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托马斯望着面前这个长相虽怪但很和善的老人。他的目光有些犹豫，他想起了她们——妻子莱依卡和女儿凯茜，尽管她们已不再爱他了，但他心里却好像仍然对这两个人留有一丝眷念。
终于，托马斯还是点了下头。
“决定了？”郝拉德教授问道，“要不要去跟你的家人打个招呼？”
托马斯摇摇头：“不，我恨她们。我只想去同我的一位医生朋友说句再见。”
三
心理医生伯恩在送走最后一位认为自己是狗的病人后，关上门窗，让托马斯在以往常坐的位子坐下，认真聆听他陈述一切，自己一面来回地走着。
“这将意味着你的后半辈子……”伯恩朝他摊开手掌，“将生活在一个完全陌生的世界。这绝非一次短暂的旅行！”
“我想过了，我别无选择。”托马斯说。
“怎么会呢？”
“事情明摆着，我受人唾弃，叫她们讨厌，没有人瞧得起我……”托马斯大发牢骚。
“对，对，这我都知道。”伯恩赶紧递上一支烟，他小心翼翼地将双手支撑在办公桌两侧，双眼直视着托马斯。“我是说，十五年后，莱依卡和凯茜都与现在完全两样，凯茜已经长成大人，你怎样面对她们，你受得了吗？”他的话中明显带点蔑视的味道，“在你的家庭生活方面，我知道，这当中确实存在着不少误解——她们毕竟都是爱你的！”
“误解？什么误解？”托马斯斜视着医生。
伯恩抬抬眉头，撇了撇嘴。“有些误解并非三言两语就能解释清楚……”停了很长时间后，他突然说道，“你难道打算在那边重新找个姑娘？”
这话激怒了托马斯，使他满脸怒色，瞪着医生。
医生及时扭过头，再次撇嘴抬眉道：“也许，等你到了那边，未来社会的各种令人头痛的麻烦将接踵而至，那样的话……你可能会充实一点。不过你仍然无法忘怀过去的一切——就算你重新再找个妻子，安顿下来，生上几个孩子，你就会因此不想家了吗？当你想家的时候，你又该如何？你会哭吗？……”伯恩似乎越说越来劲了。
“住嘴！”托马斯终于被医生挑逗得怒火冲天，大喊了起来，“我绝不想家，绝不……”
“也许事情并不如你想的那样。”伯恩无可奈何地望着他。
在沙发的一个角落，托马斯架着腿，一只手放在膝盖上，手里捻着烟头，另一只手则不停地在扶手上来回搓动。看见医生，他直立起身：“我想我必须履行我的承诺，对不起，我该走了！”
四
有风。
风从四面吹来，仿佛被什么无形的力量牵着，在这里汇聚成一束束、一丝丝的气流旋涡，从机器各处的金属支架的孔隙中流入，蓦然消失了。
郝拉德教授的机器有如一只模拟风洞，无时无刻不在抽着风。它的形状像只大馒头，中间凸，边缘薄，四周用金属杆包围着，焊接成起保护作用的支架。杆上布满锈迹，像是从废铁收购站里捡来的，但仍牢靠无比。
一个消瘦的、眼睛略为内陷的中年人以不紧不慢的步伐跨入机器下方的一扇矮门，矮门呈长方形，四角都有圆弧，高度却偏低了点——正好与他的头顶相齐。
当托马斯勾下头颈越过门时，感到风着实不小。风在他身后猛烈地吹着，使得他周身的衣服不停地抖动，发出“吧嗒吧嗒”的响声。
门内一片漆黑。
他觉得实验舱看上去更像一只野兽的洞穴。为了适应洞穴里的幽暗光线，他不得不停住脚步，静静站了一会儿，直到双眼能够大致分辨面前的事物。这时候，他又回头一瞥身后。
郝拉德教授正立在不远处一座尖顶帐篷的边上，面容隐没在阴影中。片刻，教授忍不住朝他点点头，“去吧！”托马斯会意地点下头，缓缓转身、举步，按原先说好的步骤摸索着踏上洞内中央高出来的平台，坐到平台中央的椅子上。
教授在外面朝什么人挥了挥手，实验舱内那扇唯一的矮门便慢慢地闭合了。从门外射进来的光线越缩越狭，最终完全消失，舱内更显黑暗。
在黑暗中，托马斯摸到座椅右侧的扶手，上面有一只小开关——一根非常细小的操纵杆。过一会儿，当他看到开关附近有红灯亮时，用手指将开关轻轻往后拉一下，这座庞大的时间机器就会在瞬间把他带到遥远的十五年后。
郝拉德教授对他说得十分清楚，十五年！前后只需要短短的一瞬！
机器在一瞬间就能跳跃过漫长的时光，跳过二十世纪，把现在抛在背后。而已经过去的一切，都将更加久远……
不知什么时候，他发现刚才关闭的矮门上竟还留有一扇圆形的窗子，通过它，他能看到窗外人影在晃来晃去。对于这个即将要被时间长河的巨浪冲走的人来说，那些影像已接近虚幻……过一会儿一切都得消失，整个世界全部消失得无影无踪，不复存在，另一个未知的世界将替代它。在那儿，这个世界的许许多多的人都会死去，渺无踪迹，更换上一批新的陌生的面孔。更多的人仍然继续生活，但一定都衰老成另一副样子。
他的亲人呢？他能找到并认出她们吗？
想到这些，他使劲捶捶头，并大声对自己说：“你已经没有亲人了！”
确实没有了吗？——托马斯心中忽然泛起一股难言的惆怅。记得教授有一次曾经说过：“若要使肉体顺利穿越时空并非一件难事，但人的心灵实在是太脆弱易碎了，除非是那些心灵已经死去，或者已经破碎不堪，无法抚慰的绝望之徒。”——这话算是说到点子上了。此刻，托马斯觉得一种死一样的恐惧席卷而来，压得他几近崩溃。以至他不能控制自己，发起抖来。
但他认为自己并不怕死。这个世界早已抛弃了他，除了妻子的嘲讽以外，没有人理会他。他孤独、失望，感到自己一文不值。他还在乎什么？
他惧怕什么？他不在乎死亡！
死亡！这个陌生而又奇怪的字眼。我会死吗？他直愣愣地望着扶手上一闪一闪的灯光出神，恍若梦中。
五
好久，托马斯才意识到红灯早已闪烁起来了。他使劲摇了摇昏沉沉的脑袋，现在，拨一下操纵杆，对，手放上去，用不着使太大的劲儿，轻轻的，轻轻的……
为什么手在颤抖？他很激动，也很害怕。终于，他拉下操纵拨杆，灯灭了。
他吐了口气，靠在椅背上。
四周一阵“咯吱咯吱”发响，黑暗中托马斯觉得什么东西在动。“有老鼠！”他尖叫一声。一想到老鼠，他感觉仿佛全身的皮都皱了起来。同时有一丝极其轻微的摇晃，就像所乘的火车正从一条轨道岔入另一条轨道，身体的某个部位突然有了种类似电击的麻痒感。
一阵眩晕。
他两眼发黑，舌头僵直，感到昏昏欲睡，同时又好像在往下掉，掉入一个无边无际、暗无天日的遥远的空洞之中。
隐约中，他意识到自己是在穿越难以想象的时间通道——虫洞，这个意识模糊不清但令他终生难忘。
奇妙的不适感如同大海中翻腾的巨浪一样澎湃而来，拍击着他的身心，不久，又像大海落潮似地悄然而退。
窗子又亮起来。
此刻托马斯神志正好恢复清醒，他站立起身子，像一个刚学会走路的孩子一样小心离开平台，一步步向前走着。
简直不可思议！在黑暗中他想道：门外竟然有一片十五年后的天空！
想到这里，他精神恍恍惚惚，仿佛身在梦境。
走到散发光亮的窗边，他定了定神，伸出右手摸向门的右上方。照郝拉德教授曾指示的，开启门的操纵按钮就在那附近，他只要找到它，并揿一下……门就开了。
他摸索着，一面禁不住猜想：外面将是一副怎样的景象呢？
他的手触及了一件冷冰冰的硬物：按钮。
揿一下，门没有立即打开。听到门内有机器拽动之声，他想门就要开了，他所要做的就是耐心等待。
借此机会，托马斯无意地朝窗外一瞥，他看见一个人影一晃。
那个人……托马斯脸上露出惊讶的神情，是她！——对他来说，眼前那个身影实在是太熟悉了，他几乎忍不住脱口叫了出来——
莱依卡！
六
她身上穿有一件颜色鲜艳的翠绿色西装上衣，短裙是灰白色的，外露的衬衣袖口上绣着她最喜爱的菊花纹……一切都和两天前他躲在家门口一条窄巷里看到的妻子一模一样。
她怎么在这儿？
他愈发觉得奇怪。十五年了，莱依卡怎么还是老样子，在她脸上找不到半点比以前苍老的痕迹。可能出于这个原因，他很想出去同她谈上几句，但门仍旧紧闭着，托马斯用力在上面踢了几下，不见动静。他朝她大声喊着，捏着拳头捶击窗子。
这一切显然全是徒劳的——声音被隔绝在门内回荡，震得人耳膜发痛；窗玻璃不知道是什么材料做的，出奇地坚硬——她若无其事地捧着一大束花继续向前走去，前方正是郝拉德教授帐篷所在的方位。
不，那里已经看不见什么帐篷，一切都变了。托马斯看得清清楚楚，在十五年前帐篷的位置，只有一片丛生的杂草。
草丛的中央有座高高垒起的土堆，一个十字形的木桩插在土堆前边。
坟墓？托马斯目不转睛地继续注视莱依卡的一举一动，他看见她缓缓将手中的花束搁在墓前方。她的神情庄重而严肃，虽然相隔得很远，他还是能看出她的嘴角在微微翕动。
不用说她的心情一定很坏。默默呆了一会儿，她才朝这边走来。
她的神色是那么平静，仿佛根本没注意到有这么大的时间机器停在面前。她迎着机身走来，托马斯视线一直跟随她移动，直到最后，他几乎把整张脸都贴在了窗户上，这时她已经完全走出他的视觉范围。
然而，她并未与机器撞上——照理说，她与机身外壳应该碰到一块了，但是没有，没有任何声音。
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