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格纳特蹲在角落里哼着小曲：“瞧，他来找她，瞧，他来找她，幽会上谷仓，在那堆干草的地方……”
格卢姆斯基突然动了动身子，哼哼着说：“哦，你不写，”他说。“好，你不写，咱毙了你，象毙条疯狗。那样，算了。”
瓦尔娃拉猛地朝他转过身子，一看格卢姆斯基眯缝着两只小眼，下巴突出，又稍许搭拉下来，龇着大牙。沉重的心情，压得他佝楼了腰，简直象个罗锅子。
大家都知道，格卢姆斯基从来不说空话。他说到做到，即便对自己不利，他也干。刚才这句话，不是瞎咋唬。今天两只眯缝眼，看的太多了，他看到了被烧毁的工厂，看到了谢麦连科夫，克里文季哈。自从德国佬用自动步枪扫他儿子那天起，一桩桩惨剧，他看得实在够多了。
“啊，这怎么就枪毙？”瓦尔娃拉惊恐地望了我一眼。她眼睛里那含情脉脉的目光，那李子般的墨绿色泽倏地消失了。短上衣那排钮扣索索颤动起来。“这可不行。依照法律，他没有任何权利……您对他说，伊凡·尼古拉耶维奇！”
格卢姆斯基的目光不看我们。他的一只沾满红泥的宽大手掌，几乎搭拉到地板上，另一只手扶着马枪。
“按照法律，当然，不许可，”我解释说。“但我要事先警告你，我可管不住他！”
这也是老实话。我总不能一面同火烧鬼搏斗，一面又保护瓦尔娃拉。
“您可是农庄主席，”瓦尔娃拉试图开导格卢姆斯基，“您要负责的！”
“有人追究，俺负责，”格卢姆斯基说。“俺今个儿非枪毙你不可！”
瓦尔娃拉朝他的双手，朝拱起的双肩和马枪的皮带扫了一眼。她不敢正视他的脸，在这张脸上，不会有她感到偷快东西。
“给我铅笔，”瓦尔娃拉说。
“要写得整齐，均匀，”我警告她，“要跟以前写的完全一样。”
她又瞥了格卢姆斯基一眼。
“好吧，”她同意了。
我开始口述，她咬着嘴唇，尽最大努力，写出了工整的几行字。
“克利马尔已死。卡佩柳赫在安东妮娜处过夜。谢麦连科夫受伤运回后死去。他已向‘小鹰’说出藏钱地点。挖出两袋钞票，全村均见。据传，已派人请萨盖达奇内签署证明文件，然后运区。未闻奥任来任何兵力。钱由‘小鹰’押送。何时起运，明天再报。你的女友亚逊卡”
我们计划终于确定下来，确定时，我同格卢姆斯基正站在谢麦连科夫家的泥抹板房附近。诀别的哀歌，立刻从两方面传进耳鼓。我看见了安东妮娜。她僵立在父亲尸体旁边，已经哭不出声来了。她脸色苍白，身子笔直，嘴巴拉成一条长线，边上有两道我很陌生的皱纹，两条垂直线。
安东妮娜如今完全成了孤儿。她的姐姐，我知道，永远也回不到家里来了。
格卢姆斯基把他的大下巴藏到呢上衣的领子里，不时地蠕动下颌。我们两人沉默着．每个人都明白，如果现在不去动火烧鬼，他也许要远走高飞，永远离开这块地方。枪声终究会沉寂下来，血会停止流淌。
格卢姆斯基说：“要想办法除掉火烧鬼，不除，咱这地方不会有太平日子。”
我们带上波佩连科向瓦尔娃拉家走去。很明显，土匪接到瓦尔娃拉的便条，一定要想方设法劫这笔钱。村子里，现在已经组织了防御，他们不敢来了——他们准在路上设埋伏，等候“运输队”。所以必须有一小队战士在林子，悄悄地尾随我们。为搬兵，我必须马上到区中心去。我毫不怀疑，古潘了解这些情况后，肯定会拨出人来，即使是拨给我们五个自动枪手也好啊！
我们向火烧鬼投下了钓饵，但这个伪警察局长绝不是什么笨鱼。他在采取决定性行动之前，一定要彻底搞清我们确实找到了钞票，这件事，现在只有一个人能够助我们一臂之力，那就是萨盖达奇内。
我仔细看了一遍瓦尔娃拉写的便条。“据传，已派人请萨盖达奇内签署证明文件，然后运回…”笔迹与第一张便条一点儿不差，我在这页纸的右上角撕了一个口子。
“你看一遍，”我说。“都对吗？他们会相信吗？”
她看了一遍，斜睨着格卢姆斯基说：“都对！他们信不信，我不知道。你们自己估摸。”
她有点心慌意乱。她清楚，虽说火烧鬼力量上占优势，可我们不怕，而且还敢跟他挑战。
瓦尔娃拉尽管闹不清我们玩的什么把戏，但直觉提示她，她不能不把我们放在眼里，不能不承认我们是现实的，坚定的政权。所以她，寻思了一会儿，才讨好地对格卢姆斯基说：“我这张条子兴许能帮你们大忙呢？算我立功不，啊？您别老对我这么凶呀，啊？”
第五节
波佩连科给格纳特拿来棉袄。把便条整整齐齐地包在橡皮袋里，缝在秘密的衣袋盖下面。
格纳特穿上棉袄，背上有人亲呢地推了一把，他便背起那只空麻袋，起身离开这间屋子。临走时，他回头看了看瓦尔娃拉，嘿嘿一笑，然后哼起例行的毫无意义的小曲。他急急忙忙往防区走去，那儿，他的“朋友、相好”们在候着他哩。他们将在烧得滚热的土堡里喂饱他，也亲热地在他背上推一把，打发他回府，回格卢哈雷村。这个痴子又背上装满林中掳获的战利品的沉重麻袋，一路哼着“他们结婚上教堂，好酒喝不光！”有一回，我在古老的米什科尔齐大道上，就碰到他是这个样儿。
我当时根本不能设想，事情会这样急转直下。
“让我留在她那儿！”我对格卢姆斯基和波佩连科要求说。
“好，”主席不满地嘟嚷了一声，而波佩连科朝我眨了眨眼睛，意思说，咱们知道你们俩。
瓦尔娃拉立即卖弄风骚地拽了拽膝盖上的裙子。这么一拽，裙子不知为啥更朝上翘起了。于是，刚刚还用深灰色呢料裙子稍稍遮住的膝盖，完全袒露出来。圆圆的、白白的，活象晚熟的大苹果。她脸上漾起希望。也许，我不忘旧情，也许，我会宽恕她。
我是有点事情要问瓦尔娃拉。眼下，我不觉得我同她还有什么瓜葛。我希望，我能问出真实情况，从瓦尔娃拉嘴里掏出实话。在这个女人嘴里，真的可能是假的，假的也许是真的。
工作上并不需要这个真实情况。但是，不搞个明白，就这样离开这里，我总觉着，脑子里的空白没有填满。
“听我说，瓦尔娃拉，”房门砰地关上之后，我开口问道。她的全身又朝我依偎过来。“你为啥要干这事呢？你爱他？”
“谁？”
“火烧鬼，还有谁？你可为他卖了力气呀！”
如果她爱他，这一切都是可以理解的。嗨，爱情，这是一股盲目痴情，爱了，就什么都不管哪！瞧，玛丽娜爱上了一个糟老头子玛扎巴①……我为什么一定要晓得这些呢？大概，我是想把生活中的一切都弄清楚，都找出道理。
【注 ①：马扎巴——乌克兰的叛徒。】
“唉，怎么对您说呢，伊凡·尼古拉耶维奇……”
她那乌黑的睫毛，天真地一眨巴，刹时遮住了那双凸出的天蓝色眼睛。
“他，火烧鬼，当然是个没啥了不起的男人……可问题并不在这里呀，伊凡·尼古拉耶维奇！……他答应带我走，我这个时代的女人怎么力、？男人在哪里？哦，家弄得舒舒服服，有吃有穿。可是没有男人，生活是空的呀。今天跟瓦列里克，明天又跟谁呢？又怎么生儿育女？”
我觉得，她没说谎。她在述说她的基本的、堂而皇之的生活原则。“她有自知之明”。
“他说，他娶我，他有钱，没钱，他就不是火烧鬼。这么一说，我的生活有盼头啦。两个人上没人认得的地方一蹲。人总能够浪子回头…那以后就好啦！”
“火烧鬼也能浪子回头？”
“为啥不能呢？也许，他能安分地过日子，再去找个工作……”
我似乎开始明白了。她并不认为自己是个浪荡女人。她瓦尔娃拉在竭力追求“有盼头”和“有根基”的生活。谁能保证给她有盼头的生活，她就跟谁。火烧鬼——这是她的男人。是答应同她这个婆娘生活在一起的当家的。至于他当土匪，那无关紧要。对瓦尔娃拉来说，重要的只有一点，那就是人家怎样对待她自己，其它都与她毫不相干。
“你要我留在你身边，可当真？”
她举起双手，两个巴掌在下巴颌旁边啪地一拍，拉开的胳膊肘为她那丰满、高耸的乳房，组成一个动人的框框。这女人多甜、多媚人啊。我记起，她的手掌，热烘烘的，象个暖手袋。
“哟，我的天，伊凡·尼古拉耶维奇！我瞎扯这干吗？我一张条子也不想给那个火烧鬼送，叫他完蛋吧！……叫他去倒霉吧！你永远是我最喜欢的人。现在，这可是我作忏悔的话：如果你肯答应我，老天爷在上，我一定扔掉那个火烧鬼！”
是的，她回答我的话，真的象作仟悔。屋子里没供圣像，但瓦尔娃拉的第一个丈夫，红脸膛的杰烈沃扬柯同志，正在用他那洞察一切的慧眼看着我们。杰烈沃扬何同志是在浴室洗澡时，碰上空袭牺牲的，那年65岁。她，瓦尔娃拉，根本不认为自己是土匪的同伙。啊！瓦尔娃拉，她除了给他送条子，还做他要求做的一切事情。假若我“答应了”，看来，她也会这么坚决、认真地完成我的要求。
她知道不知道？几个人就是由于她送去的条子才死的呵？
“哎，瓦尔娃拉，”我说，“如果火烧鬼把你带走，那宁卡·谢麦连科娃怎么办呢？你往哪儿搁她呢？”
她耸了耸了肩膀。
“当然喽，这丫头怪可怜的，”她说。“可那是她的事呀。眼下打仗，这种事儿多的是，我也顾不上可怜别人呀。”
我心