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粗通文字，由于习武，喜欢看武侠小说，《三侠五义》《七侠五义》《小五义》《水浒传》等等，看得滚瓜烂熟。他不但喜欢看，看完以后还喜欢当做故事说给大家听。每到夏日的夜晚，老宅里的孩子们就搬一个小板凳在院子听曹老三说书。曹老三穿一条大裤衩，摇一把大蒲扇，端一个大搪瓷缸，里面泡着浓浓的粗茶，来给大家说书。
曹老三自小就喜欢跑说书场，当时在宜市最热闹的四牌楼里有一家说书场，曹老三有几个小钱都扔到那儿去了，学得一招一式都像个说书先生。但他怎么也没想到，因为这个爱好，他在文化大革命“清理阶级队伍”运动中倒了大霉，以“宣传封、资、修”的罪名，戴上了坏分子的帽子，他一生未婚娶和这一点有关系，没有人愿意嫁给一个戴着坏分子帽子的人。
老宅出事的时候，已经是八十年代的后期，曹老三的坏分子帽子已经摘掉了。
两兄弟喝着酒，曹老四舌头就有点大了，舌头一大，他就不骂人了，闷头喝酒。曹老三的酒量比曹老四大，喝着喝着，就没菜了，两个人还都没喝好。
曹老三说：“老四，你等着，我把那半只鸭子再切来。”其实，那是半只的半只。他穿过天井，又进了何家的厨房。
这时，住在何惠芳家楼下的杜媛媛，从前进过来了。杜媛媛是上海人，她妈妈杜阿娇在大门口有一间房，一家人住不下，女儿杜媛媛两口子就住在三进东边的下厢房里。这天傍晚，杜媛媛从前进母亲那儿吃完饭后，到后面房间来休息，遇上了正在洗衣服的何惠芳。
何惠芳喊住了杜媛媛。杜媛媛一向不太瞧得起像何惠芳这样文化不高，只是个小商店营业员的人，但见何惠芳兴致勃勃地和她打招呼，也不好扭头就走。
看到杜媛媛穿着一身带绣花边的睡衣，何惠芳说：“媛媛真是美人坯子，穿什么都好看。”其实，她是想起了自己年轻的时候，那时人们见了她，总会夸她是远近有名的美人。
杜媛媛只要别人一夸她漂亮，心情就好了，于是停下来和何惠芳拉家常。
何惠芳问杜媛媛：“媛媛，听到什么消息了吗？”
杜媛媛回答说：“拆房子的事吧？我还想问你呢，你听到什么了吗？”杜媛媛比何惠芳还要关心拆老宅的事。
何惠芳说：“我还不就是听到那么点传言。刚才问曹老三，曹老三说，别又是空喜欢一场。”
何惠芳坐在那儿洗衣，杜媛媛站在旁边，从何惠芳的领口里看到一对丰满紧绷的乳房，有点羡慕地轻声说：“何姐是怎么保养的，这么大年纪了，还有这么一对漂亮的乳房。”杜媛媛本意是在夸何惠芳，但何惠芳听了很不舒服，她觉得自己年纪还不算大，想想又不愿和杜媛媛计较，就说：“什么漂亮，女儿都这么大了。媛媛，你也不错呀，就是小点，只要不耽误喂奶就行了。”何惠芳这话也不好听，杜媛媛的乳房看起来也很丰满，其实里面戴着很厚的乳罩。另外，杜媛媛虽然结婚了，但还没有孩子，心态上还是一个姑娘，因此对喂奶的话题就不感兴趣。
杜媛媛转身往自己家走去，边走边说：“这鬼地方，真是住不下去了。”
何惠芳听到杜媛媛说到“鬼地方”，立即想到齐社鼎遇鬼的事。她看看周围没有别人，就说：“哎，你知道吗？齐家大先生就是被鬼吓的！”
何惠芳和谢庆芳两人有些不和。齐社鼎病倒，她总想和齐家的历史连到一起去，因为自从住进这老宅，就觉得这房子太阴沉，后来丈夫暴死，她也一直觉得和住这房子有关。
杜媛媛不太相信，说：“呀，不要瞎七讲八的！”杜媛媛说着带有上海口音的普通话，还总有点发嗲的声音，“吃饭的时候，听阿拉姆妈说了，不会的，哪有鬼呀？看花眼了。”
何惠芳说：“唉呀，你不知道，那天晚上我亲眼看到齐家大先生用手蘸着茶水，在茶几上写了‘狐仙’两个字！”
杜媛媛一听说亲眼看见的，也感到好奇，问：“哪能啦！真的？真的有狐仙？”
何惠芳说：“我看是真的，这房子太老，不是一直有人说，在老宅里看到过穿一身白的女鬼吗？狐仙就是女鬼。”
正说着，“吱呀”一声，三进东厢房的门开了，从里面走出一位人干一样的女人，真的是那种瘦得前胸贴着后背的女人，身上穿着一件宽大得像连衣裙一样的男式汗衫，一直兜过屁股。她的房间里已开了灯，灯光是从她身后的房间里射出来的，把她的影子一直送到杜媛媛面前。这个女人也许是太瘦，走路没有声音，再加上衣服太大，所以有一种飘起来的感觉。
正好刚才何惠芳讲着鬼的事，看着眼前的情景，杜媛媛吓得尖叫一声：“侬别骇我了，以后我晚上都不敢一个人回家了。”杜媛媛一急，上海话就一个字一个字往外冒，把“你”说成“侬”，把“吓”说成“骇”了。
这个走路没有声息的女人叫月清，此时，她也是出来洗衣。看见何惠芳和杜媛媛，打了一个招呼，然后就坐在天井的对面，好像苦难沉重似的默默地洗衣，没有一句话。
曹老三在何惠芳的厨房里切他的盐水鸭，何惠芳和杜媛媛说的话他都听见了，前面说到女人的乳房，他不好插嘴，现在听到何惠芳又讲鬼的事，就说：“瞎讲，哪有什么狐仙。”
何惠芳不高兴地顶了一句：“你知道个屁！”
曹老三说：“我怎么不知道，齐家大先生是我抱回来的。”
何惠芳就追问说：“那你没看见齐家大先生写的字？”
曹老三说：“看见了，那可能是齐家大先生犯迷糊。他连话都说不出来了，还能那么清醒地写字？那是鬼画符。”
何惠芳抓住曹老三这句话就说：“对呀，鬼画符不就是鬼指使的吗？鬼就是狐仙！”
曹老三说：“我是说他犯糊涂的时候乱画的。”
何惠芳不依不饶：“既然是乱画符，为什么不画别的呢？单单清清楚楚地写了‘狐仙’两个字。”
曹老三语塞了，他也不愿在杜媛媛面前输面子，就说：“我是最早看到齐家大先生的，我怎么没见到狐仙？”
何惠芳笑了：“你灌了几两猫尿回来的，还能看见狐仙？再说，你回来时，狐仙早已经走了。”
曹老三不想和何惠芳争论，又低头切他的盐水鸭，边切边说：“哼，我要是看见了狐仙，我就不让她走，抓她来做我的媳妇，给我烧饭。”
何惠芳和杜媛媛在外面都笑了。何惠芳说：“想媳妇都想疯了吧……”
何惠芳话还没有说完，只听见“咚”的一声，菜刀落地的声音，几乎是同时，曹老三“啊——”地惨叫了一声。
此时，已是黄昏，从天井的上方漏下最后的一片亮光。
何惠芳和杜媛媛都不知道是怎么一回事，月清也停下手中的活抬头看着西连廊这边。何惠芳连忙起身，冲进厨房。只见曹老三呆若木鸡，眼睛直瞪着房梁，右手紧握着左手的食指，血从指缝中流出，滴在砧板和盐水鸭上。
何惠芳忙问他：“怎么？切了手啦？”
只见曹老三翘起右手的一只拇指，直指着窗外的屋檐，语不成句地说：“看、看、看——”
何惠芳顺着曹老三手指的方向去看，只见一个白影立在窗外屋檐上，看到何惠芳在看，还朝她招了招手，然后消失了。
何惠芳也吓得一声尖叫。
这时，杜媛媛也进来了，她没有来得及看见那道白影。
原来，曹老三边和何惠芳斗嘴，边切他的盐水鸭。当说到，要把狐仙抓来当老婆的时候，突然感到头顶上有个白影一闪。他抬起头来，在黄昏的暮色中，只见一道白影从房梁的这一头闪到了另一头，又停了下来，好像转身在朝他招手。
恍惚中，曹老三那拿刀的右手，不由自主地就切到了左手的手指上。
何惠芳的大叫，惊动了老宅。在雨廊里等着曹老三拿菜来下酒的曹老四，听到叫声赶紧跑来了。正在天井边洗衣的月清也赶紧把她的几个儿子叫来了，大家七手八脚地把曹老三扶到曹老四的板车上，飞快地送到医院。
不过几天时间，老宅里有两个人因为遇上了狐仙而住进了医院。
曹老三虽然没有生命危险，但他差点把自己的食指切断了，而且那把刀又有点锈。医生说需要住一段时间医院，要等伤口没有感染基本愈合才能出院。
短短的几天内，曹老三一下变了形，壮实的身子迅速消瘦下来，眼神也变得呆滞了。
他对去看他的人说：“真的有，我亲眼看见的，真的有。不信，你们去问何惠芳。”他不敢说出“狐仙”两个字。
有人问到何惠芳，何惠芳只点头，一会儿说确实看见了，一会儿说眼花了，没有看真切。问急了，她就说：“我再也不敢说这事了，别和曹老三一样遭报应。”她也回避着“狐仙”这两个字。
大家问杜媛媛和月清，她们俩都没看见。
这以后，何惠芳的精神总有些恍惚，没事就往外跑。老宅里在外打零工的唐秋雁，曾经看见何惠芳一个人到这个城市最古老的寺庙——万佛寺去烧香。
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第三章
一连多日，齐社鼎的病情一直不稳定，有时很烦躁，在病床上翻来覆去的，有时又整天安静地躺着一动也不动；有时好像清楚一点，咿咿呀呀地想说什么，有时又很糊涂，大小便都拉在床上。
这天，谢庆芳掀开他的被子，发现他又尿床了，就撤去了垫在他屁股下的床单，换上一块旧布，然后用热毛巾给他擦了擦屁股。谢庆芳轻声问他：“社鼎，社鼎，听得见我说话吗？”齐社鼎翻了翻眼睛好像听见了。谢庆芳说：“社鼎，我说，你听着，知道你就点点头。”齐社鼎仍然翻了翻眼睛。“老宅马上要拆了，你知道吗？”齐社鼎又翻了翻眼睛。“老太太在临死前有没有跟你交代过什么？有没有留下什么东西，藏在哪儿�