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了活泼的狗儿以及农民们的喧闹。只有弹斑鸠琴的老人还留着，坐在门廊阶梯上，双眼闭着沈思彷佛想从琴弦上得出什麽体悟。Janeway想着模拟出这片景像的外星人，是否认为这位老人和这栋农舍，是对於安抚现在来者的最佳化结果，还是说，这只是他的全象设备系统对每位新访客所能储存的最大图像空间限制。
Tuvok打开他的叁度仪并让它的声响超过斑鸠琴声。“没有任何人型生命型态的迹象，舰长。”他再度关上装置。“Kim和Torres并不在叁度仪侦测的范围内。他们很可能已经不在阵列天线上了。”
Chakotay将他的压缩来福枪对着斑鸠琴老人。“他可以告诉我们他们现在在哪儿。”
没错，是有可能。但Janeway并没有自信可保证他会说。以左手拿着来福枪，她拍拍马基队员要他站到一旁，并指示他和Tuvok在一起。她不希望这位瓦肯人到处走动查访时身边没有人保护。“维持你的通讯，”她告诉Tuvok。“我不想再失去任何人了。”
瓦肯人点点头，然後再次打开他的叁度仪四处做扫瞄，他低着头仔细读着各种读值来引导他要往何而去。挥着手要Paris和Chakotay跟着她，且在步向房舍之前，Janeway无声地解开了来福枪的保险栓。除非必要，她并不想使用枪，然而她也不愿再度缺乏防卫。
在阶梯上的那个全象人型停止悠悠琴声，打开双眼说道，“你们为什麽回来？你们没有我所需要的。”
Janeway抑制自己想拍掉他手上斑鸠琴的冲动。“我不知道你需要什麽。而且，说实在的，我也不在乎。我只是想要回我的船员，以及将我们所有人送回家罢了。”
“那麽，现在……”全象人对着她显出老人瘦弱的笑容。“你们不是喜好相互争斗微小的两足动物吗？”
“这种微小的两足动物，”Janeway劈头便道，“并不喜欢被人所绑架。”
它耸耸肩，再度弹起琴来。“这是必须的。”
她不用回头就可以感到Chakotay开始冲上前来，而她以手肘挡着这印地安人的胸膛。颇令她讶异地，他静静地服从了她的动作，然而却是充满失望地抓住她的手臂，大声对它叫着，“我们的人在哪里？”
他平静的语调并未受到影响。“他们已经不在这儿了。”
“你对他们做了什麽？”Janeway追问。
“你们没有我所需要的，”全象人型回答，就好像在回答另外的问题，或许说是不想回答。“而他们就有可能。”弦音突然不悦快地颤动了一下，似乎走了调，但全象人型并未多加注意。“你们必须要离开他们。”
Chakotay摇头。“我们不会这麽做。”
扭曲的琴声又重新回到和谐的旋律。点着头配合着节奏，老人不再多言。
Janeway叹口气放下她阻挡Chakotay的手臂。“我们是他们的指挥官，”她严正地说道。“我们完全地受托於他们的安全。他们是我们的责任。这或许是你所不能了解的观念。”
“不，”这是第一次从它的眼中看到完全的生命。不是投射，不是影像，而是一个真正的活生生实体，透过这个老人的外表所显现出来。Janeway想要在它消失之前，更进一步地攫取住它。“我了解，”外星人告诉她。“但我没有其它选择。所剩的时间不多了。”
Janeway摒住呼吸深怕刺破这段对谈。“为了什麽事情？”
“我必须偿还我永远无法付清的债。”他的表情看来凄苦。“但我的寻求一直都没有成功。”
她回头向Paris与Chakotay瞧了一眼，然而只见到他们相同的困惑眼神。“告诉我我你在寻求什麽？”她重新面对全象人型，希望这会被认为是诚恳的开放态度。“或许我们可以帮助你。”
“你？”它嗤之以鼻地嘲笑一个令人吃惊的人类声音。“我用超越你们所能理解的各种方法，找寻了整个宇宙。你们是无能为力的。”低头失望地叹息，而Janeway突然发现所有的琴弦都已经断了。“你们可以自由地离开。如果可以归还你们的人，我保证我会这样做的。”
“这还不够，”Chakotay大声吼道。“你将我们带到七十光年远的这里来！我们没有办法回去，除非你送我们回去而且在找回我们的船员之前，我们不会离开。”
全象人型倏地站起，抱着斑鸠琴看着野鸦与池塘中的阳光倒影。“送你们回去是件十分复杂的工作，”它叹口气道。“难道你不知道吗？我没有时间了……”明亮的池塘逐渐黯淡，黑暗吞噬着杨柳树，然後是太阳，天空。“……没有时间了……”
不知怎地，在Janeway尚未完全理解这片光亮的人工世界是如何消失之前
她已经回到了航海家号上，面对着其他四位跟她一起下去的船员，不知该说什麽才好，不知他们是怎麽被带回来的。
不知道该如何是好。
与其说是听到，不如说是他感觉到那些声音。＊他恢复清醒了……＊
然後一道灼热的光芒照耀着他画眼睛，而Kim在一会儿之後才知道他是透过他眼皮感受到光亮，穿过粉红色的组织与黑色的梦魇。他眨着双眼，不断地感到亮光如热般燃烧整个头部。他想要告诉他们移开灯光，但口内却只能发出朦胧的呻吟。
在他的思绪回复之後亮光才降下，而在他的视觉清淅之後痛苦才消失。
他的上方突然有张面孔显现。我的上方？他正躺卧着。意识在一瞬之间突然恢复。他平躺卧着，在张床上，并且感到有点冷。而他上方的一张柔和男性的脸孔属於一个他所不认识的人，一个美丽的年轻人，若不是他那双充满智慧的大眼睛。他对着Kim微笑，温和地问道，＊你觉得如何！？＊
糟透了，Kim心想。我甚至看不见你的嘴唇在动。但他只是不确定地吸了口气说道，“我在这里做什麽？我在哪里？”
一丝很像是不悦的神情闪过他的面容，而他转头向着右方的人。Kim跟着他的视线，见到一个同样不确定然却很漂亮的女人。她拍了男人的肩膀似乎告诉男人离开，然後她移到Kim的床边。
他突然想到自己应该是在某种的医疗设施当中。这气味防腐但令人作呕且这颜色乾净但单调在在都显现出这过大病房内的全然平静气息。
“拜托你，先不要移动身子。”她轻声细语地说道，然而这抑扬语调却令人感到有些做作的不自然。“你病得很重。”
“病得很重？”他一点都不觉得。困惑吗，或许。吃惊吗，没错。他以手肘撑起身子，并想要踢开覆在他身上的白色被单。“一定是搞错了，”他无力地说道。“我没有。”
然後他看到自己右手上一片皮肤受扭曲厚厚的疤，他的声音阻塞成一声小小的惊叫。
我是怎麽了？Kim从未见过如此怪异的东西在活生生的物体上。他猛然地拉开长袍的领子，发现还有更多的厚疤在颈子以下，而他很惊讶地竟然不知到底延伸到了什麽部位。
我是怎麽了我是怎麽了？！
传来一声人类的惊叫，虽然Kim从未听过这种声音。他朝向那痛苦的声音望去，见到一群医护人员的设备被摔落在地上。一阵骚乱引起，有个身影从那个被击倒的医护人员後跳出来。Kim不敢相信身着医疗长袍的人可以看来如此地优雅。
她彷佛感受到他地转过头来，而他们的眼神交会了一下子。我认识你！Kim猛然吃惊地想起。他记得这张脸黝黑，巨骨隆起就在那全象谷仓的石板上见过。噢，老天，那像是一百年前的事情了。她一定是马基游击队员。这也意谓着他并不只有一个人在此。
还是说除了他们两个人以外其他人都离去了……
Kim没有机会去细思这些细节。安全人员迅速地来到病房内，而马基游击队员击倒两个人冲向门口。她也快要成功了。但是那位他第一次见到对着Kim微笑，但却未对他说过话的医护人员，拿着某种没见过的装置，挤进混乱的人群当中。＊把她抓住！＊
她像动物般地大吼，对着如此多的敌人猛力冲撞。然後那位微笑医护人员当然现在他并没有笑，Kim注意到穿过安全人员所形成的人墙靠近她。Kim可以肯定地听到了皮下注射的嘶嘶声音，随後马基游击队员即静静地躺在地板上。
医护人员长长地叹了一口气，如释重负地坐在地上。＊把她带过来这里，＊他无力地站起指示着。
Kim用力抱着床单看着安全人员奇异地围在那丧失意识的女人旁。Kim并不特别在意他们极端虔诚恭敬地，抱起前一刻还在凶狠攻击他们的人。Kim却注意到马基队员手臂与颈子上那片粗糙的颜色疮疤。换句话说，他们现在所遇到的事，也很可能发生在其他的船员的身上。意谓着他们存活的机会并不太大。
他希望他们的掳掠者或者说是守护者？能够多给他一些除了这件长袍和毛毯外的衣物。想到他将要一个人独自死去，没有旁人在他的身边，Kim更是觉得这阴暗外星病院的寒冷。
第十章
“舰长日志，星历48315。6……”
Janeway转过桌上资料面板的影像。在这麽晚的时间将它捡起来还真需要费番工夫。此外，这也意谓着要将她支住头颅的那只手移开，而她今晚已经疲累慵懒到停住这一动作。现在她只留下精力让脑子来整理她最近一篇报告的功能就够了，以及还要确认受损与人员伤亡，并决定明天每个清理与修护人员的工作。到目前为止，用一支手来敲击控制键并不算违反她避免多馀作动的合约，但她确定若是坐直身躯来或是站起身来绝对是多馀的动作。揉揉双眼，她强迫自己同时完成日志和整理修护计划。
“我们追踪到从阵列天线放射出来的能量脉冲是朝向邻近星系的第五颗行星，并且相信他们可能以某种方式将Kim与Torres传送到该行星表面。”
电脑警声轻轻地响起，而她则必须要强迫自己抬起头来看看监视器到底是怎麽回事。过了近十秒钟她才了解到那是准备室的讯号响起，意谓着有人想进来。叹了口气，她重新坐起挺身靠住椅背