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这一顿晚餐十分丰盛，是他们走进荒漠唯一吃的一顿饱饭。士兵们放开肚皮吃，人人都吃了个肚儿圆。就连三个女俘也吃饱了肚子。
夜色愈来愈浓，白天的酷热很快褪尽了，寒气袭来，愈来愈重。爷爷让把三个女俘背的羊皮坎肩分给大家，士兵们每人穿了一件，舒适地睡着了。三个女俘没有羊皮坎肩可穿，每人裹了一张羊皮，挤成一堆，在篝火堆旁也昏昏沉沉地睡着了。
最后的女匪 第十四章（2）
钱掌柜没有睡，用一个罐头盒做成的茶罐在篝火上熬茶喝，铁蛋裹着一张羊皮躺在他的旁边睡着了，圆圆的脸上露出跟他年龄极不相称的忧郁之色。
爷爷也没有睡，他沿着胡杨林边转了一圈，没有发现什么情况。他回到篝火旁，钱掌柜热情地招呼他，并递上他刚熬好的酽茶。爷爷坐下身，接过茶罐喝了一口，不禁皱了一下眉。那茶比中药汤还苦。钱掌柜笑道：“苦吧？这是正宗的青海砖茶，能提神醒脑长精神，再者，还帮助消化，你就是把石头吃进肚里，一罐茶下肚也能克化掉。”爷爷一听有这么多好处，就皱着眉把那罐苦茶喝了。
钱掌柜给茶罐续满水，一边熬一边瞥了火堆那边三个女俘一眼，漫不经心地问：“那三个女的真格是土匪？”
爷爷点点头。
“女人当土匪少见。”
“是不多。听口音你是陕西关中人？”
“关中雍原人。”
“那咱们还是乡党哩。北原有个女杆子头叫徐大脚，你知道么？”“知道。那娘们凶残得很。”
“是个凶残的母老虎，乡党们提起她都打尿颤哩。她们几个是徐大脚的亲随护兵。”
“徐大脚咋跑到这达来了？”
爷爷便把跟踪追迹剿除徐大脚的经过说了一遍，又说了徐大脚和陈元魁合兵一处打了他们的伏击，几乎全军覆没，后又误入戈壁。临了长长叹了一口气：“唉，打了一辈子雁，没想到竟被雁鹐瞎了眼。”又问：“钱掌柜，你赶驮多年，当真不知道这里的路径？”
钱掌柜苦笑道：“贺连长，你问这话还是信不过我。”
爷爷说：“据我所知，凡商队出行都要雇用向导，难道你们没有雇向导？”
“哪能不雇向导，我们雇了好几个向导哩。”
“向导哩？”爷爷用目光四处搜寻，似乎钱掌柜把向导藏起来了。“向导都被土匪打死了。整个驮队只剩下了我和铁蛋。”
沉默。
良久，爷爷又问：“向导没有跟你说过这达的路咋走？”
“向导带我们驮队走的是戈壁边缘那条道。那场沙暴来得凶猛，把几个向导都刮得昏头昏脑，闹不清东南西北，我们糊里糊涂走进了大戈壁。后来就遭遇上了那股土匪，再后来就碰上了你们。”
“唉——”爷爷仰天长叹，“老天这回是要收我们的生哩。”
“贺连长，别这么说，有道是天无绝人之路。”
“话是这么说。可咱们的食物和水都有限，谁知道几时才能走出戈壁荒漠。”钱掌柜瞥了一眼火堆那边的女俘，说：“徐大脚常来这地方买马游玩，她们是徐大脚的亲随护兵，也许知道路径哩。”
爷爷说：“我审过她们，她们不肯说。我估计十有八九她们知道路径。要不是为这，早就把她们毙了，带着她们实在是个累赘，还要消耗给养。”
钱掌柜摇摇头：“不能毙不能毙。她们是女人嘛，女人当土匪肯定是被逼上梁山的。再者说，她们也没犯下死罪。”
爷爷说：“她们是没犯下死罪，可到了这一步田地，死不死就由不得她们了。”
钱掌柜说：“她们的命在你手里攥着。你说让她们活着，谁还敢放个屁。”
爷爷苦笑道：“你可别这么说。这会儿咱们的命还不知在谁的手里攥着哩。”
钱掌柜不再说啥，把熬好的茶递给爷爷。爷爷皱着眉慢慢呷那如同中药般的苦茶。
夜愈来愈深，寒气也愈来愈重。
士兵们冻醒了，把篝火烧得旺旺的，围住篝火取暖。忽然有人低声唱起了信天游：
白脖子鸭儿朝南飞，
你是哥哥的勾命鬼。
半夜里想起干妹妹，
狼吃了哥哥不后悔……
声音虽然压得很低，可谁都听得清清楚楚。唱声一落，便有人叫好，吆喝着再来一个。原来唱信天游的是三排长刘怀仁，他是陕北人，嗓子很好，闲着没事就爱唱几句。大伙都嚷着要他再唱一段。他却抽起烟，不肯再唱。黄大炮一把抢下他手中的烟锅：“老刘，你把人的心火逗起来了却不唱了，你这是弄啥哩嘛。唱，给咱再唱段够味的。”刘怀仁不好再推辞，清了清嗓子，又唱了起来：
最后的女匪 第十四章（3）
你要来你就墙上来
二妹子解下红裤带
把哥哥吊上来
半夜里来了鸡叫里走
哥哥好像偷吃的狗
妹妹我好难受
又赢得了一处喝彩声，大伙们笑着叫着要刘怀仁接着唱，一时间都忘了疲劳和寒冷。
钱掌柜忽然问爷爷：“刘排长是陕北人？”
“他是陕北绥德人。”
钱掌柜说：“米脂的婆姨绥德的汉，清涧的石头瓦窑堡的炭。看得出，刘排长是条汉子。”
爷爷点头问道：“你去过陕北？”
“我在陕北做过多年生意，对那达熟得很。贺连长，你去过陕北么？”
爷爷说：“没去过。那达现在是共产党的地盘，听说邪乎得很。”
钱掌柜笑着说：“邪乎啥哩。说句你不爱听的话，共产党讲平等讲民主，在那达做生意比在西安城做生意都强。”
爷爷说：“这话在这荒漠野地可以说，要在省城里说，非给你个通共的罪名不可。”
钱掌柜说：“那我可就不敢说哩。”
爷爷说：“你随便说，这达是荒漠野地，不是省城。”
钱掌柜说：“我可不敢随便说，这达虽是荒漠野地，可你是国军的连长，给我扣个通共的帽子，我可戴不起。”
爷爷笑道：“我免你无罪。你给咱说说陕北的事。”
“说啥哩？”
“你见过共产党么？”
“见过。”
“啥样？”
“不好说。”
“咋不好说？”
“共产党不是一个人，是个组织。”
“组织？”
“跟你这么说吧，你见过国民党么？”
“见过。”
“啥样？”
爷爷有所醒悟：“我们团长和营长都是国民党员，他们多次要我加入国民党，可我拿不定主意到底是加入好，还是不加入的好。”
“为啥？”
爷爷说：“我出来当兵吃粮，想靠一刀一枪挣功劳光宗耀祖，不想拉党结派，投机钻营。有句古训，君子不党。咱当兵就好好当兵，跟党不党的没啥关系。”
钱掌柜笑道：“看得出，你是耿直脾气人。”
爷爷也笑了：“咱老陕的生、冷、撑、倔几样毛病都让我占全了。”
钱掌柜说：“这几样毛病是当官的大忌，你往后得改改。”
爷爷说：“江山好改，秉性难移。我这熊脾气只怕这辈子改不了了。”
钱掌柜说：“咱老陕生冷撑倔的脾性说是毛病，也不是毛病，做人嘛，就得有点脾性。人若没点脾性，就像好刀没钢。”
爷爷说：“你这话在理。依我之见，人生在世就要义字当先，譬如三国时的刘、关、张桃园三结义。三人三姓，可比亲兄弟还要亲。东吴杀了关羽、张飞，刘备连江山都不要了，说啥也要给两个兄弟报仇雪恨。人么，活在世上，一要讲义气，二是要有骨气和血性。这两样东西跟党不党的没啥关系。你说是不？”
钱掌柜说：“你这话也对也不对。”
爷爷问：“你这话咋个说？”
钱掌柜道：“人活在世上要骨头硬，要有血性，也要讲义气，这话一满都对。你要说，君子不党，那可就错了。”
“咋个错了？”
“君子不党是老话了。现在的君子都‘党’了，就说孙中山吧，绝对是个人物是个君子，可就是他组建了国民党。”
爷爷无话可说，呆望着围着那堆篝火又唱又笑如癫如狂的士兵，半晌，长叹一声：“唉，我的一个特务连有一百二十名兄弟，如今只剩下了这么点人马。我回去咋跟我们团长交代？我没脸回去见秦川的父老乡亲啊。”爷爷的眼睛潮湿了。
这话让钱掌柜也想到了他灭亡的驮队，感慨地说道：“人来在这个世上迟早都要死，只可惜他们死得太早了。”声腔带着悲音。“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟啊。”
最后的女匪 第十四章（4）
爷爷掉下了两颗泪珠。
钱掌柜也抹了一把眼睛，以茶当酒，满饮一杯，随口吟道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”
爷爷拭去泪珠，转过目光呆呆地看着钱掌柜。
钱掌柜一怔，随即笑道：“你看我干啥？”
“你是读书人？”
钱掌柜淡然一笑：“念过几天私塾。”
“不，你是念过大书的人。”
钱掌柜哈哈笑了：“昨日格你说我当过兵，这会儿又说我是读书人。我到底是个干啥的？”
“你到底是干啥的？”
“你把我都闹糊涂了，我这会儿也闹不清我是个干啥的。”钱掌柜说罢，哈哈大笑。
爷爷也笑了：“你是个怪人。”
忽然，那边篝火堆旁传出一阵嬉笑。原来是黄大炮捏细嗓子唱酸曲《十八摸》，逗得士兵们哈�