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们带来什么威胁？在这个小镇名人张哑巴的身上究竟隐藏着什么不为外人知道的秘密？
“有件事情，也许我忘了告诉你！”阿萍低低的声音说：“就在昨天我与曹玉娟一起从大脚婆邻居家出来时，我看到一个人！”
“谁？”土坤问。
“张哑巴！他就躲在不远处一棵粗大的柳树后面，偷偷地往这边窥视。好像非常关心这件事情。”阿萍说。
“是吗？这事情和他有什么关系？总不会是他奸杀了那个少女？他不像这种人。”紧接着土坤的眉头又锁起来。“怎么又是张哑巴？”
在石佛镇的2路公交车上，张哑巴无奈无助地听凭着人们的嬉弄。他只能选择沉默，甚至在黄板牙的逼迫下，不得不对他的胡说八道点一点头表示认同。这更引得看客们疯狂的大笑。
在看客们展开丰富想像，想像张哑巴与石佛镇李寡妇如何弄出桃色事件之时，公交车到了野猫岭。车门打开，张哑巴狼狈地下车。伴送着他的，是车里看客们的开心的微笑或者狂笑。
透过车后窗，土坤看到张哑巴走下县级公路，向野猫林方向走去，他的身影在太阳下那么孤独与无助。
“他去野猫林做什么？”阿萍悄声问。
土坤摇摇头。悦来客栈张哑巴望来的奇异的目光，观音桥上张哑巴举着破锈剑滑稽的动作，加上阿萍刚刚讲的张哑巴躲在大柳树后面的偷窥……联想到此前有关张哑巴的一系列怪异的举动，土坤的心里仿佛又增添了一块重重的铅。
第35章 叶家坳
过了野猫林，再往前一站就是白石岗，土坤和阿萍就在这一站下了车。
站在高高的白石岗上，向两旁望去。左边远处隐约可见的小村，就是土坤的出生地土家庄。右边二三里外卧在小山包中，由如羊屎般零乱地拉在山根或山坡上的一户户人家组成的小村，就是叶家坳。那里有叶莲老师的家。
土坤和阿萍沿着山坡小道迤逦而行，踩着松软的泥土与碎石，闻着清清的花草芳香，阿萍的心情忽然明郎起来，如果不是发生了某些事情，如果没有近来的恐慌经历，在远离了大都市的繁华与激烈的竞争和尔虞我诈之后，她一定会深深地爱上眼前的山山水水、一草一木。如果条件允许，她甚至想像着和身旁的这个男人一起，在这里盖一处房，搭一个草棚，围上一圈木栅栏，再养上几个孩子，过浓郁悠闲的乡村生活。然而，现在，这只能成为她的一种奢望，恐怕永远也不可能实现了。
土坤并没有阿萍的浪漫心情，他的心一直沉沉的，刚才车上的幕让他再度感到不安。吸血鬼、活死人、叶莲老师、张哑巴、玉女巫、侯丙魁，同一天里四五个被害的少女、莫名的插在乳房上的竹签……等等，这些人或事情让他无法理清头绪，至到现在他也无法说清楚自己一定要到叶家坳的目的是什么？他究竟希望能从叶莲家人身上获得什么？所有的线索像一团乱麻，让他分不清孰轻孰重，而那一把打开神秘之锁的钥匙，究竟藏在哪里呢？
叶家坳越来越近。这是中国中原地区极普通的一个小山村，只有二十几户人家，大多都没有院落。那些有院落的人家，也最多不过是用木头、柴草简单地垛围起来而已。羊肠小道把每家每户连接起来，与大城市那些所谓建筑大师们横平竖直僵硬别扭的规划设计相比，这些羊肠小道倒显得更有艺术魅力，那些在学院里书房里拍脑袋的设计师、城市规划者真应该到中国的山村去向农民好好学习一次了。
一只黑白皮毛相间的狗，百无聊赖地与树丛中两只蝴蝶戏嬉。那两只蝴蝶如鬼精灵的小女子，绕着花皮狗上下左右翻飞。花皮狗则像那些愚笨的男人一样，傻呼呼地又扑又抓，脸皮都被树杈擦破了，却仍无法得手。还有七八只鸡鸭对他们的调情视而不见，只埋头在草丛中并不勤奋地笕食。
在村口的一棵歪脖子老枣树下，坐着一位五六十岁的老太太，头发枯黄而稀少，虽然零乱，却看得见洁静的头皮。老太太也在眯着眼睛注视着土坤和阿萍这对年轻人的到来。她其实很早就注意到他们了，土坤和阿萍走进她的视野，由远而近，她就像发现新大陆似地，认真地审视着这两个“村外来客”，眼晴一直一眨不眨地盯着他们，从远远的两个黑点，直到可以看清楚眼睛、鼻子，以及土坤脸上的几个麻坑儿。
是两个人！老太太忽然明白了。她笑了笑，脸上的皱纹变成更加好看的水波纹儿。
土坤也看到了老太太，虽然岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，但颇有些美学常识的土坤，还是一眼就看出来，这个老太太年轻时曾经的美貌。这让他忍不住多看她两眼，暗叹岁月无情，美人迟幕。忽然，土坤隐约觉得，眼前这个老太太身上有着叶莲的影子。于是，他忍不住走过去，小心地问：“大娘，你认识叶莲家的人吗？”
“叶——莲——”老太太微微眯起眼睛，愣愣地看着他们，似乎没有听明白，又似乎被某个敏感的词符击中了本已麻木的神经。
一个扛着柴禾筐的老汉从村里走出来，发现土坤和阿萍后站住脚，又瞪着眼瞧一瞧土坤，再瞧一瞧阿萍。他听到了土坤的问话，大声接过话头说：“叶莲家没别人了，这老太太就是叶莲的妈，叶莲还有一个傻哥哥。”
“叶莲的父亲呢？”土坤忍不住问，在此前的想像中，他一直认为叶莲应该有一个温暖的家，有痛爱她的干净利索很会居家过日子的父母，还应该有一个强壮而憨厚的哥哥或弟弟。
“唉，这个老太太够可怜的，30年前他男人挖黄金时塌死在石佛山洞，16年前她那如花似玉的女儿，又被人发现吊死在学校住室里。上天不公！老太太从那以后就终日以泪洗面，好端端一个健康开郎的女人，就变成了现在这副模样。”拾柴禾老头浑浊的眼里竟有些潮湿了。
“大伯，能告诉我叶莲的父亲是怎么死的？”阿萍很好奇地问。
“姑娘，你一看就不是本地人。这事儿说来话长。30多年前，有一只黄金部队，他们在石佛山考察时，发现这山上有黄金，并在有黄金的地方做了标记。可是他们走了之后不知为什么，就再没有回来。我们石佛山村子里有人上山砍柴，发现那些石头上被做了些奇怪的标记，就用刀划开，结果发现标记下面有黄色的金子。一时间，全石佛镇方园数十里都轰动了，人们纷纷跑上山挖黄金。那时候山上乱得跟牛毛似的，满山遍野都是两条腿的人。可是没过多久，来了一个叫他妈什么梁淇的家伙，这个人据说很有来头，与部里、省里和市里都有关系，后台硬得很跟小孩子XX似的。他通过镇上派人采取了严厉措施，不允许人们再到山上私自采挖。这个家伙亲自带着打手，还有警察，由他组织人开始挖掘。其他什么人如果有谁想挖黄金也可以，但必须要先通过他，只有他点头了，才能入选他的挖黄金的队伍。叶莲的爹叶洪升就报了名，参加到挖黄金的队伍中。满指望人家梁琪发大财，他发点小财，可是很快石佛山的镇山佛就动怒了，人们只听到一声巨响，已挖成数百米的黄金洞突然瘫塌了，听说有三百多人，全部塌陷在里面。叶洪升当然也难逃性命。他这一走丢下叶老太和叶莲兄妹，艰难度日。”
砍柴的老汉一口气讲完，叹了一声说：“人为财死，鸟为食亡呀！命里有财自来投，命里无财莫强求，强求就会把命丢。”
土坤走近老汉说：“那他们母女的日子一定过得很艰难吧？”
“那还用说吗？老儿子叶石大三四岁时在村东的大水塘边玩，一不小心掉进坑里，等人们发现捞上来时，小命倒保住了，人却变傻呆了，整个成一废人。叶莲却从小聪明伶俐，讨人喜爱。却也是一个可怜人，三岁上爹没了。叶老太屎一把尿一把将她拉扯大。为了供叶莲上学，叶老太什么活都干，几次累得吐血，晕倒在山坡上。后为，好不容易把叶莲供出来了，老太太本可以享几天福了，可是不知为什么，叶莲那闺女却突然上吊自杀了，你说这叫什么事？好端端一个姑娘家，突然没了。老天爷眼瞎了哇！”老汉长长叹一口气。
土坤也很伤感，说：“我是当年叶莲老师的学生，这次来不为别的，就是想看一看她的家人，再祭拜一下叶莲老师的坟。”
老汉往村北一指说：“叶莲的坟就在村后的山坡上，你自己去找吧，坟头上纸灰最多的一个就是。这就是叶莲娘叶老太，她那呆儿子又不晓得跑哪里了。叶老太终年也没别的事，最爱去给她那闺女烧纸，说为了不让闺女在阴间受穷，受人欺负。”
土坤谢了老汉，走到叶老太身边，从口袋掏出500元钱，放在叶老太外衣口袋里。叶老太有所感应似的，一把拉住了土坤的手，看了又看。然后，慢慢地伸出右手在土坤的脸上摸了摸，喃喃地说：“孩子，你回来了！”
土坤眼圈一红，忍不住要落泪，他紧紧握住叶老太的手说：“大娘，我叫土坤，是当年叶莲老师的学生。我从很远的地方回来，专门来看你来了。”
叶老太似懂非懂，眼睛里流出两行清泪，她用衣袖抹了抹，转过身一指后山说：“走，看叶莲去。”
拾柴老汉有些惊诧地看着叶老太，呵呵笑了笑说：“这老太太七晕八迷的，这会儿倒清醒。”
土坤谢过拾柴老汉，搀着叶老太和阿萍一起往北山坡上走。十五分钟后，来到村北后山坡上，那里果然有一块坟地。大大小小有近百个坟头，有两个是新坟，坟上还插着花圈，经过风吹雨淋日晒，花圈上的花都变枯黄甚至脱落了。大多是老坟，有的坟丘又高又大，说明后人很勤快，时不时来为死去的亲人加一锨土，拢一拢墓。有的老坟则年久又少有后人来过，只剩下一个小土堆了。抬眼望去，坟墓一个连着一个，绵延到半山坡上。
在叶老太的带领