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从〃研究〃新闻到〃寻找〃新闻
经过这次应急采访，我猛然发现，在美国我不仅仅是个〃研究〃新闻的访问学者，还可以是个〃生产〃新闻的记者。于是，我有意识地走出大学校园，走出惯常的生活圈，将触角尽可能地伸到美国社会的方方面面采访当地的市长，旁听陪审团审案，暗访美国枪支管理，了解老美的晚年生活，探究美国人乐于助人的习惯，关注美国大学生就业，体会华人在美的真实处境，甚至加入义工参加志愿活动，切身感受美国社会对残疾人、穷人等弱势群体的特殊关照。
收录本书的大部分文章，除了在《海峡都市报》〃父女专栏〃首发外，《青年参考》、《小学生周报》、《课堂内外》、《双语周刊》等也为我女儿陈韵正开设了〃童眼看美国〃等个人专栏。我想，这些报刊之所以对韵正的文章更感兴趣，是因为她的记录具有不可替代性。一位女编辑在约稿信中写道：〃'小眼睛'年龄虽小，但文章写得却是条理清晰，在讲述一件事情时，文字也比较简洁、明了。从自己成为小留学生，到美国学校的课程怎么设置，美国老师如何上课，再到美国的节日小孩子怎么过，描写得都很清楚。目前，国内很多家长都想把自己的孩子送到国外去读书，姑且不论这种想法对错与否，但是，我觉得就小韵正这种现身说法讲述美国教育与文化的个案在国内应该会很受欢迎。〃
此外，〃父女博客〃的文章还被《中国青年报》、《世界华人周刊》、《南都周刊》、《中国校园导刊》、《中国经济周刊》、《周末》、《每周文摘》、《作家文摘》、《都市女报》、《江南时报》等报刊采用。不少文章被海内外中文网站广泛转载。其中《华人在美国的处境到底好不好》单篇点击量超过３３万，评论近千条。《美国穷人如何过日子》、《贷款买车成教学内容》、《免费公共资源从何而来》等４篇文章入选２００７年〃新浪博客最火３００篇博文〃。目前，〃父女博客〃的总访问量已超过２82万，跃居新浪博客５００强。
〃父女博客〃的火暴，引起了敏感的出版商的注意。回国后，有六七家出版商和我联系，希望把博客上的文章整理成书。最终我们选定新华出版社来出版本书的中文简体版，因为这是一家以出版新闻记者图书著称的权威机构，和我的记者身份及本书的内容十分吻合。
这就是本书的来龙去脉。最后想说明一点，美国和中国一样，都是幅员辽阔的国家，东、西海岸和中部地区存在明显的差异。我们生活在美国中部密苏里州一个叫哥伦比亚的大学城，这座人口只有１０万的小城曾经被评为〃全美最适合人居住的地方〃，生活在这里确实感觉会比其他城市好。我们记录的是我们所看到的〃微观美国〃，充其量只是美国的一角，不可能代表美国的全貌。但是我们父女俩可以负责任地说，本书展现的正是我们〃自己内心认为真实的东西〃。
陈 强
２００8年1月7日于福州
第5节：为什么说诚信是美国社会的通行证（1）
上篇 大眼看美国
为什么说诚信是美国社会的通行证
2006年1月11日，对我和太太、女儿来说，是一个值得纪念的日子。我们一家三口从北京搭乘西北航空公司的班机经东京作短暂停留后抵达美国。在北部城市明尼阿波利斯入境时，美国海关官员就给我们上了一堂〃诚信〃课。
和到其他国家一样，入境前必须填写海关申报表。美国海关要求申报的项目包括水果、肉类、蔬菜等食品，以某些特定动物为原料的产品，超过1万美元的现金等。入关时，我主动申报了随身携带的1。2万美元，海关官员并没有要求我把钱拿出来数数看，只是作了备案，5大箱行李连查都不查就放行了。
和我同行的一位多次出入美国的中国留学生为了图省事，选择走不用申报的〃绿色通道〃，却不幸被抽查，大包小包一 一打开，结果两袋真空包装的〃麻辣鸡翅〃被翻了出来。海关官员不仅没收了他爱吃的家乡食品，还罚了他100美元。美国人告诉他，之所以罚款，是因为他没有如实申报。携带食品不是过错（因为你出国前可能不知道有此规定），但不申报则被认为是有意隐瞒。如果他事先申报携带有食品，即便〃麻辣鸡翅〃不被允许带入境，最多也就没收了事，而不至于被罚款。这位留学生很后悔，说损失的不仅仅是钱，更重要的是影响到他未来在美国的信用记录。
在美国，人们珍视自己的信用记录，因为有良好的信用就好办事。我刚到美国，暂时还没有信用记录，买手机就遇到困难。这里使用手机是先消费后按月付账，有良好信用记录的人只要签订一年使用合同就可以领到免费的手机，而没有信用记录或记录不良者则需要缴纳500美元的押金。
商家是如何判断一个人的信用程度呢？以买手机为例，对方会要求用户提供社会安全号和驾驶证号码，通过电脑联网就能查到该用户的信用记录。因为这两个号码上记载了用户平时缴税、遵守交规、还贷款等等和信用相关的情况。我初来乍到，信用记录为零，后来还是找了一位在当地生活多年并拥有良好记录的中国朋友帮忙，以她的信用作担保才免交押金买到了手机。
第6节：为什么说诚信是美国社会的通行证（2）
美国人讲诚信尤其体现在商业规则上。在沃尔玛等许多大商场买东西，3个月内可以无理由退货，购物款及税收如数返还。我们家买了口锅，使用后我太太觉得太沉，就退了；买了鱼竿，觉得不好使，也退了；有一次买了牛肉，放在冰箱里３天之后居然变色了，商家二话没说就把钱退了。最有意思的是，我们买了３大盆花木，在室内摆放了一段时间后居然招来不少小飞虫，我准备把这些花木扔了，太太建议找出发票看看是否可以退货。一看发票，购货期还未超过３个月，于是就运到商店退了。在那里，我还看到，老美拿着枯死的花木来退货呢！
回国前，我购买数码相机的经历，再次验证了美国商家的诚信。
网上订货，到本地商店取货，是一种便利的购物模式。我在电器连锁店Circuit City的网站预定了佳能最新款Powershot S5IS数码相机，货到后再去交钱。２００７年６月下旬，我收到Circuit City发来的电子邮件，通知我去购买预定的相机。美国的商店在节日一般都有打折促销活动，我想等到７月４日美国国庆日的时候再买可能更便宜。太太却催促道：〃别等了，早买早用，可以在美国多拍点照片带回去。〃
我到当地Circuit City店，问一位男售货员能否等到国庆的时候再买，他似乎看出我的担心，建议我说：〃你现在就可以放心地买，如果在一个月内有打折，我们照样会把折扣部分返回给你。〃他指着墙上的一块黄色招牌对我说，〃看，如果附近商店的商品价格比我们的低，你还可以过来领回差款的１１０％〃。
当天（６月２６日），我买了这款相机（４７４．９９美元），还有一个相机包（２０．９５美元）、４个相机锂电池（１４．９９美元）和一个锂电池充电器（１９．９６美元），加上税收，总共从我的信用卡上划走了537。64美元。
７月２日，我果然收到Circuit City关于国庆促销的电子邮件，说购买数码相机、手提电脑等高档电器，可以赠送２０美元的购物券。我打印下这封邮件，赶到商店。售货员说，这２０美元购物券只能用于本店购物，不能返还现金。我灵机一动，先把前几天买的相机包退了，对方把钱退回我的信用卡，然后我再用这２０美元的购物券买回这个相机包。
第二天，我在首次使用相机锂电池充电器时发现，这个中国制造的小电器接入电压居然是１１０伏，只适合在美国使用，拿回中国就不能用了。经我说明情况，售货员收回了这个已经开包使用过的充电器，给我换了一个接入电压从１００伏到２４０伏的充电器。
美国国庆日那天，我在Circuit City网站上看到一则促销广告购买相机的附件可以优惠１５％。于是，我带上发票，第四次到这家商店要求对原先购买的相机包、电池、充电器进行打折，结果退回了１０多美元。
第7节：为什么说诚信是美国社会的通行证（3）
我之所以如此〃折腾〃，倒不完全是为了那几个美元，因为在汽油价格高涨的情况下，退回的一点钱可能只够付来来回回的汽油费，稍有经济头脑的人是不会这么干的。但我是个记者，就想看看美国商家是否说到做到。
对于过了不惑之年的我来说，不像我女儿那么容易喜欢西餐。但对Domino's Pizza店的每份５．３８美元的比萨，我却情有独钟，每次我都提前１５分钟左右打电话预定：〃我要中号的，薄的，加点牛肉〃。有一回，店员在电话中告诉我，〃很抱歉，这个时候我们正好没有牛肉，加点别的可以吗〃，我说没问题。等我去取比萨时，店员居然不收我的钱。我觉得很奇怪，他说〃我知道你平时喜欢吃牛肉的，今天我们不能满足你的要求，这个比萨就送给你了〃。还有一次，店员搞错了规格我要薄的他却给我烤了份厚的，店主连忙道歉，当场烤了一个薄的比萨，连同那个厚的一起给我，但只算了一份的钱。
不仅商店诚信经营，医院也一样。有一次，我们收到医院寄来的８０美元账单，这是我太太前几个月抽血检查的费用。付账时，医院工作人员问我们有没有医疗保险，我出示了保险卡，并告诉对方我们的医疗保险不涵盖检查费，准备自己付费。对方让我们等等，然后在电脑上忙乎起来，过了一会儿，他兴奋地对我们说：〃你们可以免交这笔费用，因为我们医院和这家保险公司之间有协议。〃我把拿在手上的８０美元重新放回口袋，连声道�