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阿黛尔点点头，〃鸡蛋好吃极了，埃玛。〃说着又吞咽了一大口，声音里又失去了任何感情色彩，恢复了那种对什么都漠不在意的语调。
埃玛明白，女主人瞬间清醒的谈话已告结束。她从口袋里掏出晚饭食谱。虽然一段时间以来，阿黛尔早把订食谱一事先是交给了管家，后来交给了姐姐去做，但厨娘还是每天都要征得她的同意。埃玛把纸条递上，〃厨娘让您看一眼晚上的食谱，费尔利太太。〃
阿黛尔一板脸，冷笑着说：〃今夭上午，我实在不愿考虑这些事情，埃玛。你知道，我对哈德卡斯尔太太是绝对信任的，今天也不例外。〃
埃玛用奇怪的眼光看了女主人一眼。今天早晨她是怎么啦？她的病态显得比往常厉害了。埃玛咬着嘴唇，一个想法使她浑身一震：费尔利太太是真的神经病？在此之前，她从来认为，富贵之人不会变成真正的疯子。她一直以为，这种可怕的病症只属于生活中走头无路的穷人。现在看来，也许不一定。费尔利太太的古怪言行似乎验证了埃玛的怀疑。你看，她先把波莉已死给忘了，现在又说到哈德卡斯尔太太。而女管家哈德卡斯尔早在几周前就被解雇了。
埃玛真不知怎么办了。如果直接纠正女主人的胡说八道，说不定她会不高兴的。只好拐着弯儿说：〃噢，我也许忘了告诉您，哈德卡斯尔太大已经不和我们在一起了。或许我疏忽了，费尔利太太？这事儿正是您身体不大好时发生的。温赖特太太给她开了解聘书，说哈德卡斯尔太太总是在不该休假的时候休假。〃
〃对，对，你跟我说过的，埃玛。我想起来了，温赖特也跟我提过这事儿。我当时确实身体不好，又特别为埃德温少爷担心，所以没在意这件事。好了，不说这些了，把食谱给我。〃伸手接过埃玛递去的纸条，只看了一眼，就退给了埃玛。〃好极了，简直是王室盛宴。〃她笑着说，又补充道；〃替我谢谢厨娘，她比过去强多了，埃玛。〃
〃好的，太太。〃埃玛答应着，没有加以说明：食谱不是厨娘，而是奥利维娅准备的。〃这是报纸，费尔利太太。〃说着把报纸递过去，〃现在，我去给您收拾卧室。〃
〃谢谢，埃玛。卧室收拾好了以后，请把卫生间整理一下，我好换衣服。〃
〃好的，太太。〃埃玛一边答应，一边快步离开客厅。当她一迈进卧室的门，看到阿黛尔的衣服在地上堆成山，差点惊叫出来。她中什么邪啦？看到屋里乱得一塌糊涂，她心里又想：即使不是疯子也差不多，毫无疑问！看着那堆衣服，埃玛又急又恼。把这些东西整理好需要许多时间，她全天的工作安排都落空了。
与此同时，阿黛尔若无其事地仍在吃着她的早餐，又咽了几口之后，把盘子一推。这时，她的头脑似乎又清醒了一些。阿黛尔提醒自己要注意举止，不可再睁着眼做梦，否则重新当家的权力永远夺不回来。过一会儿，还要传唤默盖特罗伊特，让他送瓶威士忌来。至少管家是承认她的权威的。
这时，有人敲门，还没等阿黛尔说话，门开了。她以为默盖特罗伊特来了，回脸一看，眼前是丈夫那冷冷的面孔。阿黛尔想微笑一下，但没有笑出来。坐在安乐椅上象瘫痪了似的。
亚当看到妻子一怔，但他明智地故意装作什么也没看见。
〃你好，阿黛尔。我希望，你昨晚睡了个好觉。〃他拿腔拿调地向她说道。
阿黛尔仔细地看了看他，觉得自己一下子掉进了怨恨的苦海之中。在她精神失常状况下，害怕和怀疑比任何其它情感都要强烈。她觉得，他丈夫说的，做的，全是假的，她深信必须对他个心提防，以免身受其害。
阿黛尔半天没说话，最后还是回答他说：〃不，亚当，我没睡好。〃
〃真抱歉，亲爱的。也许你下午再休息一下更好些。〃
〃也许。〃阿黛尔回答道，可心里在想，他出人意料地到这儿干什么来了。
亚当停在门口，用肩膀倚着门框，和他平时注意举止的潇洒凤度大相径庭。整整十年啦，他从未跨进这个门槛，永远也不想跨进。不光屋里的人，光是屋里堆得满满的东西，珍贵而轻浮的东西，他就望而却步了。此时此刻，站在门口都有点儿恶心。
最近，每次和阿黛尔交谈，结果都让人痛心。他认为，每次他的出发点都是好的，但阿黛尔都要惹他发火。所以，亚当想把要说的话迫不急待地说出来。〃我想跟你谈谈埃德温，阿黛尔。〃他厌倦地看了她一眼，知道这个话题不好谈。
阿黛尔在安乐椅上坐直身子，两手紧紧地抓着扶手。〃埃德温怎么啦？〃她焦急地问。埃德温是她最钟爱的儿子。
亚当对她的优虑当然是知道的，所以，他以亲切的语调说：〃他孩返校了，你说哪？我觉得，虽复活节在即，他也应立即返校。这样未来几周他可以赶上学习进度，有些功课他已经落人之后了。再说，从圣诞节以后一直在家呆着。时间太长了，我认为。〃
〃现在把他送回学校，简直可笑之极，不值得！他可以在复活节以后再去！〃阿黛尔越说越激动，她使劲做深呼吸，以使自己平静下来。〃总而言之，他身体太弱。〃语调变得温柔多了，还向他投去一个习惯的微笑，然而这种微笑已经无法在他心中激起任何感情了。
〃开玩笑！〃亚当以坚定的口吻说，〃他的身体很好。他身体健康，肺炎也全好了。你总宠着他，阿黛尔。这不行。不管你的动机多么好，实际上对孩子并不利。埃德温应该和同龄孩子们在一起，要遵守学校的校规。可你还把他当个小孩子。〃
〃不对：〃阿黛尔尖叫着进行自卫，对丈夫的不信任几乎演变成了仇恨。
〃我毫无和你商量的意思，阿黛尔。〃亚当冷冷地宣布，〃我己经决定了，不管什么，不管谁也改变不了我的主意。想把孩子永远拢在身边的反常愿望会葬送他的前途。我已和埃德温谈过了，他本人也愿意尽快返回学校。〃亚当严肃地盯着阿黛尔，〃至少他还是比较通情达理的。应该说，虽然家里客观环境如此，但他表现得非常勤奋好学。但这是远远不够的。所以，我是来告诉你，我要亲自把他送回学校。明天。〃
天哪。这么快就要走！阿黛尔举起手，把眼角的一滴眼泪抹掉，以免让亚当看见。亚当啊，亚当，你这是存心折磨我啊！我心里惦记的，只有埃德温一个人啦！孩子愿意和我呆在一起，你看着不舒服。
阿黛尔死死地盯着丈夫，。见他那漂亮的面孔上全是不可调和的表情，知道和他硬顶也是没用的。〃那好吧，亚当，随你的便吧。〃她的声音在颤抖，她鼓足勇气又说：〃但是，你要知道，我井不赞同这个……这个可笑的决定。虽然你说，埃德温也愿返校，但是，这种事是否应该听孩子的，我还不敢肯定。但是，我敢肯定，你对埃德温过于严厉了，亚当。肯定的。〃
亚当几乎抑制不住地用一种刻薄的、挖苦的语调回答说：〃埃德温已经不是小孩子，我可不想让他成个娇里娇气，女里女气的人。总拴在你裙子旁边，他势必会成为那种人，阿黛尔。你一直在娇惯他、溺爱他。现在，他能成长为今天这样，已经不错了。〃
阿黛尔气得脸都发紫了。〃毫无根据，亚当。埃德温从来就没象你说的拴在我的裙边。怎么可能哪？你把他送到寄宿学校去的时候，他才……〃她已经激动得说不下去了，顿了一下，才继续说：〃才12岁呀？如果，我稍微宠爱他一些，那完全是因为他太弱小了，杰拉尔德会骑到他脖子上的。〃
亚当诧异地盯着妻子，然后嘲笑地说：〃好哇，好哇，我亲爱的，看来你对两个孩子的情况还算清楚，〃你也知道老大杰拉尔德对弟弟埃德温称王称霸。告诉你，这是我让埃德温早日返校的又一个原因：使他免受哥哥的欺负。我本人当然希望这种情况尽早改变，咱们的长子确实不大让人放心阿。〃最后一句话音里夹带着失望的叹气。
然而，阿黛尔根本没注意丈夫对长子的评价。她满脸疲惫的样子，把一只手捂在前额上，不断地叹气，觉得就要昏死过去似的，心里暗暗希望丈夫快点儿走开，让她安静安静。她以极大的努力使自己保持理智地和他谈话，这使她精疲力尽。〃那么，就这样吧，亚当，〃她使劲控制自己想站起来就走，回到没人打扰的私人世界里的愿望。〃我偏头疼很厉害。你还有很多事情。〃心里希望丈夫理解她的逐客令。
〃对，确实。〃亚当目不转晴地看着妻子，突然一阵哀伤的感情冲击着他。毕竟是夫妻嘛。他以同情和温柔的语调说：〃希望你尽快康复，亲爱的。我知道，这次谈话又让你难过了，但我全是为埃德温好啊。〃说完转身要走，忽然一下子又转回身说：〃我想今天晚上你的身体状况会好的，能和我们共进晚餐，是吧？你知道，今晚咱们有客人。〃
阿黛尔愕然地坐起身。〃今晚！〃
〃是的，今晚。你不会把奥利维娅为澳大利亚羊毛商布鲁斯·麦吉尔举行的招待会忘了的。我知道，她上周已经跟你说过了。〃亚当尽量压制着自己的火气。
〃但那是在星期六举行，亚当。奥利维娅告诉我是星期六。她就是这么说的。这类事情我不会记错。〃
妻子的最后一句话，使亚当在心里对她的精神状态打了一个大问号，眼睛仍盯着她，冷冷地说：'今天就是星期六，阿黛尔。〃
女人神经质地摸着自己的额头，慌乱地说：〃对。看我真傻。是的，今天是星期六。晚上我会好的，我跟你们一起吃晚饭。〃
〃好的。'亚当脸上微微一笑，'请原谅，阿黛尔，我得到工厂去见一下威尔逊，然后去利兹。再见，亲爱的。〃
〃好，亚当。'阿黛尔靠在椅子背上。一想到晚上要会见一大堆人，特别是生人，她差点晕了。
亚当无声地关上门。今天够他惊奇的，居然没费多�