按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
那正是恶龙的目的所在。人们若全都转到船上正是它求之不得的。那样的话它就可以开心地玩起花样来，在湖面上随意地追捕船上的人，或者是，等到他们饿得实在忍不住，而跑到岸上来，届时它就在那里等着呢。很快的，它就要烧光岸上所有的树林，烧焦每一块田野和每一片草原。而现在，它正陶醉于引诱城里的人投入圈套的游戏中，这么多年来它从没像现在这般开心过呢。
然而，城里还有一伙弓箭手夹在着火的建筑物之间坚守着他们的阵地。这伙人的队长就是巴得，他的股长得跟他的嗓门一样的深邃，就因为这样，朋友们说他总是预言洪水和死鱼，尽管他们都很清楚他既能干又有胆识。他是戴尔山谷谷生吉恩那一房的一个隔了好多代的后裔，吉里恩的妻子带着孩子早在很久以前便逃离戴尔城废墟，沿伦宁河而下来到这里。现在他正手持一把紫杉木做的大弓射个不停，直到大部分的箭都射光了，手头只剩一枝箭，而这箭马上就要射出。熊熊大火就在身边不远，身旁的同伴纷纷离他而去，他最后一次弯起了那把弓。
突然间，黑地里有什么东西在拍打他的肩膀。他怔了一下──扭头一看，不过是一只老画眉鸟而已。这鸟一点也不害怕，就停在他的耳旁，给他传递消息呢。令人惊奇的是他竟然能听懂画眉鸟的话，因为他本人就是戴尔一族的成员。
“等一等！等一等！”画眉鸟告诉他。“月亮就要升起来了，等恶龙飞起来飞到你头上时，看准它左胸上那块空空的凹进去的地方！”巴得颇费猜疑地停下之际，画眉鸟接着将芒了山上的情况以及它所听到的一切都告诉了他。
接下来，巴得张起他的弓，弓弦拉到耳旁。这时那恶龙盘旋着飞回这边，在它低低地飞过来时，月亮刚好从湖东岸升起，巨龙的双翼被染成银色。
“黑箭啊！”持弓的人说道：“黑箭！我特意把你留到最后。你从没辜负过我，而我也从不轻待你。我是从父亲那里得到你的，而父亲又是从他的祖先那里得到了你。倘若你真的来自真真正正的芒丁山国王的锻炼，那么，这就出发吧，越快越好！”
又一次，斯毛格从没飞过这么低地猛扑过来，在它转身往下沉之际，它那肚皮上的宝石在月光之下闪烁着光。但并不是整个腹部都这样。那把大弓崩的一声，黑箭从弓弦上蹦起，风驰电掣般神速飞驰而去，直射恶龙左胸那块空隙处，恰好这时它的前肢正大张开来。只见黑箭又准又狠地、直直射进那空洞的地方，箭的倒钩、箭杆及箭杆上的羽毛一并消失在里头。随之一声震耳欲聋的尖呼，斯毛格朝空中喷出一阵翻江倒海的强烈气流，摧倒了树木，劈碎了岩石，接着身子翻了过来，从高空处重重地坠落下来。
那恶龙四脚朝天正正地落在莱克城上，它的垂死挣扎将莱克城搅得粉碎，火花四溅，焦炭纷飞。在一片月色之下忽然而来的一片黑暗中，长湖跟着呼啸起来，巨大的水流奔涌跃起。先是一阵嘶嘶声，再是一团团喷涌的漩涡，接着是一片死寂。这，就是斯毛格在埃斯加罗思的结局，巴得胜利了。
半圆的月亮升得越来越高，晚风吹得越来越响、越来越冷。
冷风续缠着将笼罩在湖上的白雾拧成歪歪斜斜的柱子形状，变成一片片白色的云，然后又急急忙忙地将白云往西边驱去，驱散到黑森林前面的沼泽地那儿，活像撕得破破烂烂的破布那样散布在空中。这时，可以看到黑黑的湖面上许多星罗棋布的船只，还可以迎风听到埃斯加罗思的族人痛惜失去莱克城、失去许多货物以及被毁坏的房子的各种怨言。可是，如果他们细想一下，他们该感到大为庆幸才是，尽管在这种时候指望他们作出客观正确的判断几乎是不可能的：莱克城至少有四分之三的人活着逃了出来，而他们的树林、田野、草原、牲畜及大部分的船只也没被毁掉；况且，那万恶的恶龙完蛋了。所有这一切意味着什么，他们并没有意识到。
人们成群地聚在湖的西岸上，愁容满面，在冷风之下，哆哆嗦嗦的。心中恼怒怨恨不已，怒火直指那不义的首领，就是他，在有的人还想着坚持护城的时候，弃众人不顾早早离城而去。
“恐怕在做生意上面他很有头脑──尤其是他自己的生意，”
有几个人低声抱怨道：“可是到了紧要关头他就没办法了！”接着众人赞颂巴得的英勇行为，称赞他所射出的强有力的最后一箭。
“假如他还活着，”他们众口同声说道：“我们要拥戴他做我们的国王，吉里恩的后裔──恶龙射手巴得！哎呀呀！真可惜！他失踪了！”
正当人们在雾霭中议论纷纷之际，一个高大的身影一步步从暗处走过来，全身湿透，黑黑的头发湿淋淋的搭在脸上和肩膀上，两眼明亮，炯炯有神。
“巴得没失踪！”他叫道：“在敌人被歼灭之后，他从埃斯加罗思潜水过来了，我就是吉里恩的后高巴得：我就是杀死恶龙的人！”
“国王巴得！国王巴得！”众人嚷了起来，而那首领则在一旁恼恨交加、咬牙切齿。
“吉里恩曾经是戴尔城的谷主，不是埃斯加罗思的国王，”他说：“在莱克城这儿，我们一向从那些德高望重、聪明能干的老人当中推选首领。所以，我们还不能忍受武夫的统治。就让‘巴得国王’回到他自己的王国去吧──在他的英勇奋战之下，戴尔城如今解放了，什么也阻挡不住他重返家园。有谁愿意跟他走的请自便，假如他们更喜欢芒丁山荫庇下的河岸的话。明智的人会继续留在长湖那绿草茵茵的湖岸上，祈望重建我们的莱克城、再次欢享到莱克城的和平富足好时光。”
“我们要巴得国王！”就在近处的人嚷着答道：“管事的那些老头跟守财奴，我们已经受够了！”而离得稍远一点的人则叫道：“弓箭上台，守财奴下台。”直嚷得湖岸响彻了喧嚣声。
“我绝不是低估弓箭手巴得，”首领小心翼翼地说（因为巴得现在就站在他的身旁）。“今天夜里他可是赢尽莱克人的感恩与爱戴之心．！还应验了那许许多多长生不老的歌谣所唱的事实。然而，懊，为什么人们？”──说到这里，那首领站了起来大声朗朗说道──“为什么你们只指责我？我到底做了些什么而该被废黜？
我可不可以问大家，是谁把恶龙从睡梦中弄醒的？是谁从我们这儿接受了丰厚的礼物，得到了慷慨的帮助，还让我们相信那些古老歌谣就要成为事实？是谁利用了我们的柔软心肠和天真幻想来欺骗我们？你们看看，作为回报，他们从河的上游到底给我们送来了什么宝物？是恶龙的大火跟一个毁得不为城池的废墟！我们究竟该向谁讨还这笔血债的，又该向谁求得补偿来抚恤我们那些孤儿寡妇呢？“就如你所看到的，这首领并没白当，他的话结果使众人一时全忘了有关新国王的事，满腔怒火转向索林跟他的远征队伍上面。
到处都能听见他们喊着粗野狠毒的话；而有些曾经在过去欢庆的日子里古老歌谣唱得最高兴的，如今却是嚷叫得最响的人，嚷着就是众侏儒蓄意挑拨恶龙来跟莱克人作对的！
“大傻瓜！”巴得说：“干嘛朝着一群不幸的生灵白费口水干冒火气？毫无疑问，就在斯毛格向我们进犯之前，他们早已葬身火海了。”甚至在他说话的时候，心中不禁涌起一个念头，即传闻中那一大笔芒丁山宝藏如今变成了无主之物而且处在深山无人看管，一想到这顿时沉默下来。他想起了首领的话，想到了戴尔城的重建。如果他能做到的话，戴尔城将会金钟长鸣，歌舞升平。可是现在他连一个人都找不到，虚有雄心。
最后他又说道：“没时间说气话了，首领，况且也不是斟酌重大改制方案的时候。有好多事情要做，我这就为你效劳──尽管过一会儿我可能会再考虑一下你说过的话，之后与那些愿意跟我走的人到北方去。”
然后他大踏步走去帮忙传令搭棚子和帮助伤病者。而那首领在他离去时，仍坐在地上不动，眼睛却恶狠狠的盯着他的背影。
他想得很多，说得很少，后来又大声呼叫着要人给他带个火过来并送点吃的。
现在无论巴得走到哪儿，都碰到人们对那一笔现时无人看管的巨额宝藏的议论，如燎原大火般在所有人当中蔓延开来，男人们谈到对他们的所有损失会很快从宝藏中得到补偿的，多出的财富跟剩余的部分则用来从南方购买贵重的东西，这种想法使他们在困难的境况下得到很大的鼓舞。他们的处境的确困难，那天夜里很冷，痛苦不堪。头上能得到遮蔽的人很少（可是那首领就占了一个棚子），也没什么食物可吃（甚至首领的口粮也不多了）。
有许多人毫发无伤地从废墟中逃出来，却在又湿又冷又痛苦的情况下病倒在夜里，之后又死去；到了次日，病倒的更多，人饿得更厉害。
在这期间，巴得担起了领导的作用，他可以随意发令办事，虽然还是得以首领的名义发号施令，他的任务很重，既要安顿好众人，又要指导人们做好防护和建房的准备。秋天之后冬天就要接踵而来，倘若得不到尽速的援助，他们恐怕会在寒冬里死去。
然而，援助来得很快；因为巴得急中生智已派人快马前往上游的森林，向丛林小精灵的艾尔文王求援，而那些信使到了地方才发现，丛林小精灵已经行动起来迎接他们的到来，尽管那已是斯毛格毙命后的第三天了。
艾尔文王早已从他的探子那里，从一些跟他的族人交好的鸟类那里得到这一消息，而且知道的还不少。说实话，这一事变在栖息在恶龙魔掌统辖的荒野边上，所有有翅膀的飞禽中间掀起了一阵不小的动乱。空中飞满了盘旋不已的飞禽，它们当中飞得最快的信使忙着飞来飞去地传报消息。就在森林边缘上空响彻了乌啸声、鸟