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Paris抑止了疯狂的傻笑。“你会提供个人保镖给我吗，舰长？”在发生了这麽多事存活下来之後，就这麽样地在睡梦中被谋杀似乎颇不公平。
Janeway很怪异地笑着。“看来你好像已经有一个了。”
“我有？”
“Mr。Chakotay曾说过一些有关他的生命是属於你的事情？”她摇着头，显然是找不出适当的字眼来阐述，而Paris则是让自己在一旁露出邪恶的微笑。“他会为你的安全负责。”
“我想我会很乐意接受这项安排，”Paris承认道。
Janeway抬起头来仔细推敲。“不要这麽肯定。他也将是我的第一军官。所有在这舰上的人都要向他报告。”她抓住Paris的目光。“包括我新派任的正驾驶员。”
刚开始，他想要问这件事究竟与我何干而嗤之以鼻。但是在出声之前他的喉咙打结，并旋即他的脑中闪过一道灵光。“我？”
“我已经输入星舰日志中从今天开始，我将依行伍委任职权授予ThomasEugeneParis中尉官阶。”她倾身向前并面带笑容地伸出手来。“恭喜你。”
Paris伸出双手握住舰长，打从心里感激。“这是有生以来第一次……我不知道该说什麽！”
他并无意表现滑稽，但是Janeway还是笑着让他握住手环过长桌带他到了门边。“这是你应得的，Tom。我只是因为你父亲无从得知而感到遗憾。”
这是第一次在她言语中带有不肯定之处。Paris从未如此真诚地回答。“他会知道的，”他向她保证。“当我们回去之後。”因为假如我能够站在这里获得你的尊重与信任，那麽我相信任何事都是可能的。任何事。
有时候，Janeway很惊讶於一个小小的赏美会对年轻人的自信造成的重大影响。在她所知的接下来数天里，TomParis已从一个无责任的小孩成长为年轻的成年人，这是任何父亲都将引以为傲的事。大家都曾担心叛逆的Paris，而现在额外加在他年轻肩膀上的信赖却只是将他更进一步地推往个真正的男人。Janeway很期望见到那麽一天。
“啊，舰长……”Neelix的声音传来，敞开的门口站着矮小外星人与Kes。“我们想要来见你。”
Janeway再度站起，在这空汤汤的准备室里对着这对好奇的外星伴侣微笑。或许这种乾净建结构科技对他们而言是新奇的。“我们已经提供水给你的船了，Neelix，”她告诉他。“你们可以离开了。”至少最後是靠他与Kes的帮助才得以救出她的船员。
Neelix紧张地振动他的秃头，握住Kes的手。“呃，你知道……这就是我们想要和你讨论的地方……”他吸了一口气後趋身向前。“我们想和你们一起走。”
Janeway对他眨眼。而她心想这个外星人已尽他能力来使她惊讶。“我很抱歉这不是一艘旅行船。”
“当然不是！”Kes插口道。“我们不是要当旅客。”
“我们会是有用的同事，”Neelix说道。
“同事？”也许她不应该说出口的这一来只是更增添更多能量。
“无论你需要什麽，”Neelix具魅力地宣称，“我就可以给你什麽。你需要一个向导吗？我就是你的向导。你需要补充物资吗？我知道去哪儿可以取得我在许多你完全不知道的种族中都有朋友。你需要厨师吗？如果你没尝过我做的angla‘bosque你就不算真正地活过。”Janeway不晓得是否该将这不明异国食品加入食物复制机的菜单中，但她决定不提起。“我的职责是在你尚未查觉前就提供你的需要，”Neelix持续地说道。在他眼中闪起一丝顽皮的光辉。“而我查觉你的第一个需要就是我！”
他还算不错。Janeway必须承认。
“而且我要去的地方。”Neelix将Kes轻轻拉近拥抱。“她也一起去。”
“以我的方法，”Kes说道，彷佛要让Janeway确定这是她自己的意志，“我是个探险者，舰长。在我的世界里，探险意谓着忤逆守护者的意思，即使是到行星的地表去。我会抓住这个机会，因为那是我必须做的。我的父亲曾告诉我身为一个欧康帕人最重要的是，要在自己的一生中开放他的心胸去经历与挑战各种在他眼前的事物。”她环顾室内，并在脸上显露出非关浪漫的心碎神情。“我无法想像这艘船会带我们到哪里去！我知道我再也见不到我的家乡。但是我真的非常希望成为你们旅途中的一分子。”
Janeway仔细地端详。谁能够拒绝这位完全体会星舰内在精神的探险家呢？她同意地点头，并知道现在她所作的是正确的决定。
叹着气，Neelix紧拥着Kes对着Janeway笑着。“她是不是很特别？”
是呀，Janeway若有所思地想着。我们不都一样？
舰桥仍然挤满了人，不过较为平静。大部分的损坏碎屑自喀宗一战後已经被清除，至少半数的控制面板已恢复功能。其它的正在修复补缀中。Janeway不想去忧心到哪儿可获得零件补充，或者是有无足够的修护人员，而这一切都将令她的心隐隐作痛。
我将我们带向什麽地方？
Chakotay在第一军官的位置上待命，身穿他的新星舰制服，合身如同未曾脱过一般。在轮机工作站前，Torres的金黑色制服看来似乎有些不舒适，不过Janeway依然认为所有船员最好能在各方面统一，特别是在刚开始。如果将马基游击队员硬塞入星舰制服内是如此不容易的一件事，那麽他们每个人都还有很多的适应要做。
她步下至她的指挥座上，并向各个岗位视查点首确认。在萤幕上，Kes的家乡慵懒地飘移，一颗永恒不变的黄褐沙土行星。
“我们孤独地处在银河系的未知领域。”最好以大家已知的事实做为开头一件大家已经体认到的事实。“我们在此也结交了一些朋友，”她向靠在後方升降梯旁的Kes与Neelix点头，“以及敌人。”激战的回响彷佛又在各层甲板之间汤起。“我们不知道我们将面对什麽样的危险。但是有件事是肯定的如果要存活下去，我们两方船员都要同心合力。这也是Chakotay中校与我同意将两方合流的原因。合为单一的星舰船员体系之下。”
她见到Torres不满地拉扯她的制服前缘，不过她假装未瞧见。在这之後有时间可以熨平船员行为的皱摺。
“身处唯一一艘『派任』来δ象限的联邦星舰，我们将根据指导原则，续继寻找新世界与探索新领域。”
她走向舰桥的前方，让她可以面对所有的人。她有任何理由来希望这些完全不同的人员能够真正的结合，并成为一个工作群体单位吗？而要是他们办不到的话，她该怎麽做？他们的未来可能较每个人所想像的还要长。
Janeway抛开这些疑虑而将焦距定在当前的状况。“我们的目标非常地明确。即使用最大的曲速，我们也要花七十五年才能回到联邦星域。”她见到大家不愿意的表情而摇着头。“我并不打算采这方法。在某处必定还有另一个如同守护者的实体，可以更快地帮我们达成目标。我们将尽力地寻找她。并且，我们会找寻虫洞，空间裂缝，或有所助益的新科技。就在这趟旅行之中，”她心中诚挚地暗誓，“我们会找到回家的方法。”
转过身来，她将一支手放在Paris的座椅上，看着无数的行星，恒星在前方永恒地等待着他们。“Mr。Paris，设定航道……”她以全然地确定与信念说道。“……往家乡去。”
很可能是段长久的旅程。然而如果信心希望与勇气能够领导他们，她知道他们能够办得到。他们所需要的只是时间。
【全书完】
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