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「是，从一开始，杜画师就是女子，中间没有变过，我想，将来她也不会变的。」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
隔天一早，用完早粥，讨来三杯酒，杜三衡便徐步走向每日必到的「画室」。从厨房到「画室」，距离一点也不远，只是她脚程慢，得开花上凤二郎的两倍时间。
也好，就当饭后散步。阮府位于繁华永昌城内，当初凤娘曾提，这位姓阮的当过高官，她料想阮府必定富贵堂皇，好处油水不少，这才应邀来作画。哪知宅子大归大，却很空洞，奴仆不出十五个，有一半以上的楼院都封了起来——人员不足暂封，凤娘是这么说的。可是，她路经几座院子，明明就像是七、八年没有人走进去过，搞得很像是春水街的鬼屋啊。
就好比现在……
在往「画室」必经一条路上的尽头，是一座看起来有点荒废的院子。每天早上，在院子前会有一名少年站在那里死瞪着她看，眼神好像是要吃了她，一直到她拐弯离开，那可怕的眼神始终在她背后烧着，好像有什么深仇大恨似的。
这少年实在谈不上什么人味……她杜三衡天生胆小怕鬼，所以每天目不斜视，双腿虚软地走过去，当作没有看见这个疑似鬼魂的少年。
慢吞吞地，终于到了阮府里最一尘不染的「画室」——秋楼。凤二郎跳出来，怪叫：「杜画师，你动作真慢！」
「哪慢？」她扬眉笑，「杜某每天都这时候到，不早也不晚，恰恰好。」
「啐！你画具我都搬来了，说不准看，我也没看，摆在屋内就等你过来。」
「多谢啦！二郎，你今儿个看起来神清气爽，比昨天更有几分男子气概呢，」她笑。
「是是是。」他推着她进屋，「少爷，人来啦，保证今天杜画师能把你的英明神武继续延续下去。」胡乱挥手，随即连头也不回地逃之夭夭。
「是啊，阮爷，今天你脸色红润，正适合作画呢。」她一如往昔的诌媚，然后坐下。
眼角瞥到他微不可见的竖耳动作，她皮皮笑道：
「阮爷，你大可放心，杜某的画功虽然还比不上我爹，可至少，能让你的后代一见，就泪流满面。」
打她一进门，阮卧秋就是沉着脸，听见她浮滑的言语更是火上加油，到最后，他眯眼问：
「什么泪流满面？」
她笑道：「阮爷的俊美无俦，一定让你的后代子孙痛哭生不在当时，不能亲眼目睹阮爷的英姿丰采啊。」
「俊美无俦？是你的画作，还是我本人？」
「唔，没有真人，杜某可是没本事凭空想象作画的。」
「巧言令色！」他咬牙，声量压得极低。
她当作没有听见，开始调起颜料来。双目无聊地乱转，看见他连动也不动的……嗯，对他有点不好意思，不过如果告诉他，随他躺着坐着走着都成，她已不需这个人像杵在这里了，他大概会以为她是来骗吃骗喝的吧？
不知道是不是闻到颜料合成后刺鼻的味道，难得地，他又开口了：
「你师父是宫廷画师？」
「是啊。」靠着她爹，她的确「骗吃骗喝」不少。
「他学的是油画？」
她闻言，愣了愣，终于正眼瞧他，很诌媚地笑道：
「算是油画吧，跟宫中洋人学的。阮爷，你简直上知天文下知地理了，连眼睛看不见，都能知道杜某用什么画法，神啊。」
阮卧秋抿着唇，不愿破口大骂她。忍了忍，才又用很压抑的声音道：
「阮某只是略知一二而已。我听春凤说，杜画师今年二十左右？」
「是啊。」她随口道。
「才二十芳华，就能跻身民间三王，实在不容易。」
句子听起来很像赞美，但他的脸硬板着，有点僵化发臭，语气似试探。不过她最无所谓了，当是赞美好了。她笑道：
「多谢阮爷夸奖。这就叫『有能力的人，不会被隐没』吧。」
是不是她眼力变差了？发臭的俊脸上好像浮起一条青筋了呢。
「你师父的画技必然高超，才能教出你这年纪轻轻便才华洋溢的徒弟。」他咬牙道，当作没有听见她的自恋。
「阮爷，你连连夸奖真是令杜某受宠若惊呢。」她扬眉笑道。
他不理，沉声问道：「你师父现在何方？」
「唔，阮爷还是别知道的好。」
此话一出，顿时一阵沉默。唉，她就说，他哪来的好兴致聊天，原来是想拿徒弟换师父去。
「阮爷，我爹的画是不错。可惜，他已经很久不独自作画了。」
「你爹？」也对，一名画师多半是不会收女徒的，除非是子女，「为何不能作画？」
「他在五、六年前自尽……」
阮卧秋内心惊讶，一时之间又无语。
「阮爷，我爹本是宫廷画师，画风偏中原味儿，后来在宫中遇见洋人传教士，跟着学了油画，他不藏私，两样都教给我了。您尽管放心，杜某虽是女子，十指跟男人一样，一根也不缺，握得住画笔。」
此话分明是暗指他瞧不起女画师……而他，的确有点瞧不起她，女画师多少占了部分因素，但绝大部份是因为这姓杜的油嘴滑舌，教他打从心底排斥。
民间懂油画的人不多。纵然有，大部份也是年岁过高，不见得能配合他的要求。他沉默了会，终于忍气吞声，道：
「凤春该对你提过，现在我是待在屋内让你画，可画是要取景阮府的。」
「是是，凤春是提过，阮爷大可放心，我透视画法绝不输其他人的。」她面不改色道。见他竖耳细听，更不会在语气里流露出半点心虚。
眼盲之人，大多敏感啊。
一心虚，口就渴，抓来酒壶就灌入好一口。
「杜画师，作画途中饮酒可好？」他冷声道。
管这么多？她暗扮鬼脸，又贪了一嘴，才道：
「杜某的习性，作画中一定得喝水，阮爷可别见怪啊。」
「你的怪癖真多！」他很不悦，女子喝酒，成何体统？对她厌恶更添三分。
「没有怪癖不成王，阮爷包容了。」她嘻皮笑脸地自夸。又见一条很熟悉的青筋在他脸上要炸不炸的。
她心里暗暗叫怪，昨天还不掩其怒的。今天铁青的脸庞老带着一抹尴尬，好像不太愿意跟她共处一室。
富贵人家的怪癖可比她多，她也不想多去揣测什么，见他放弃抱怨，于是仰头就饮。
「少爷！」凤二郎活力十足的声音在外头响着：「中午啦！」
「中午了吗？」杜三衡立刻起身，拉起布遮住不知完成多少的画作，叫道：「二郎，麻烦帮我抬画。」
「没问题！」凤二郎立刻推门而入，掩鼻叫道：「这是什么怪味？杜画师，这几天老这种味道，你确定这是在作画，而不是在谋杀少爷的鼻子吗？」
「废话少说，我肚子好饿，赶着去吃饭。二郎，你来不来？」
「来！厨房里见真章，今天一定赢你！」
「二郎，你在赌博？」阮卧秋忽然开口。
凤二郎脸色一变，差点忘了还有一个刚正不阿的少爷。他连忙摇手，后想起是白摇，便赶紧道：
「没，没赌博，在府里谁敢赌，我第一个不饶他！少爷，你要不要吃点饭？」
「不必，」仿佛察觉杜三衡在等二郎一块离去，阮卧秋精准地望往她的方向，冷声道：「杜画师先请，我有话要交代二郎。」
「少爷，你要跟我说什么？」可别追问跟杜画师的赌博之约啊，他最说不得谎了。
「她走了？」
「是，杜画师饿坏了，再不走，她会死在半路上的！」凤二郎打趣，见阮卧秋脸色铁青。连忙改口：「我是指，杜画师的食量大，不是有心咒人死的！」一点玩笑话都开不得，唉～「哼，今天她穿什么衣服？」
「什么？」
「她身上是什么颜色？」她若是男子，他脑中自动勾勒出油头滑脑的小白脸。但她是女人，依她这种令人讨厌的性子，他竟然想不出她的模样来。
凤二郎的反映不慢，立刻明白他的意思，道：
「杜画师今儿个穿着白色的上衫，衫上绣着淡纹，不过这是我早上瞧见她的样子。方才她要作画时，便把两袖卷了起来，露出可怕的肤色来；还有，她前襟沾着蓝色……啊，就跟少爷你身上的蓝是一模一样的颜色。若要我说，她头发扎得很随意，发尾乱七八糟的颜色；身上穿的也很朴素，八成是刚来永昌城，没什么盘缠，在那家老旧的司徒裁缝铺买的。」
脑中还是一片空白，只能隐约勾画勒出一个白色的身影来。
迟疑了一会儿，他问：
「她的长相呢？」
「长相？」糟，他可不太会形容女子呢。
「你连形容一个人的长相都不会？」
那语气有点不耐了，凤二郎暗暗发抖，双手合十对着远处咕哝：杜画师，别怪我实话实说了。
脸色一正，对着阮卧秋道：
「少爷，杜画师很丑，真的很丑。我实在不想冒犯她，但是，如果可能的话，我宁愿天天对着凤春，也不要看到杜画师。」这是他最真心的实话。
阮卧秋眉头微皱，道：
「就算丑，也不至于像是毁了容吧？」
「少爷，『毁容』这二个字你用得好，二郎正愁找不着贴切的形容。她的脸的确像是毁了容，就算要叫她一声丑八怪，我绝对相信不会有人跳出来反对的。」
阮卧秋听他说得真切，刹那间，一张模糊中带着丑陋的五官逐渐具体化——塌鼻粗眉铜铃眼厚嘴、坑坑巴巴的肌肤……对了，她还贪嘴，身子准是有点肥胖，穿着不相称的白色衣裙，说起话来老带着七分轻浮，十足的小人嘴脸。
原来……
这，就是画师杜三衡吗？
紫夜冰心、艾文扫校涓涓细流
第二章
自万晋年间起，四海升平，国无战事，当今皇帝爷儿重文不重武，往往一座城镇里，文人雅士难以计数。尤其南方繁华的永昌城，一向是跟着京师的流行在跑，文人饮酒绘画