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向蹒跚而行。而这一抉择是否正确，他们永远不会知道。森林里的每一天都是同一个样子。
这一天就这样，又一次湮没在夜色之中。这时候，他们周围突然有一片耀眼的光芒喷射出来，有许多火把在他们身边出现，活像几百颗红星星。一帮丛林小精灵跃出来，手持弓箭、长矛，喝叫他们停步。
在这种情况下，根本不用指望抵抗。即使没有人包围他们，他们自己也希望被俘虏，毕竟他们带在身上的唯一武器是小刀，而小精灵的弓箭在黑地里也能射中鸟类的眼睛，若要跟他们相对抗，就太不自量力了。因此，大家就地停止，坐下来等候发落──只有比尔博除外，他忽地套上戒指，悄悄地闪到一旁。那就是为什么，在那些小精灵用一根长绳子把众人一个挨一个地捆绑起来再合计俘虏人数时，从来没找到，或者说是根本数不到这个霍比特小矮人。
领着俘虏在林子里走时，那些小精灵既没听见也没察觉到比尔博就跟在他们的火把后面。每个侏儒都被蒙上双眼，但这其实并不很必要，因为就连睁着眼睛的比尔博也无法看出这些小精灵来自何方。况且，他跟其他人一样谁也不晓得他们究竟是从哪里冒出来的。比尔博吃力地跟着火把走着，只因那些小精灵的国王下令要他们速速行事，他们便驱赶着又病又疲乏的侏儒快点走。
走着走着，前面的火光忽地停了下来，这霍比特小矮人恰好在众人过一座桥的时候赶了上来。这桥横跨过一条小河，小河通往国王洞穴的大门。桥下的水是黑黑的，水流又急又猛：在桥的另一头，有一道大门坐落在一个巨大的山洞入口处，这大山洞延伸进一个陡峭的山坡一侧，山坡上面长满了树，巨大的山毛律沿着斜坡长到河岸边，树根一直伸进溪水中。
小精灵急急地推着俘虏过桥，而比尔博却在后头有点犹豫。
他一点都不喜欢这个大山洞的形状，但还是下决心不离开他的朋友们。只见他紧接着急奔几步，正好在那道大门呼的一声关闭之前，跟着最后一个小精灵的脚后跟走进洞里。
洞里头的通道中燃着红色的火把，小精灵卫士沿着弯弯曲曲。
纵横交错、有回音的地道往里走。这洞里不像妖怪城里的隧洞，这些隧洞较小，离地面不深且充满新鲜空气。艾尔文王坐在地下殿堂里的一张木雕椅子上，殿堂的柱子是由天然生就的岩石劈削戍的，他手里拿着一根橡木雕刻的手杖。因为秋天来了，他的头上戴着一个由浆果和红叶做成的王冠；在春天里，则换上用林地鲜花做成的王冠。
众俘虏被带到国王跟前。即使这国王目光严厉地看着俘虏，但他还是让他的人给他们松绑，因为众人衣衫槛褛、筋疲力竭，“再说，在我这儿他们不需要绳子。”国王不无得意地说：“凡是被带进我的洞里的人，谁也逃不出我那有魔法的大门。”
他询问众侏儒很长的一段时间，问他们在林子里干什么、要去什么地方、他们来自何方，可是从他们那里，他得到的消息并不比从索林那儿得到的多。众侏儒心怀敌意，满腔怒火，甚至连礼貌也顾不得了。
“我们到底做错了什么，哦，国王？”众人中年纪最大的巴林开口道：“在森林里迷了路，又渴又饿，又落进了蜘蛛的圈套，难道这就是罪过吗？假如杀死蜘蛛会使你生气的话，难道那些蜘蛛是你们驯养的家畜或是宠物？”
这样的反问当然使得国王恼火无比，他气势汹汹地说道：“未经许可便在我的领土上游逛就是有罪。难道你们忘了，你们是在我的王国中，走进我的人所开的路吗？你们不是在林子里三次追踪骚扰我的人、胡闹喧哗地惊扰那群蜘蛛吗？对你们引起的骚乱，我有权知道究竟是什么人把你们引到这儿来的。要是不马上告诉我，我就将你们全关起来，直到你们明白道理，学会礼貌为止！”
然后，他命令将众侏儒各自地关进互相隔离的单人牢房里，给他们吃和喝的，但不准他们走出小牢房，除非他们当中至少有一人愿意说出国王想知道的一切。不过，他没告诉大家，他还关着另一个俘虏索林，这是比尔博后来才发现的。
可怜的巴金斯先生孤零零一个待在洞里头熬过一段长长的令人心焦的时光，而且总得藏起来，绝不敢取下他那枚戒指，甚至蜷曲在他所能找到的最偏僻的黑暗角落里，也不敢入睡。为了找点事情做，他开始在艾尔文王的宫殿里四处查看。虽然洞口的大门被法关住，但只要身手快捷，总能乘机溜出去。丛林小精灵的族人有时会到树林中和东边地带做些其他的事。在这种时候，倘若比尔博非常敏捷地行动，他可以跟在他们身后溜出洞外，尽管这样做得冒不少风险。在最后一个小精灵走出去时，大门随后猛地关上，不只一次他险些被门夹住；可是因为自己有影子（一般来说，他的影子在火光照耀下淡淡的，显得摇摇晃晃），又担心被突然撞上，暴露出自己的行踪，所以，他没敢夹在人群中混出去。
再说，若他真的偶然出了洞门，也并非好事。他不想舍弃那些保儒，同时也实在不知道在大伙不在身边的情况下，究竟要去何方。
总不能在那些小精灵外出打猎时老跟在他们后面，结果永远也找不到走出林子的路。况且还有可能会落在后头，不得不在森林中苦恼地荡来荡去，为找不着路感到恐慌不已，除非有再进洞中的机会，只因他本人压根儿就不是猎人，无法在外独自生活，而在洞里头，至少他可以在附近无人时，从仓库或餐桌上偷点吃的求得生机。
“我就像一个逃脱不了的盗贼，而不得不日复一日、可怜巴巴地继续偷窃同一间屋子里的东西，”他心里想道：“这可真是最沉闷最乏味的一次经历！这次远征探险本来就是一个倒霉的、烦腻的、不称心的历程，现在又到了最沉闷乏味的时候。但愿我回到自己那有着亮亮的灯光的霍比特小矮人洞穴里，就在自家温暖宜人的火炉边上！”
他还时常祈祷能向巫师传递个求救信号什么的。
可是这显然是行不通的；接下来他很快就意识到，如果要做点什么的话，那该是由巴金斯先生单枪匹马独立去干。
结果经过了一、两个星期如此躲躲闪闪的生涯，靠观察和跟踪那些卫士并抓住一切可能的机会，他设法找到了每个侏儒被监禁的地方，发现十二个单人牢房分布在宫殿中的不同地方。而且很快地熟悉了宫殿里的路线，使他感到惊讶的是，有一天偷听到几个卫士的谈话，从中得悉在一个特别深的黑暗地方，还有一个侏儒被关在里头。他马上料定这人准是索林，听了一会儿，发现自己的猜测没错。接下来，经历了许多艰难，最后在周围没人时，他设法找到那个地方，跟侏儒的首领说上了话。
索林的心情糟透了，对自己的厄运再也没脾气了，甚至开始考虑要告诉那国王所有他的宝藏和探险行动的事（可见他的情绪变得多么低落），就在这时候，从牢门的钥匙孔里听到了比尔博小心翼翼的声音，他简直不敢相信自己的耳朵。但他很快就回过神来，断定自己没弄错，接着走到门边跟门外头的霍比特小矮人作了一次长谈。
就这样，比尔博能秘密地把索林的口信带给每个被关起来的侏儒，告诉他们，他的首领也被关在附近，谁也不得向那个国王透露他们这次远征的任务。好在索林传出这个口信之前，这种事情还没发生。
就因听了霍比特小矮人是怎样从蜘蛛手中把他的同伴救出来的情况后，索林重新振作起来，再次下定决心不藉由让那国王分享他的财宝来为自己赎身，除非所有的越狱办法全落了空，除非连身手不凡的隐身先生巴金斯（他真的开始对比尔博有了较好的看法）也想不出明智的办法来。
其他侏儒很赞成索林的看法。大家认为要是丛林小精灵声言要占有部分财宝，他们自己的那一份就会惨遭损失（尽管他们眼下处境困难，恶龙也还没有被征服，但他们已经俨然将那笔财宝看作是他们自己的了）；再说，他们都信赖比尔博。你看，事情就像甘达尔夫所说过的那个样子。他能够放心地抛下他们离去，看来是有点道理的。
但比尔博并不像众人那样，感到很有希望。他不喜欢所有人都依赖他一个人的状态，更希望巫师就在身旁。但即使如此也无济于事，因为横在他们和巫师之间的是一整个阴森森的黑森林。
他坐在地上苦思苦想，直到脑子快要炸裂开来，却还是没想出什么绝招来。有一只隐身的戒指是件好事，可是对十四个人来说，它又好不到哪儿去。不过，就跟你所猜测的一样，他当然是在最后将所有的朋友救了出来。下面就是事情发生的经过：有一天，比尔博边走边侦察时发现一件很有趣的事，大门并非是进入山洞的唯一入口，在宫殿里的低洼部位，有一条小溪流在这里流过，一直流到东边远处的某个地方，在远离主洞出口的陡峭山坡那边与森林河汇合。在地下河流从山腰前面流进来的入口处，有一个水闸。水闸上方的岩石拱顶下端离水面很近，石头拱顶上有一扇能放落至河床中央的吊闸，以防有人从此处进出之用。但这吊闸经常是开着的，因为有相当数量的货物运输是通过这闸门进行的。要是有人从这儿进来的话，这人会发现自己正处在一条通向山头中心深处，又黑又崎岖的隧洞中；但在小河从洞穴底下通过的地方，河流上端的岩石已被凿掉，上面安装了大扇的橡木活动门板。这些活动门板朝上开着，一直通往国王的酒窖。
酒窖里竖摆着一排排的酒桶；因为这些丛林小精灵，特别是他们的国王，特别爱喝酒，尽管山的这边根本不长葡萄。因此，酒和其他货物都是从远处运来的，来自他们住在南部的亲戚那儿，以及在远方地带的普通人类所拥有的葡萄酒。
躲在其中一