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〃他体格强壮，亚当。我希望他能挺过来〃。马尔科姆用理解的目光看了他一眼，〃你不要太担心，老伙计。再说，又不是你的过错。甚至应该说，你是相当幸运的，因为伤亡人数极少。〃
亚当叹了口气。〃我知道。但这事差点出在埃德温身上。正是杰克·哈特救了我儿子的命，可他自己却生命垂危。〃他悲伤地摇摇头，〃这个世界上，象杰克·哈特这样的人是凤毛鳞角，少得可怜啊！〃
马尔科姆用尖锐的眼光看了他一眼，〃我知道。他似乎历来有些与众不同，是吧？我们将全力以赴去抢救他。我保证。〃
这时，有人敲门，穿着一双沾满泥巴和烟灰的小靴子走进来。亚当惊讶地看着进来的孩子。
〃怎么了，小家伙？〃
小男孩犹豫不决。〃我来看我爸爸，〃眼睛盯着杰克直挺挺的躯体，眼泪汪汪地又问：〃他……他……？〃
亚当几步跨到门口，用一只胳膊搂着男孩的肩膀，让他进来。
〃这是弗兰克。杰克的小儿子。〃埃迪解释说。
〃快进来，弗兰克。〃亚当亲切地说。
弗兰克来到毫无知觉的父亲面前，眼泪已经夺眶而出。〃他死了？〃声音哽咽着问。
〃当然没有，弗兰克，〃亚当安慰他，〃他伤很重，这我不瞒你。但马尔科姆医生已做了紧急处置，马车一来就送医院。在那里他将受到最好的医疗。〃说着，掏出手帕为小家伙擦眼泪，〃好了，你得勇敢点。你爸爸会好的，你等着瞧吧！〃
弗兰克不大相信地看看亚当，又看看马尔科姆医生，最后转向埃迪：〃我爸爸真的会好吗，埃迪叔叔？〃
埃迪往前迈一步，强装笑脸，〃当然了，孩子，他肯定会好的！你爸爸身体壮。别担心。现在，我送你去找莉莉姨妈。〃说完，看了一眼亚当。亚当马上点点头。
〃去吧。谢谢，埃迪，谢谢你的帮助。〃
〃我尽力而为了，主人。〃埃迪笑了笑。〃现在我陪这孩子找他姨妈。让她照顾他。〃他拎起弗兰克的小手，向门口走去。
下午，亚当在费尔利大楼的书房里大步踱来踱去，手里拿着一杯苏打白兰地。他的两手也有轻度烧伤，马尔科姆在离开工厂之前，也为他做了包扎。威尔逊刚来，坐在沙发上默不作声地呷着威士忌。
亚当终于决定在威尔逊对面的安乐椅上坐下来．点燃一支香烟。〃怎么样，威尔逊？你对仓库起火原因做何考虑？太突然了，我觉得。刚才我问了一下埃德温。他说在他进入仓库时木推车已经着了。〃
威尔逊咬着嘴唇，又沉默良久。然后，叹了口气，用眼直盯着亚当说：〃我只能斗胆提出一个猜测。而且，这个猜测不大令人愉快。〃
〃说吧，威尔逊。显然，你和我一样，已经反复思考过了。〃
威尔逊的眉头皱成疙瘩。〃可能是：故意纵火。〃
〃故意纵火！〃亚当在安乐椅上一下子坐直身子，目瞪口呆地看着威尔逊，〃这话怎么说，威尔逊，这不可能！〃
〃是这样，先生，来加工过的粗羊毛很难点着，可木推车刚好相反。我也和埃德温少爷谈过了，他也告诉我说，在他推开仓库门时，木推车已开始熊熊燃烧。若在羊毛包上再泼上一些石脑油……〃威尔逊顿了一下，眼睛长时间地看着杯子，〃今天上午，差点酿成一场惨剧。要不是那场大雨，要不是风停了，我们绝对无法扑灭这场大火。〃
〃但是，故意纵火的原因是什么？〃亚当对这一猜测仍是将信将疑。
威尔逊欲言又止。他呷了一口威士忌，终于盯着亚当的眼睛说：〃报复。〃
〃报复！报复什么？报复谁？近几年，我和工人们关系还凑合。看在老天的份上，你此话当真，我的朋友！〃
其实，对于各种起火原因，威尔逊已经反复考虑很久了。他明白，话必须要说，但也要字斟句酌地选用合适的词句。他清了一下嗓子，〃最近，您因忙于旅行，来厂时间相对锐减。所以，您和工人们的接触几乎断绝……'
〃别绕弯子，威尔逊。你说是报复。我想知道报复二字从何谈起？〃亚当打断他说。
威尔逊又长叹一声。〃我认为，有人故意放火是针对杰拉尔德少爷的。〃
亚当一惊，眼睛瞪得老大。〃针对杰拉尔德少爷！我不在期间他干了什么？如果，此事责任真的在他，我要拧下他的脑袋，活剥了他的皮！〃
威尔逊感到窘迫难当。他小心地选择着词句，〃您听我说，先生，杰拉尔德勤奋肯干。这我应该肯定。他热爱工厂就象您的父亲那样。然而，杰拉尔德少爷……这么说吧，先生，他还不知道如何对待工人。大部分工人一见他的影子都摇摇头，然后转过身去连看都不看他一眼。况且工厂里还有少数极端分子，或者挑头闹事分子。这些人对大少爷早已怀恨在心。〃
〃干脆直说吧。〃亚当生硬地说，他的怒火已无法掩饰。
〃关键是他的方法和作风，正象我跟你说过的，〃威尔逊点燃一支烟，继续说：〃他总是象个疯狗似的对他们狂叫，在他们头上挥舞鞭子。有时他们向他提出一些合理的、简单的请求，比如要求工间喝茶时间稍稍长一些啦。而大少爷连听都不听，就把他们轰走……。
亚当喘着粗气，靠在椅子背上。〃于是，你认为，他们便故意放火，以示报复。〃亚当向前探着身，用尖锐的目光盯着威尔逊，
〃我认为此举毫无意义，威尔逊。如果工厂烧毁，他们何以为生？〃
〃是呀，我也这么想过。〃威尔逊疲倦地点点头，〃我的看法是：是故意纵火，但意在警告。所以，纵火人并没想到事情发展到如此严重的地步。您明白我的意思吗，先生？放把火，烧毁个把木推车和羊毛包，〃制造一下混乱，影响一下生产，以此向厂方示威，迫使我们谨慎从事。〃
〃肇事者是谁？〃亚当盯住追问。
〃这是要害，先生。但我无法点出任何人。我前面提到的那些人，今天早晨都在车间里紧张工作。〃威尔逊故意隐瞒了一点：极端分子的三个骨干当天缺勤，他准备亲自找他们谈谈。他对他们将晓之以理，同时严加震慑。他也衷心希望亚当也好好教训一下他的儿子。
亚当因为杰拉尔德而气得说不出话，他努力克制自己，仍久久不能平静。威尔逊所言，有一定道理，但也不尽然。蠢货！一群混账的蠢货！亚当火冒三丈地想着。仓库是木质结构，极为易燃。他们就不想想，纵火烧仓库会引燃工厂，会烧毁树林和自己的村庄。
〃好极了，威尔逊，你的解释在一定程度上是正确的。〃亚当满脸阴郁地承认，〃鉴于那些极端分子早晨都在班上，自然也就无法对其予以指控，对吧？〃
〃正是，先生，〃威尔逊激动地说，〃绝对不可随意指控。我们没有任何证据，再看看他们全力救火的表现……。一般在这种情况下，工人之间是团结一致的。如果我们轻率地宣布有人故意纵火，可能会引起抗议罢工。〃威尔逊嗽了一下嗓子，〃不过，等杰拉尔德少爷明天从希普利回来之后，您可以和他谈谈，如果我能这样建议的话。让他在待人方面更与人为善一些。〃
〃我会这样做的，威尔逊，这一点是毫无疑问的。我要狠狠地教训他一顿，让他一辈子也忘不了！〃亚当说着，火气又上来了，〃与此同时，我们得考虑工厂原料问题，库存的羊毛已全部烧毁。其它仓库还剩多少？〃
〃最多够用一个月，我看。〃威尔逊大概估算一下后回答，〃但是，感谢上帝，麦吉尔从澳大利亚发来的羊毛两周或三周后到货。在此之前，原料上没问题。〃
〃尽力而为吧，威尔逊。星期一上午你把原料情况搞准确一些，我也争取早一些到达工厂。而且，要立即动手建一座仓库。这次用砖，不用木板。〃
〃好的，先生。〃威尔逊的眼睛在眼镜后面狡黠地一闪，犹豫一下才说：〃您还得找杰拉尔德少爷谈谈吧？〃
〃毫无疑问，这是板上钉钉儿的事。〃亚当站起来，〃再给你倒些威士忌，威尔逊？〃
〃谢谢，先生，饯行酒不能不喝。〃
亚当一面倒酒，脑子里突然闪现一个念头：威尔逊知道谁是纵火祸手，但是，他不愿揭发。其中原由，无从得知。算了，随他便吧，亚当想。威尔逊身为厂长，他会正确处理，我来管杰拉尔德。一想起长子，亚当不由得咬起嘴唇，一定程度上也怨我，我对他辔头放得太松了，不在家的时间太长了，否则情况不会这么糟。以后应该在费尔利多呆。但是，还有奥利维娅呢。亚当简直无法忍受与她两地分居，她已经成了他的幸福之源，生命之根。说不定，我可以说服她到费尔利来生活。是的，奥利维娅会理解这里的客观需要。而一想起杰拉尔德。亚当就感到很不快。这小子生性粗俗，称王霸道，但骨子里是胆小鬼，在强者面前会立刻屈服退让。等着瞧吧，亚当在牙缝里咕哝了一句。才转身泰然自若地把酒递给威尔逊。〃我希望马尔科姆医生已经从医院回来了。我很为杰克·哈特而担忧。〃伸手把杯子递过去。
〃是啊，我也担心，先生。但是，哈特身强力壮，会挺过来的。他有好几个孩子要抚养啊，您知道吧。〃
亚当叹口气。〃我衷心祝他早日痊愈，威尔逊。真的！是他救了埃德温的性命，我永远感激不尽。〃
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第二十七章
〃这就是脏鸭区，姑娘。〃铁匠把马车停在约克路的路口，用粗大的指头指了一下路牌。
〃可这儿写的是'黑天鹅区'。〃埃玛念着那个摇摇欲坠的路牌说。
铁匠的妻子，一个吉卜赛式的黑色卷发、满脸皱纹的女人，看到埃玛困惑不解的样子，不禁哈哈大笑起来。〃是的，姑娘，在利兹，他们把黑天鹅区就叫做脏鸭区。懂了吗？〃
〃现在懂了。〃埃玛回答着，觉得挺有意思，提起网兜，下了马车。铁匠帮她把皮箱卸下来，那是埃德温在昨天送到她房间的，