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我刚要他停止吹牛，一钉一铆地讲点实际问题，他那股子劲儿立刻无影无踪了。两只眼睛失去了光彩，敏豪生①的影子也不见了，我面前坐着的是个胡子拉碴的干瘪老头儿。
【注 ①：德国文学中吹牛大王的典型。】
“为什么什捷勃列诺克要到区中心去？”我问。
我感到，马利亚斯打了个冷战。他不知为啥向老婆投去一个哀求的目光，仿佛她马上要来刮他耳光似的。战争给农村留下的汉子都是这样一类货色！
“不知道！”他终于开了腔。“这事咱不知道！”
“那你知道什么？”
“他任啥也不知道，这个地道的糊涂虫！”马利亚斯的老婆插嘴说。“您瞧他这个德行！”她死盯着她的丈夫看，仿佛二十年来她还没把他看够一样。
“什捷勃列诺克临走的时候什么话也没对您说吗？”
“啥也没说……”
“没提到过火烧鬼吗？”
马利亚斯来了精神，显然，谈话已经绕过了对他来说有某种危险的临界点。他皱起那张蜡黄的小脸，拚命地回想。
“有一次咱俩扯了好多事。他，什捷勃列诺克，甭管咋说，打仗年月一直打游击，在白俄罗斯那一带，在科赛尔佐夫手下。他说，火烧鬼找了他们不少麻烦……”
“法西斯恶鬼！”他老婆插了一句。她小心地斟酌这句评语的准确性。
“恶鬼！”马利亚斯表示同意。“他火烧鬼在德国人那儿可有势力啊。他们委托他拼揍一个，甭管咋说，一个反游击队的游击队。嗯，假的游击队，是土匪，可是同游击队真假难分！”
“你说话可得有根据，不然就算你扯谎，”马利亚斯的老婆又插进来说。她警惕地注意他丈夫讲话是不是正确。说完又转过头来，对我说：“要是有啥地方说得不对，您可担待点。”
“这支土匪学着游击队的样儿活动，”当家的继续说道。“在树林里游荡……碰上真的游击队，就收拾……或者故意领他们跟德国人遭遇，让他们上当。这些家伙还抢劫，杀人，拷打老百姓，激起老百姓对游击队的仇恨！”
“法西斯恶鬼，”马利亚斯的老婆插了一句。
“对！什捷勃列诺克他们就碰上了这伙，甭管咋说，就是碰上了火烧鬼的队伍。什捷勃列诺克说，他们之间交了火，由于中了计，不少游击队员牺牲了。在这以后，火烧鬼求德国佬把陶器厂赏给他老子。德国人他们倒挺看重这个，甭管咋说，就是看重物质奖励。活捉一个游击队，他们二话不说，就赏一头奶牛，或者两公顷……还赏盐！”
“一点儿不假，”马利亚斯的老婆打断他丈夫的话，说，“这群恶鬼！有些人在他们手下都发了横财，可是咱们这号老实人却穷得叮当响。”
“老实人嘛，不论他怎么卖力，还是啥也剩不下，”马利亚斯完全不是时候地作了个总结。
我觉得，他老婆从桌子下面轻轻地踢了他一脚。我总感到，他们回答问话显得挺紧张。难道从今以后我就无法象以前，象背上马枪之前那样无拘无束、随随便便地同乡亲们谈话了吗？
“德国人跑了后，关于火烧鬼，你再没有听到什么情况吗？”
“他，火烧鬼，跟咱们有啥干系？他是土匪，他是妖婆养的，”女主人说。“咱们跟他不是一股道上跑的车呀！”
“是不是谢麦连科夫听到了点风声吧？”猎人向妻子投去一个询问的目光。“谢安连科夫在火烧鬼老子的厂里干过陶工。”
“他是为点啥呀？”马利亚斯老婆一高兴，劲头来了。“谢麦连科夫给这些恶鬼干过事。做罐子。德国人就用这些个罐子喝牛奶……”
“喝牛奶嘛，大伙儿都用罐子，”马利亚斯本想讲句公道话，可是一看见妻子的目光，马上闭了嘴。
“谢麦连科夫的大女儿尼诺奇卡①上哪儿去了呢？”马利亚斯的老婆仿佛自己在问自己。“不见了，可她家里的人都留在这儿了。难道她跟德国人跑了？火烧鬼向她求过亲……宁诺奇卡真是个美人儿！”
【注 ①：尼娜的小名。】
我记得宁诺奇卡。战前，每次学校放假回到这儿来，我的魂就让她勾去了。她戴一顶小小的无檐帽，头发烫成一小卷一小卷的。在俱乐部的晚会上，她的笑声最响。她爱逗弄小伙子，一个个被折腾得晕头转向。战争爆发之前，她二十二岁，我才十六。事情明摆着，我的爱情只有在一定的距离之外才能表露出来。那时节，我还没有注意到安东妮娜。
“他那个小丫头安东妮娜也不是好货，”女主人接下去说。她仿佛在顺着我回忆的思路讲。“碰见人。瞧也不瞧，吭也不吭，一句话也没有。为啥呢？”
“行了，”我说。我不想继续这种议论。“还是谈谈什捷勃列诺克的情况吧。他为什么要到区中心去？”
马利亚斯老婆顿时耷拉下脑袋。
“他那天早晨在干什么？”
“没干啥呀……咱们是一块上老邻居克罗特家去的。老邻居家杀猪，请咱们去帮忙……人家那日子过的才火爆呢！脂油运到基辅去，路程有三百俄里！①”
【注 ①：等于1．06公里。】
“克罗特是个有钱的大老板，”马利亚斯为老婆帮腔。
“那什捷勃列诺克到他那儿又去干些什么？”
“没干啥呀……”女主人回答说。“克罗特求他帮忙杀猪。可什捷勃列诺克没答应。他说没工夫。说罢扭头就走了。咱俩留在那儿了。”
“血肠那玩意可真香，”马利亚斯叹了口气，说。
……当我从他家出来的时候，马利亚斯老婆悄悄地说；“卡佩柳赫同志，听说，区里要给‘小鹰’们发煤油和玻璃灯罩，这可是真的？您能不能为咱们这个德国占领军的受难户去申请一份呢？”
到这时我才明白她慷慨好客、盛情款待的原因。这是我唯一的新发现。
我耸了耸肩膀。
“什捷勃列诺克说，他要帮忙的，”她说，“可是没来。”
我恍然大悟，她对房客的牺牲表示惋惜，是有她自个儿打算的。人们悼念自己亲戚朋友的原因，确是各不相同。但是我并不急于为这一点指责她。她和她的丈夫要是有什么话不肯完全倒出来，那才更糟糕了……可人们为什么要把真话全说出来呢？这对他们是有危险的。土匪就在附近的林子里，在格卢哈雷村的周围，指望我和波佩连科两个人保护，那是指望不上的。如果我们能够打一次胜仗，哪怕是一次小胜仗也好呀，许多情况就会发生变化。
眼下，格卢哈雷村的居民个个提心吊胆。我去参观陶厂的时候，又一次考虑了这个问题。
第七节
雾已经腾起，一团一块地往树林方向飘去，村子的上空一片澄清。从马利亚斯家座落的小山岗上往下望去，格卢哈雷村尽收眼底。两排小木屋，中间是一条很长的街道，顺着街道往下走，就到陶器厂。厂房是一幢草顶板棚，上有两个砖砌的粗大烟囱。这两个烟囱使得板棚宛若一艘破旧的轮船。嗯，要是陶器厂是一艘小轮船的话，那么格卢哈雷村就象被这艘轮船拖着驶回林海的一队驳船。
陶器厂的后面，紧挨着红泥坑，再下去就是一大片树林。而这队驳船两侧的树木倒并不太密。这里是由农田和菜田组成的中间地带。秋播田绿油油的，很是显眼，一条小径婉蜒田间，直通树林里的泉眼。
秋播田的后面，加弗里拉岗象只帽子似的扣在一片黑油油的耕地上。岗顶是一座带有墓地的小教堂。那座
木头教堂早已付之一炬，如今只剩下一片墓地。那儿安息着我的外祖父伊凡·卡佩柳赫，他是普列西耶地区卡佩柳赫家族的始祖。传说，他是从查波罗什迁来的。
雾离开树梢越腾越高，但是不管大阳把这层帷幕拎得多高，地平线上还是只能看到一样东西——树林。这片树林近处看来，苍翠中带点儿九月的黄色；可是往远看，就慢慢变成了淡紫色，雪青色，最后化成一片若隐若现，无以名之的颜色。
两条一纵一横的道路，坚定而又果断地截开菜田和农田，延伸到莽莽的林海里，就消失不见了。格卢哈雷村有两条路可以通到外面：一条跟街道南端相接，穿过沙拉耶小林，越过英沙河，把我们村跟奥任联结在一起。一条绕过陶器厂和采泥场一直通往白俄罗斯。本来还有第三条：从村中心出发，穿过梨庄，一直到达集市贸易大村庄米什科尔齐。可是如今这条道路几乎没有人再走了。米什科尔齐大道要经过“防区”这个叫人胆战心惊的地方。我们这一带常用这个名字来吓唬孩子：“再吵，我送你到防区去”，“别往林子跑，小心跑到防区去”。
先前，“防区”这个词儿没有什么叫人害怕的，不过是防御工事区的简称罢了。在战前的几年里，我们这一带开始建筑一道防线，北起不可逾越的沼泽地带，南至大草原。但是只建筑了几个地段，法西斯突然出现的时候，这几个地段也没有完全竣工。反坦克壕、掩蔽部、地堡、永久火力点、内岸、地下贮藏库、交通壕、清除了林木的扇形射击面，观察所等构成了一个网，这个网在树林里变成了一座荒芜而神秘的城市。
就象所有建成而被人们废弃不用的建筑工程一样，就象所有令人莫解的东西一样，这个“防区”使四周居民产生一种带迷信色彩的恐怖感，变成了一个使人毛骨悚然的地方。个中的原因不完全在于人们故弄玄虚。在德国人从我们这一带狼狈逃窜之后，法西斯的残渣余孽就凑集在这个防区里。
他们就象上荒山①那样，纷纷涌到这个防区来，因为那里藏身之所多的是。伪警察、伪乡长、翻译官、班德拉匪帮的得力干将——这些家伙，德国人不想带回德国去供养，就一�