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二刘看罢遗书，各自叹惋，令厚葬之。黄权道：“吴子远所言，甚是道理也。如今梁山占据荆州、汉城，其势与当初刘备入川之时，颇有类似。又据我巴郡，成都如在其爪牙之下也。而西川之中，兵寡将微，贤士流散，实是累卵之局。二位公子切不可大意也。”刘循道：“如此，何以是好？”黄权道：“如今，只好一面整顿军马，坚守要隘；一面安抚人心，并多方探听曹操、宋江各路消息，以便打算。”二刘然之。遂以刘循为车骑大将军，益州牧；刘阐为征西大将军，蜀郡太守；整顿州郡军民，以为长远。
又说刘巴，送刘备首级，往许都去。原来曹操因头风发作，先回都城。原本有神医华佗医治，却被曹操一时疑心杀了，因此无人可以根治。发作起来，痛入脑髓，几欲咬烂被头。所幸曹彰军马，去了东南之后，回报黄忠、李俊两路攻势，渐渐缓了。曹操心下稍稍宽慰，一面教人代笔书信，令曹休、曹彰、张辽等竭力守御，万无懈怠；一面令夏侯惇调集后方军马，再去增援。
忽报西川刘循、刘阐，遣刘巴送刘备首级前来。曹操闻言一惊，便教更衣，上殿会见。许褚劝曰：“大王身体欠安，在内室接见便可也。”曹操道：“若内室接见，岂不大失礼数？”许褚道：“西川二刘，乃纨绔子弟，公贵为魏王，身体不适，故相迎塌上，岂有失礼！”曹操凄笑道：“某言礼数，非为刘循、刘阐，乃为刘玄德也！他与我半生交战，今若见我如此病态，岂不笑我？”许褚愕然，曹操叫左右近侍，更衣整冠完备，排开群臣，会见于殿前。刘巴进殿，见魏王，口称千岁：“今奉益州牧、车骑大将军刘循，蜀郡太守，征西大将军刘阐之命，送伪皇帝刘备首级与魏王也。”曹操亲自开盒视之，果真是刘备首级。端详再三，心头百感交集，忽然呵呵笑道：“玄德，玄德，昔日我二人青梅煮酒，共论英雄之情，君尚记否？随后交兵杀伐，二三十年。如今孤垂垂老迈，君传首千里，此时相会，君心意如何也？”言迄，抬首大笑，笑声振荡殿前，却是略带悲怆。笑了片刻，猛拍案道：“刘玄德一世英雄，竟身死小人之手！是何天理！是何天理哉！”堂下众人，皆面面相觑，不敢做声。曹操如疯似狂，猛地衣袖一扫，把那盛放玄德首级木盒，推翻在地。口里高声道：“英雄末路，便是如此乎！”刘备首级，骨碌碌滚出来，忽然殿下群臣列中，一人抢步出，伏地抱住头颅，放声大哭。曹操视之，乃御史中丞徐庶也。因感昔日刘备厚德相待，捱不住心头悲痛，因而哭之。曹操看了，亦潸然泪下，左右无不感激。惟刘巴一人，面不改色，立于殿前。曹操待了片刻，转问刘巴道：“玄德首级既然送来，不知尸身在西川，如何处置？”刘巴道：“某来时，实不知也。但以二位公子，皆知礼法也，必不致唐突。”曹操微微点头：“既如此，待孤奏明圣上，封刘循为益州牧，建平侯；刘阐为司隶校尉，东乡侯。子初既来，何不便留于许都，以效命朝廷？”刘巴道：“奉令而来，若留此不归，恐世人笑我贪恋富贵也。今刘循、刘阐二位公子皆朝廷忠臣，则某身在何处，皆可为朝廷效命也。”曹操呵呵笑道：“甚好。”于是遣刘巴回川复命，一面奏明天子，将刘备首级，用沉香木雕刻躯体，葬以宗室之礼。操亲引百官相吊。是日，原本阴云弥合，待刘备下葬之时，忽然下了一场透雨，云开日现，金光耀目。曹操望天，唏嘘不已。有诗叹道：
忆昔青梅伴黄酒，半世天下对刀兵。今朝一笑泯恩怨，独留青冢隔死生。
曹操因刘备之死，无限感慨，又于归葬之日，淋了些风雨。回到王府之中，头风发作转剧，病情渐渐沉重。操自感寿命不长，遂遣人往邺城，迎王太子曹丕来，以嘱托后事。
再说吴用与庞统分别，同戴宗、石秀、李应、薛永、宣赞等引一万余军马，回转巴郡。到了巴郡之后，安排守御之策，一面再同戴宗两个，架起神行甲马，直趋荆州，见宋江去了。
原来宋江自张飞死，夺占荆州之后，在荆州整顿军马，一面救济民众，宣扬梁山军仁义，却也颇为忙碌。初时闻成都战局不妙，未免担忧。后得知克西川、汉中，刘备、诸葛亮等尽死了，方才宽慰。如今得吴用前来，大为欢喜，便教在南郡城池之中，杀牛宰马，大摆酒宴相待。
吴用问宋江道：“哥哥这里，情形如何。”宋江道：“还好。徐宁兄弟把江南四郡，整顿完备，又编了精兵三二万人。交州柴大官人同士燮，亦足为后盾。唯有曹仁大军在襄阳、樊城，总有进逼江陵之势。”吴用道：“曹仁是曹操宗室名将，如今刘备既平，必然窥测我等。只是有呼延将军在内，哥哥不须担忧也。武二郎如何？”宋江道：“武二郎前日气冲冲回来，整日喝酒。我多方言语劝告，方才渐渐舒展，然犹有怨气。加亮，你平素作为，还当少少顾及兄弟情分。这里弟兄，多有草莽气节，若是被他误解，恐难以辩解。”吴用叹道：“我如何不知，但势在必行，却也无可奈何也。”两人各自叹息。
吴用又问：“不知嫂嫂近来如何？”宋江道：“休说，一说气破肚皮。近日我屯兵荆州，她是整日无所事事，又夸口是她哥子西凉军厉害，才断了刘备西面一路，在我眼前，飞扬跋扈，只怕要上天去哩。”吴用笑道：“嫂嫂是将门虎女，累世公侯，又久在羌地，因此不习礼法，哥哥要多忍耐些。”宋江拍案道：“好，她是将门虎女，俺是郓城小吏，这等高攀，实是为难也！”吴用劝解道：“哥哥要起事，马超在关西一军，至关重要。那马孟起又是个随性之人，若非亲戚连接，难以巩固。哥哥只好生管待嫂嫂就是。俺也知哥哥为人，丈夫豪气，喜好结交英雄，不沉溺巾帼脂粉。但嫂嫂弓马娴熟，亦非等闲之女。哥哥闲下，还当用心抚慰也。”宋江勉强答应，口里兀自嘀咕：“我如今却知当初刘备在江东为婿，是何等滋味了。”
吴用又道：“如今李俊兄弟与黄忠尚在江东，曹操必将大军往东南去。一旦江东平定，则挥戈西南，非足怪也。我等须乘其攻江东之时，进取中原也。”宋江道：“只是曹操部下，名将甚多。我梁山军合汉城、巴郡、荆州军马，亦不过十余万，恐难与之匹敌也。”吴用笑道：“曹操年迈，寿不长矣。彼若身故，则我梁山可乘虚而入。”正说之间，忽然窗外天空骤暗，强风刮进窗来，竟把案前酒具，尽皆打翻。吴用心头一动，到窗前向外一张，只看天上黑云围裹太阳，龙挂骤起，扶摇而上，甚是惊骇。吴用看了片刻，吩咐小喽啰：“请公孙先生来。”须臾，公孙胜入，吴用道：“公孙先生，适才骤风，所主何事？”公孙胜掐指算了半天，道：“所主今日汉家，当丧一位极权臣也。”吴用闻之，呵呵笑道：“是了。必是曹操寿限将至也。”宋江道：“曹操若死，我等何以处置？”吴用想了片刻道：“某前日曾设下一计，如今可以收用。现须得与戴院长同入中原一趟。”宋江道：“入中原作甚？”吴用道：“曹操若死，则其诸子必然相争。曹丕为人阴险狠辣，诸子皆非其对。然我此去，欲与圣手书生萧让兄弟，扶持曹植。植若得其位，则曹魏基业，半数为我掌握；植若不得其位，也可乱曹军阵脚也。”宋江大喜：“既如此，便辛苦了加亮。多加小心也。”
吴用在荆州歇息了两日，又同了戴宗，收拾停当，预备往北去。宋江设宴相送。席间，吴用密谓宋江道：“哥哥，还有一事，须得小心。”宋江道：“何事？”吴用道：“庞士元盖世奇才，今孔明既殉，则当世无双也。然其虽诚心辅佐，终究非梁山军一路。又，如今入汉十年，众家兄弟分散久了，恐人心不聚。我观林教头，对庞统言听计从。他本是我梁山一等名将，万一心有所失，恐大不利。故哥哥可将我荆州、汉城两处兄弟，略作调防。林教头可叫他回荆州来，而把秦明换过去，此谓未雨绸缪也。”宋江道：“加亮所言是也。”吴用、戴宗告辞，宋江依依惜别。
吴用、戴宗一路架起甲马速行，不数日，先到许都，找到菜园子张青、母夜叉孙二娘店面。张青、孙二娘急忙烫酒切肉，请吴用、戴宗吃。吴用一边问道：“如今这里消息如何？”张青道：“近来许都纷纷传言，说魏王病重，又说太子曹丕不日将来许都，以继其位也。”吴用听了，微微点头。张青道：“加亮哥哥此来，可有甚要事？”吴用道：“自然。”嘱咐道：“你二人在此间，多加小心。不日将有大举措也。”张青、孙二娘满口答应。
吴用又在市井之间，看了一回。停留两日，遂往洛阳去。进得洛阳，寻得小尉迟孙新、母大虫顾大嫂两口儿。两个都是十分欢喜，没迭口道：“我两个在此地耽了十年，少看自家兄弟，如今军师竟来了。”在店里宰鸡烫酒招待。吴用道：“二位头领休要多礼。那圣手书生萧让先生，可在洛阳？”孙新道：“在。如今他在临淄侯曹植府邸，颇为座上宾客也。”吴用道：“城中可还有其他兄弟？”顾大嫂道：“蔡福、蔡庆两个也在。”吴用道：“甚好。你们几人，可有联络？”孙新道：“萧让及二蔡，常来小店。我等被扔在这边，多日不见消息，也甚郁闷。”吴用呵呵笑道：“无妨，无妨，便有事了。”吩咐道：“可设法联络萧让及二蔡，来店中与我相晤也。”孙新道：“是了。哥哥请先到客房歇息，待小弟联络了几位兄弟，再作商议。”于是吴用、戴宗自引去店内客房。沿途驾甲马，日行数百里，身心疲惫，倒头便睡。
次日，吴用、戴宗正在店内闲坐，外面孙新引萧让、蔡福、蔡庆三个进来，见了吴用，抱拳相拜，各自不胜欢喜：“久不见加亮哥哥，�