些早就显现出来的凶兆正在一步一步地落实。
也许，昨晚的叫声只是一个信号。