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”
“你打算接受这份职业？”
“如果没有别人干，我就应该答应下来。因为，现在我知道这件事。”
“可是，这和你目前的兴趣是不是有点冲突？”
“爸爸，以前我不知道我和巴克会发展到何种地步。现在就算巴克转过头来再追求我，我也不想理睬他了。”
电话响了。雷福德去接电话，然后就用手捂住了受话器。“现在有一个表明态度的机会，”他说，“巴克从飞机上打来的电话。”
切丽瞟了一眼，好像在思考是否去接。“给我电话。”她说。
巴克可以肯定，雷福德已经告诉了女儿谁打来的电话。但是她接过话筒以后，只应了一声，并没有喊他的名字，因而，他感到有必要再通报一次他的身份。
“切丽，我是巴克！你怎么样？”
“我好多了。”
“怎么啦？你不舒服吗？”
“我很好。你有什么事吗？”
“噢，是的，今天晚上我有点儿想见你一面。”
“有点儿？”
“是啊，我的意思是说我很想。能见到你吗？”
“我在晚上八点钟就能见到你不是吗？”她答道。
“是的。但是，我想问一问你是否能够早来一会儿？”
“我不知道。你这是什么意思？”
“我想和你谈一谈。”
“我在听。”
“切丽，有什么不对头吗？我做错了什么事了？你似乎在生气。”
“如果你想知道一点儿线索，那我就告诉你，花在垃圾箱里！”
“花在垃圾箱里？”巴克在脑子里重复了一遍这句话。这句话他从来没有听说过。这一定是切丽这一代人的某种表达方式。虽说他是一位著名撰稿人，可他仍然不明白这句话的含义。“对不起。”他说。
“你要是可怜那些花的话，那可有点儿晚了。”她说。
“我的意思是说，对不起——我没有听懂你的意思。”
“你没有听到我的话吗？”
“我听到了。可是，我不明白你的意思。”
“我说，‘花在垃圾箱里’，难道你听不懂吗？”①
【①I'msorry在英语中有可怜、惋惜的意思，因而引出了切丽下面的话。】
前一个星期五的晚上，巴克的确有点儿疏远切丽。但这到底是怎么回事？不过，切丽是值得他去下功夫的。“让我们从花开始谈。”他说。
“好吧。”她应了这一句。
“那么，我们说的花是怎么一回事？”
雷福德举起两手示意切丽冷静一些。他怕切丽发起火来，不管事情闹到怎样的地步，她对巴克肯定不会有半点儿让步。如果切丽所断言的是真的话，切丽将不会与他重修于好了。有可能，巴克并没有将他从前的生活全部袒露出来？或者剩下一些不得不当即了断的事情。但不管怎样，他们四人不都是“灾难之光”中的战友吗？
“今天会见面的，对吧？”切丽作了结论，“但不会在会议召开以前。我不知道会后是不是有时间……全看我们什么时候能散会，我猜想……是的，他说八点到十点。可是，巴克，你不明白眼下我实在不想与你谈。而且，我也不知道以后是不是想……就这样，再见。”
她挂上了电话。“噢——，那个人真固执！我没想到他的个性中竟还有这一面。”
“仍希望继续发展吗？”雷福德问。
切丽摇摇头。“无论如何，现在已经不可能了。”
“这的确叫人有点儿惋惜。”
“确实如此。我完全没有意识到我竟然会抱这么大的希望。”
“真不幸，宝贝。”
她坐到长沙发上，用两手托着脸。“爸爸，我知道我们两个谁也不欠谁的。但是，你不认为他和我谈了那么多，交往了那么久，本该让我知道他的生活中是不是有其他人？”
“是的，似乎应该如此。”
“是不是我误会了他？他会不会对我说他叫我给迷住了，但并不告诉我结婚是不可能的？”
“我简直不能想象。”
雷福德不知道还能说什么。如果切丽所说的是真实的话，那样他对巴克的敬意也不得不失去几分。他似乎很喜欢这个不错的年轻人。雷福德只是希望他们能够帮助他。
巴克受到了伤害。他仍旧渴望见到切丽，然而，看来事情并不像他想象的那样充满理想的色彩。他可能干了或没干某件事，要想探究其中的原委，光是对自己的态度不明朗道个歉似乎还不行。花在垃圾箱里？他仍在思索切丽的话。这倒底是什么意思？
第七章引君入瓮
当巴克进门时，公寓的门轻轻抵住了一摞箱子、盒子。他要给艾丽斯寄去一封表示谢意的便笺。他很希望自己有时间着手布置公寓里的办公室环境，但是，如果他希望在开会之前见到切丽，他就要马上动身。
他提前半个小时赶到希望村教堂，在雷福德的车旁停下车子。很好，他想，他们都在。他瞟了一眼手表。他是不是忘记时间更改过了？他来晚了？他匆忙赶到布鲁斯的办公室。
敲过门后就走了进去。布鲁斯和雷福德有些尴尬地抬起头。屋内只有他两个。
“对不起，我想我是不是来得早了一点儿？”
“是的，巴克。”布鲁斯说，“我们先谈一会儿，咱们八点钟见面，好吗？”
“当然可以。我想找切丽谈谈，她在这儿吗？”
“她要晚一点儿才来。”雷福德答道。
“好的，我就在门外等她。”
“那么，首先，我要祝贺你。”布鲁斯说，“不管你作出什么决定，这的确是个了不起的荣耀与成就。我想象不出有多少飞行员会拒绝这个职位。”
雷福德靠坐在椅背上。“的确如此。我没有花心思从这方面去考虑问题。我想，我应该感到高兴才是。”
布鲁斯点点头。“我想是的。你是想让我提一些建议，还是只想让我听一听？显然，我会为你祈祷的。”
“我想听听你的意见。”
“这样的话，我感到自己是多么的有限，雷福德。我知道你是想留在芝加哥，但是你要弄清楚这个机会是否来自于上帝。我也希望能够永远留在这儿不走，但是我好像感到上帝指引我去旅行，去建立更多像这样的小组，还要去访问以色列。我知道，你留在这儿不单单是为了我，可——”
“这也是其中的一部分原因，布鲁斯。”
“这我也知道。但是，谁晓得我会在这儿待多久呢？”
“我们需要你，布鲁斯。我想，很显然，上帝叫你到这儿来是有原因的。”
“我想，切丽已经告诉你了，我希望能够有更多的教师。”
“她已经告诉我了。她对此很感兴趣，而且，我也希望能够学习一些东西。”
“一般说来，教会是不允许让初信的信徒担任监督或者教师的职务的。可是现在，我们别无选择。我本人实际上也是个刚刚人教的信徒。我敢肯定，你也会成为优秀的教师，雷福德。问题在于我不能自私地坚持这样的看法，这次给总统当飞行员的机会你要慎重考虑。可以想象一下，你可能对美国总统产生怎样的影响呢？”
“噢，我不认为他与他的飞行员有多少接触的机会，如果不是完全没有的话。”
“他不接见自己的飞行员吗？”
“我怀疑这一点。”
“你要想到，总统会希望了解飞机每次飞离地面以后，都要将其性命交到他手里的那个人的。”
“可以肯定，他不得不信任那些为他做出决定的人的。”
“所以，你肯定会有机会与总统接触的。”
雷福德耸耸肩膀。“可能。”
“菲茨休总统性格坚强，而且很有主见。有关失踪的事件，他一定也会感到某种切身的威胁，而以私下进行察访的。想想吧，你会具有对自由世界的领导人宣讲基督的特权呢。”
“我差点为这事丢了职业。”雷福德说。
“当然，你要寻找适当的场合。不过，总统本人也在这次事件中失去了几位亲人。当人们问到他对这次事件的看法时，他是怎么说的？他的大意是说，这肯定不是上帝所为，因为他一直信仰上帝。”
“你说这些，好像我顺理成章地要接受这份职务了似的。”
“雷福德，我不能替你做决定，但是我要求你记住：你并非仅仅是在对这个教堂，对‘灾难之光’或对我效忠，关键是要对基督效忠。如果你不打算接受这个职务，那你最好能够肯定，它不是来自于上帝。”
雷福德暗想，能够提出如此新颖的见解，这才像布鲁斯说的。“你认为，我是不是应该告诉切丽或巴克。”
“我们都是在一个战壕里的战友。”布鲁斯答道。
“对了，”雷福德说，“我还想问一些其他的事情。在这个历史性的关键时刻，你对爱情怎么看？”
布鲁斯突然显得有些不自在起来。“问得好，”他说，“我知道你为什么要问这个问题。”
雷福德心想，这你未必知道了。
“我理解，你一定是感到孤独了。”布鲁斯想当然地说，“至少，你还有切丽陪伴你，但你一定会感到如同我失去妻子之后所感到的那种扎心的空虚。我已经考虑过在今后的七年中，是否要保持独身的问题。我不希望会有这样的生活前景，但我知道我会很忙。说句心里话，我仍希望上帝会把某个人带到我的生活里来。当然，眼下还太早。我很伤心，我会为我的妻子悼念很久，好像她已经死去。我知道她在天堂里，但她对我来说是死去了。这些日子我感到格外孤独，几乎喘不过气来。”
布鲁斯向雷福德袒露着心迹，正像他自失去亲人之后一直在讲述的那样；雷福德在无意中触到了朋友的痛处，他感到有些不知所措。他仅仅是为了切丽才提这个问题的。她对巴克如此入迷，倘若这段交往最终没有结果，那么她是否可以接纳其他的恋人——如果离基督重临还有几年时间？
“我只是从万无一失的角度来考虑这个问题。”雷福德解释说，“如果这时有两个人陷入了爱情，他们该怎么办呢？《圣经》中有没有谈到这个时期的婚姻问题？”
“没有具体谈。”布鲁斯答道，“就我所知的确如此。但是，