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“你要是早一点直截了当地问我，我姐是哪一年出生，不就什么问题都没了？”
李芹对弟弟李义和马文的突然来访，感到十分意外，虽然事先已经通了电话，但是李义神秘兮兮的，并不肯说明他们的来意。看得出，李芹李义姐弟的关系很好，属于无话不说的那种。李义到了她那里，大大咧咧地挂长途电话，一说就是半天。马文有点不知所措，和李芹有上句没下旬地敷衍着。李芹住在郊外一套很豪华的房子里，一看就是很有钱的样子，马文早听说郊外住着很多有钱人，今天是第一次有机会见识富人的豪宅。据李芹说，她的这套房子是这一片别墅中，规格最差的一种，当时一下子拿不出那么多钱，因此只好将就。
李义一旁插嘴说：“我姐是富人中的穷人，要不，就是穷人中的富人。”
李芹说：“别瞎说，我根本就没什么钱。”
李义说：“我又不跟你借钱，人家马文也不会跟你借，别慌着哭穷。”
李芹带着马文参观自己的房子，多少有些卖弄的意思，告诉他为什么要这样安排那样设计，马文想这么好的房子，反正与他无关，也就没什么吃惊，无论李芹怎么介绍，他就是不说好。倒是李义时不时还要发出感叹，说这才是人住的房子，房间多得数不清，一圈转下来，他悻悻地说：“看看人家，再想想我们，我们现在住的，怎么能叫人住的房子，我们他妈的根本就不是人！”
马文说：“各人各福，你觉得自己不是人，我还不这么觉得，人嘛，本来就分三六九等。有人住好房子，住大房子，有人呢，像你我这样的，天生只配住小房子和不好的房子。”
李义说：“你这话什么意思，是骂我姐，还是夸我姐？”
李芹不明白这两人来干什么，坐了一会儿，李义便嚷着要为李芹做些事。“姐，你是一个人，有什么不方便的，就跟我和马文说一声，我们帮你做。”李义的话让李芹更摸不着头脑，李义屁颠颠的样子，显然隐藏着什么不良的用心。她知道他最喜欢干一些不三不四的事情，小时候李义常玩的恶作剧之一，是把李芹书包里的课本，全部换成一些毫不相干的杂书，等她上课时再发现，一切已经晚了。这样的恶作剧一次两次也就罢了，偏偏李义老是没完没了，结果李芹去学校上课前，一定要认真地检查一遍自己的书包。
李义决定帮李芹清洗油烟机。这是个自说自话的荒唐决定，因为李芹认为此举完全没有必要，小区门口经常有清洗油烟机的人，花不了多少钱全解决了。李义很严肃地说：“这不是钱的问题，你可是一个人住，人家看见有个单身女人住这，住这么好的房子，非起邪念不可。马文你说是不是，马路上的人，怎么可以随便喊回家呢？”
两个男人开始笨手笨脚地拆卸油烟机，大卸八块。马文不止一次看人干过这活，自以为简单，没想到真拆下来，怎么也没法重新安装。李义说，你这家伙真笨，说好了你拆我清洗，最苦最累的活我都干完了，你却没办法把它恢复原状。马文只好承认自己笨，红着脸让李义帮忙，李义没法跟他急，说拆是你拆的，自己拉的屎，当然应该自己吃，我凭什么帮你来擦这屁股。他嘴上这么说，忙还是不得不帮，然而他也是个大笨蛋，忙了半天，把一个好端端的灯泡弄坏了，仍然解决不了问题。两个人都累了一头大汗，最后还是在李芹的协助下，才把油烟机安装好。事实证明女人的直觉很可怕，李芹不过是在旁边看了几眼，也没存心想记住，只是凭感觉认为应该这样，结果证明她完全正确。
从李芹家出来，李义不无得意地问马文：“喂，觉得我姐怎么样？”
马文不吭声。
李义有些不高兴：“这是什么意思，有话快说，有屁快放！”
马文说：“你姐姐太有钱了。”
李义笑起来：“有钱有什么不好？”
“有钱当然好。”
“可是我听你那话中间的意思，是并不好。”
马文不吭声，隔了一会儿，他小声地嘀咕着：“不但有钱，而且也还算漂亮。”
“漂亮难道又不好？”
“当然好。”
“好？”
“好——”马文的语调中仍然有些犹豫，他的眼睛望着窗外。
李义十分傲气地看着他，忿忿不平，喘着粗气说：“有钱，漂亮，总不能说是缺点。老实说马文，你真不配我姐，你不配：别以为谁想硬塞女人给你，你小子不识抬举，不是东西，别摆什么谱，傲气什么，就因为我姐比你大了几岁？我告诉你，女大三，抱金砖。这事就算是你肯，我姐还未必乐意呢！”
3
马文给李芹留了呼机号码。物业管理公司为了便于管理，专门为每个门卫配置了寻呼机，但是马文从不把呼机号码告诉别人，因为觉得没人会找自己。现在只要是个人，都可能会有个手机，李芹问起今后联络方式如何，或许只是为了撑面子，有呼机总比什么都没有强，马文竟然神使鬼差地说出了自己的呼机号码，李芹因此成为公司之外，惟一知道呼机号码的人。
李芹给了家庭电话和手机号码，马文到手就丢了，他想事情至此差不多就结束了，和以往一些见面的情形相仿佛，自己绝不可能主动再和她联系。因此，当呼机突然响起来，正在上班的马文懒洋洋地去回电话，他的声音并不友好：“喂，谁呼我！”
李芹在电话那头笑着说：“唉约，怎么这么凶！”
马文说：“你是谁？”
“你猜呢？”
马文不耐烦地说：“我这人耳朵背，听不出来。”
李芹只好不和他绕圈子，说：“我是李芹，李芹，李义的姐姐。”
马文赶忙连声道歉。
李芹于是问他明天有没有空，说她家里要换隐型纱窗，希望他能过去帮帮忙。马文脱口而出，说要上班，又问这事为什么不喊李义。李芹有些失望，说你真要上班，那就算了。马文说自己可以跟别人换班，不过可能很麻烦，如果是大后天就好了，他正好轮休。李芹说，她可以跟工人说一下，看看能不能改在大后天，或者干脆就算了，她另外找人吧。马文以商量的口吻说，还是先跟工人打个招呼，实在不行，他就跟别人换班。李芹好像并不在意一定要他去，说又不是什么大事，你真有难处就算了。说完，不等马文再说，已经把电话挂了。马文顿时感到有些空落落的，话还没有说完，究竟还要不要他去，不说清楚真让人很难受。他喜欢把话说得明明白白，像现在这样话说到一半算什么。
马文向小组长请示，准备跟人换班，都说好了，又打电话给李芹。李芹接到他的电话，一点都不领情，说你来不来根本无所谓，她喊别人也很容易，再说，她已和工人说好了，日子已改在大后天了。马文听了，连声说：“这样最好，也不用换班了，虽然我已经打了招呼，能不换最好，上次有人想跟我换，我就没肯换，这次我又去求人家，真有点不好意思。”李芹还是一再强调他去不去都可以，但是语气有明显的变化，她似乎很满意马文把这事当真。
到了那天，他一早就起来，路很远，是骑车去的。李芹很吃惊他会那么大老远的骑车过来，说你干吗不打车，这路费我可以给你报销。马文说这点路算什么，自己还没到那种弱不禁风的地步。安隐型纱窗的人，到中午才来，一共四个小伙子，忙了一个多小时，就把活全部于完，一算账，将近三千块钱。马文说，不就是换个纱窗，怎么这么贵。李芹说，是太贵了，可是这里蚊子太多，老式的纱窗解决不了蚊子问题，现在的蚊子坏得很，无孔不入，都从旁边的隙缝里钻进来，负责算账的工人说：
“这还叫贵，就你这院子，前面那一家，换一换，将近五千块钱，你们家真不算贵了。”
打发了工人，李芹与马文一起收拾残局，扫地，擦窗台，等一切都弄完了，她说，今天你劳苦功高，请你吃个便饭。李芹告诉马文，住宅区外不远有一家小馆子，装潢得很漂亮，价格也不贵。马文觉得他没什么理由推辞，心里只是感到好笑，因为过去的几个月中，在李义的关怀下，他马不停蹄地和各式各样的女人见面，稍稍有点眉目，甚至一点眉目也没有，都要到小馆子里去吃一顿，而且照例都是他请客。男人请女人吃饭仿佛天经地义，有戏无戏都得吃，好像不吃这么一顿，就没别的事情可以做。也许对于女人来说，男人请吃饭意味着
是给面子，因此马文提出今天应该由他作东，李芹说：“你真要请我，下次吧，我们找个好馆，今天让你请，太便宜你了。”
马文平时并不是个很幽默的人，可是今天他变得特别会说：“我可不能跟你比，我们是穷人，高档馆子请不起的。不瞒你说，高档馆我还没进去过。”
李芹格格笑起来，说：“好吧，既然你说实话，下次还是我请。”
马文说：“我这人没出息的地方，就是嘴馋，你最好能天天请我。”
李芹说：“那我得开个馆子，跟你说，还真有不少人提这样的建议，说是开馆子肯定赚钱。”
马文突然想到了黄晓芬，没兴致继续就这话题谈下去。李芹出手阔绰，点了许多菜，马文的胃口不错，猛吃，有些担心自己的吃相太难看，李芹却安慰说，男人能吃是好事，说她最看不惯比女人还女人的男人，吃什么东西都是一点点，而且这个不吃那样不碰。这顿饭吃得很愉快，终于吃完了，便告辞，大家互相致谢，马文是因为这顿吃，李芹是因为他今天为她花了大半天时问。到晚上，刚吃过晚饭，马文的呼机又响了，是李芹打来的，他跑进杨欣的房间回电话。这电话原来是放客厅的，马文平时几乎没什么电话，杨欣自作主张地将话机移到了卧室。