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我抬起头，只见我的头上有一根黑糊糊、烧焦的大树杈。看来，这株橡树曾经遭过雷击，但它又复活了，绿油油的嫩芽又遮盖住黑糊糊的灼伤。只有这根弯曲的树杈，象猛禽的利爪一样，从枝叶中伸了出来。
看到这幅图景，我才想起来了。什捷勃列诺克！他就是在沙拉耶小林，在离这条大路不远的地方被吊死的，兴许就吊在这根树杈上吧？我对什捷勃列诺克不太了解。有一次，他来检查过我的证件。什捷勃列诺克的脸色忧郁，胳膊挺长，不时地咳嗽。有人说，他活不了多久了。他确实没活多久就死了，但不是好死的。他的脖子上被套上了铁丝做的绞索，被吊死在这根树杈上。
不能说格卢哈雷人对他的逝世感到巨大的悲痛。在战火纷飞的年月，人们对于死亡已经习已为常了。而主要是，什捷勃列诺克是外来人，他是特地派来协助“小鹰”波佩连科的，因为“小鹰队”，有个任务是同酿私酒作斗争，而波佩连科在这方面有点差劲儿。私酿酒的酒香，特别是小麦酒的酒香，会使他失去自制力和那股子勇气。话得说回来，即使波佩连科没有这个格卢哈雷村居民认为可以原谅的毛病，他反正也对付不了当地酿私酒和贩私酒的人，因为他们同他非亲即故，什么干爹干妈、教父教母、儿女亲家等等、等等，所以才从波列西耶的白俄罗斯那一面，从沼泽地带的那一边派来了这个什捷勃列诺克。
显然，吊死什捷勃列诺克的，并不是憋着一肚子怨气的私酒贩子。私酒贩子们可以赌咒发誓，赌打摆子、闹热病、发伤寒、以及得各种少见的绝症，甚至见不得人的脏病，但是决不是他们套的绞索。套绞索的是惯于干这种勾当的林中土匪，不久之前的伪警察和讨伐队。
看来，就在这片沙拉耶小林里，除了与我几乎素不相识的什捷勃列诺克找到自己的归宿之外，也要决定我的命运了，因为我将要继续完成他没有来得及完成的任务。
我又朝那根黑糊糊的大树杈望了一眼。它仿佛弯得更低了，显出一付张牙舞爪的样子。我本能地把马枪拖到身边，打开保险。一阵凉爽的薄暮微风，掠过小林，吹得那坚实的橡树叶子发出了短促的沙沙声，又有几颗橡实掉了下来。远处，有一株小橡树。一只黑秃鹫在它那干枯的树梢上落了下来。这是波列西耶地区一种最令人厌恶的不祥之鸟。它象坏了的扬声器，吱吱叫了一阵子，就攒动翅膀飞了起来。如今在我们这片树林里，这种黑秃鹫特别多，它们老是在打过仗的地方飞来转去，查看仓促堆起的前线坟墓有没有被雨水冲开。
过了一会儿，背包合着我那忽高忽低的脚步，在我的背上一上一下地跳动起来，夹在我腋下的那枝马枪，枪口直指着前方。
“他们为什么偏偏吊死什捷勃列诺克呢？”我一面眼观两旁，一面暗自思忖。“就因为他是‘小鹰’吗？可是，波佩连科却没有死……”
黑秃鹫刷地从我头上掠了过去，它那强有力的大翅膀扇得空气发出啸声。它又叫了几声，那声音象是用爪子在抓铁皮似的，而后朝着只有它自己知道的目的地飞去。
第二章 第一节
“哎哟，我的天哪！天哪！”谢拉菲玛姥姥数落着。“为啥让他干这差事呢？让木头棍子砸断他们腿吧！恶有恶报，迟早必报。老天爷可不是小牛犊，甭想瞒过他的眼睛！”
她这些话是冲着国家安全部区分局局长古潘同志说的。我的新任命当然使她很不高兴。她本来拎着一木桶滚烫的猪食，准备去喂小公猪亚什卡。现在，她站在院子中间，木桶放在脚边，桶里冒出团团蒸汽，裹住她的全身，活象一个从地下什么地方钻出来的老妖婆。一块粗布大头巾裹住姥姥的整个脑袋，只留下一个不大的射击孔，孔里露出一张黑黝黝、皱纹密布的干瘪小脸。姥姥气得直出粗气，浑身哆嗦起来。
我乖乖地站在院子中间，拄着马枪，等待时机。
姥姥先冲着几个区领导骂了些不中听的粗话，说他们明明存心坑害“娃子”，然后话锋一转，开始数落我的不是。
“你干啥硬撑？你是瘸腿，死鬼，你嘴巴子上奶水还没干呐，德国人会象对付公鸡那样拔光你的毛！你应该坐在炉坑上烤烤屁股……你要当得“小鹰”，那狗尾巴也能编筛子！你是个破车轮轭，已经东歪西扭了！……”
我终于等到了时机：她的骂声中开始夹杂着油噎的眼泪了。于是我说：
“谢拉菲玛，咱们到屋里去吧。天黑了，我带来了脂油。”
正在这当儿，波佩连科从板墙后面探出了脑袋。他是全副战斗装束：肩挎马枪，上穿德国人的制服，下穿肥大的马裤，脚蹬厚油布长筒靴。他是跑来找我打抽丰的。他猫着腰，在板墙外面等待好久了。格卢哈雷村里的人看见我背着枪回来，一下子就猜到了是怎么回事。
“他们告诉我，卡佩柳赫参加‘小鹰队’了，”波佩连科悄悄地说。“走，上我家去。你领到配给了吗？我家里可没下酒菜……”
他站在板墙外面——矮小的个儿，墩实的身体，滚圆的脸膛。他的身上充分体现出威名显赫的“小鹰队”那种高昂的土气和忠诚可靠的品质。
波佩连科当然有酒菜，但是他看见我背着背包回到格卢哈雷村，知道里面一定有油水。机不可失，不能放过，所以决定先发制人了。在占小利方面，波佩连科可是很有远见的。他象象棋大师，能预见出好几步，可以很有把握地说，他在买新的鞍翼①时事先就已经算计好；等鞍翼不能用了，就用它给自己最小的继承人切一副毡靴掌，再把剥下来的皮子跟隔壁大嫂换点白菜秧。
【注 ①：马鞍两侧的皮片】
波佩连科有一点是可以得到谅解的：他有九张小嘴巴，一见到这位一家之主回来，都象小鸟儿一样，张得大大的。而第十张嘴巴总是闭得紧紧的：她是“小鹰”的老婆。波佩连科这位贤内助是个闷声不响、瘦骨嶙峋的黄脸女人。谢拉菲玛叫她“干尸”。村里人都凿凿有据地说，波佩连科在外边喝多了，回家来，这位贤内助即使没头没脑地痛打他，他自己还是闷声不响。这种闷声不响地揍人行径受到格卢哈雷村居民一致的谴责。
事到如今，我只好掏出一块脂油，切成了十二片，再把一只圆面包也分成这个份数。波佩连科点亮了一盏油灯，把孩子们从桌子后面赶了出来。这些孩子蜂拥过来，刹那间就把这点东西一抢而光。波佩连科斜眼望着闷声不响、交叉双手站在门边的妻子，弯下腰去，摸出一瓶私酿白酒。他的动作是那样麻利，仿佛象瓶子就藏在他靴筒里似的。他噗地拔出塞瓶口的玉米棒子，倒了两杯。他那狡猾的圆脸闪出奕奕光采，仿佛涂了油彩似的。
“来，干掉！为了咱们的战斗友谊，为了完全彻底战胜希特勒德国！”
显然，波佩连科提议干杯是想表明，我那点东西并不是白扔了，而是，可以说是为崇高的目的服务的。如果觉得可惜，那就是政治上不成熟的表现。我只是端起酒杯闻了闻，直端到波佩连科把空杯子放回到桌面上。自从我被“跳蛙式”迫击炮弹炸伤之后，我很容易的加入了反酒行列。
“上级任命我当你的队长，波佩连科，”我开了腔。
“那自然！”
“我要提醒你，‘小鹰’不执行命令，是要上军事法庭的。”
“嗯……”
“私酿酒征收过吗？”
“嗯……”
“如果你继续这样征收的话，我要采取断然的措施。”
“行啊！”波佩连科胸有成竹地表示同意。大概，什捷勃列诺克已经对他作过类似的警告了。上级的职责嘛，就是剋下级。波佩连科很懂得这一点。不过他也懂得，上级是不会一辈子待在他那个位子上的，他会被调走，提升，降级等等。可他，一个普通的‘小鹰’，却不同，除了要求在故乡格卢哈雷村生活、工作、老死之外，别无他求。所以他无忧无虑地从桌上把酒瓶拿掉，便拿起了脂油；他那雪白而整齐的牙齿，咬进了粉红色的脂油。
“任务明确了，卡佩柳赫同志，”他说。“一定完成！其他各项任务也保证完成！”
“你是怎么理解这些任务的？”
“要让村里的人能够安心工作……要保证农产品能够送到消费合作社……要使村里的苏维埃政权得到巩固！”
“那么村外呢？”
“咱们两个人还能干啥呢？搜林子吗？这需要一个师的兵力。等打败了德国佬，再来收拾班德拉匪帮吧！干吗白白送掉自己一条命呢？这么搞，家家户户就全没男当家的了。那还成什么生活呢？”
波佩连科家里的几个小把戏从昏暗的角落里，象从洞穴里那样瞪大眼睛盯着我们。在靠近炉子的地方，搭了一张两层的高板床。他们钻在这个小天地里，浑身盖着破衣烂被，只露出一双双闪闪发光的小眼睛。老大瓦西卡绰号叫“鼻涕虫”，没有同他们混在一起，独自一个人在听我们两人谈话。女当家依然默不作声地站在门旁，她对我俩说的话似乎不感兴趣：聊吧，聊吧，可是生话还是生活。
“你为什么参加‘小鹰队”，波佩连科？有人逼你？”
“没有，干吗要逼……自个儿去的！咱向来是拥护苏维埃政权的。想当年办集体农庄的时候……游击队也支援过……咱心里有数嘛！”
“哦，哦，那你碰到过土匪吗？”
这个问题当然提得很蠢。我的部下，如果碰到过土匪，我们这会儿就不可能在油灯下谈话了。
波佩连科回头看了一眼妻子之后，俯过身来悄悄地对我说：“瞧，就象现在碰到