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尔还活着，他会感到惊讶的。”富卡蒙咕哝道，“你还记得吧，他以前在壁炉前那副百无聊赖的样子，真没想到！别再嘲笑这里的变化了。”
“别再提旺德夫尔了，他是一个失败者！”拉法卢瓦兹轻蔑地说道，“他以为自焚可以令我们震惊，这是大错特错！
现在没有人再提他了。把旺德夫尔勾销了，完蛋了，埋葬了！
还是谈谈别人吧！“
随后，斯泰内走了过来同他握手，他又说道：“你们知道，娜娜刚才来过了……啊！
伙伴们，看她进来时的样子，简直惊人！她首先拥抱伯爵夫人，然后，新郎新娘走过来，她向他们祝福，并对达盖内说道：‘你听着，保尔，今后，你如果去追求别的女人，我可饶不了你……’怎么？
当时你们没有看见这幕情景！啊！漂亮极了！她装得真像！“
两个男人目瞪口呆地叫着。 最后，他们一起大笑了。 拉法卢瓦兹很开心，觉得自己很有一套。“怎么？
你们相信真有其事……老天爷！
是娜娜促成了这
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桩婚事。 何况她还是这个家中的一个成员呢。“
于贡兄弟走进来，菲利普叫他不要再说下去了。 这时几个男人谈论起这件婚事。拉法卢瓦兹信口开河，胡说一通，乔治很生气。 娜娜确实把自己过去的一个情人介绍给缪法做女婿，不过，说她昨天晚上还同达盖内睡觉，这是没有的事儿。富卡蒙竟然耸耸肩膀，意思是谁能知道娜娜何时同何人睡觉呢。 乔治盛怒之下回答道：“我，先生，我知道！”他逗得大家哈哈大笑。 最后，大家还是都认为像斯泰内所说的，这是一件永远都搞不清楚的事。越来越多的人聚集在酒菜台前，他们让出一些地方，但几个人还呆在一块。 拉法卢瓦兹放肆地盯着女人们看，还以为自己是在马比耶舞厅里。 他们发现韦诺先生同达盖内坐在一条小路的尽头，正在那儿谈话，感到非常惊讶。 他们信口说了一些笑话，大家被逗得哈哈大笑：韦诺先生叫他们忏悔呢，韦诺先生教他们如何度过新婚之夜呢。 然后，他们回到客厅的一扇门口。 客厅里一对对男女在波尔卡舞曲声中翩翩起舞，他们摇摆着，在站着的男人中间，留下一阵风。 从外面吹进来的微风，蜡烛的火焰被风吹得直蹿。 每当一条长裙随着舞曲的轻快旋律飘忽而过时，就卷起一阵风，把水晶吊灯上散发出的热气驱散了。“哎！他们在里面一点不冷！”拉法卢瓦兹嘟哝道。他们从花园的神秘阴影中走了出来，眨着眼睛。 他们看见德。 舒阿尔侯爵一个人站在一群妇女当中，他身材高大，俯视着周围裸露的肩膀，他脸色苍白，神态严肃，在稀疏的银发下面，流露出一副高傲而尊严的神态。 他对缪法伯爵的行
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为非常气愤，已经公开宣布与他断绝关系，并声称不再到这座公馆来了。 今天晚上他同意来这里的原因，全是因为他外孙女执意要他来。 他对这婚事是不赞成的，并用愤怒的言词攻击统治阶级对现代荒淫生活的可耻迁就，认为这样做一定会导致统治阶级的垮台。“啊！完蛋了，”杜。 荣古瓦夫人对尚特罗夫人耳语道，“可怜的公爵被那个婊子迷住了，从前我们知道他就是那样虔诚，那样高贵！”
“他好象快要倾家荡产了，”尚特罗夫人接着说道，“我丈夫手里有过他一张借据……他现在住在维里埃大街的那座公馆里。 这件事全巴黎的人都在谈论……我的天哪！我不能原谅萨比娜；不过，你也得承认，是他给她留下了许多话柄，哎！
如果萨比娜也任意挥霍钱财……“
“她何止只挥霍钱财！”
她的话被杜。 荣瓦夫人打断了，说道，“总之，两个人一起挥霍，他们就会破产得更快些……他们已经陷进泥潭里了，亲爱的。”
这时，她们的谈话被一个温柔的声音打断了。 原来是韦诺先生，他就坐在她们的后面，他好像要把自己隐藏起来，这时他向她们探过头来，嘟哝道：“为什么要说泄气话呢？
一切都要毁灭时，上帝就会自动显灵的。“
过去这个家曾让他管理，现在他看着它一点点衰败下去，却无动于衷。 自从他住过丰岱特庄园以后，他就听任邪恶行为发展，他明白自己也无能为力。 他什么都能接受，娜娜使伯爵迷恋，福什利呆在伯爵夫人身边，甚至爱丝泰勒同达盖
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内的结合。 这些事情都无关紧要！他表现得更加灵活，更加神秘，现在他有一个想法，希望控制这对新婚夫妇能够像控制已经关系破裂的夫妻一样。 他知道大乱会带来对宗教的虔诚，到时天主自会显灵的。“我们的朋友缪法伯爵，”他继续低声说道，“他总是对宗教怀着美好的感情……他已向我提供了最好的证据。”
“那么，”杜。 荣古瓦夫人说道，“他应该首先和他的妻子和好啦。”
“当然罗……正是这样，我希望他们能够早日和解。”
于是，两位太太就诘问他。 但他又变得谦虚起来，上天才能安排这件事。 他想让伯爵与伯爵夫人和解，是为了避免一件丑闻被张扬到公众中去，只要人们按照礼仪行事，他们很多过错是会被宗教宽恕的。“总之，”杜。 荣古瓦太太又说，“这位冒险家的婚姻应当被阻止。”
矮老头子脸上立时露出异常惊讶的神色。“你错了，达盖内先生是一位有着很大长处的青年……他的想法我很了解，他希望人家忘掉他青年时代的错误。 你尽可放心，爱丝泰勒以后会引导他走上正路的。”
“嘿！
爱丝泰勒！“尚特罗夫人轻蔑地说道，”我倒觉得这个小姑娘意志薄弱，她是无能为力的！“
韦诺先生听了这样的意见，莞尔一笑。 新娘子的事他不想做太多解释。 他闭上眼睛，似乎对此事毫无兴趣，他又走到他的角落里，消失在许多裙子的后面。 于贡太太虽然有些疲劳，心不在焉，却也听见了几句。 德。 舒阿尔侯爵同她打
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招呼，她带着宽容的神态并以下结论的口气对他说道：“这两位太太也太苛求了。大家的生活学会太苦了……对吗，我的朋友？
一个人想被别人宽容，就应该学会宽容别人。“
侯爵尴尬了一阵，生怕于贡太太的话是指桑骂槐。 但是当他看见善良的老太太露出了忧郁的笑容，便稍稍恢复了常态，对她说道：“不，不是所有的错误都能被宽容……社会就因为迁就错误，才在走向深渊。”
舞会进行得正热闹。 又重新开始跳一轮四对舞，客厅的地板在微微颤动，这座古老的住宅在这欢乐的震撼下似乎要塌陷了。 在一片模糊、攒动的人头中，一张女人的面孔不时被看到，她不停地随着舞曲旋转，目光炯炯有神，嘴唇微微张开，她白皙的皮肤被水晶吊灯照亮了。杜。 荣古瓦夫人说，这真是丧失了理智，在一座勉强能容纳两百人的屋子里，却请来五百客人，简直发疯了。 既然这样，为什么不到卡鲁塞广场上去举行订婚仪式呢？尚特罗夫人说，这是受新风俗的影响，从前这样隆重仪式，只有家里人参加，可是现在呢，一些不相干的人都要来，一条街上的人都可以随便进来，不挤成这样子，似乎晚会就显得冷冷清清。现在的人总是摆阔气，巴黎的社会渣滓都被请到家里来，来的人这样混杂，日后家风败坏，不是很自然的事吗？这些太太埋怨道，她们认识的客人总共不超过五十人。 究竟是从哪里来的那么多人呢？一些年轻姑娘穿得相当的袒胸露肩。 一个女人在她的发髻上插了一把金匕首，身着一件镶黑珠子的上衣，很像一件锁子甲。大家微笑着瞧着另一个女人，她出奇得大胆，裙子紧紧裹在
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身上，样子很古怪。 在这里展现了冬末的豪华服装。 出席者有的还是声色犬马圈子里的人物，凡是女主人有一面之交的人都被邀请来了。 大家聚集一堂，有大名鼎鼎之士，也有声名狼藉之徒，他们的共同兴趣就是尽情享乐。 屋子里面越来越热，客厅中间挤满了人，四对舞的舞步既有节奏又对称。“伯爵夫人真漂亮！”站在花园门口的拉法卢瓦兹说道，“她仿佛比她的女儿还小十岁……对了，富卡蒙，旺德夫尔打过赌，说她没有屁股，你说呢。”
在场的男人们对这种下流话大为反感。富卡蒙只回答道：“还是去问你的表哥吧，亲爱的，他正好进来了。”
“哟！
我有一个好主意，“拉法卢瓦兹叫道，”我用十个金路易来打赌，她有屁股。“
福什利果然来了。他是这里的常客，他怕各道门口人挤，便从饭厅绕个圈子进来了。初冬时候，罗丝又把他勾引上了，他同时与那个女演员和伯爵夫人相好，常常搞得疲乏不堪，不知道甩掉哪一个为好。 萨比娜能满足他的虚荣心，罗丝则更讨他的欢心。 何况罗丝是真情爱他，对他像妻子对待丈夫那样温柔，米尼翁对这事很伤脑筋。“你听着，向你打听一个情况，”拉法卢瓦兹一边紧紧地抓住表哥的胳膊，一边说，“那个穿白绸衣服的美丽的太太你看见了吗？”
继承了那笔遗产后的拉法卢瓦兹，便变得傲慢而放肆，常常故意奚落福什利，因为他从外省初来巴黎时，受够了福什利的嘲弄，现在他想报复一下，以解心中的宿怨。“是的，就是那位衣服上镶着花边的太太。”
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新闻记者踮起脚尖张望，还是不明白他的含义。“她就是伯爵夫人。”福什利终于说道。“正是她，我的好表哥……我曾经用十个金路易与人家打赌，赌她究竟有没有屁股。”
说完，他哈�