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还没等士官长回答,将军已走到船尾拿起一枝突击步枪和两枝高爆手枪,把等离子手雷与破片杀伤手雷别在腰带上。
“三十秒。”波拉斯基喊道。她熄灭引擎,运兵船只依靠惯性在重力光束里滑行。“下面有东西。”她说,“是不是阳光?”
远输船出现在一个巨大无比的房间里——直径三公里,呈圆形,周围从上到下有十多条走廊。头顶一个全息太阳与十多个卫星在圆形的天花板上旋转。除了圣约人部队钻出来的孔洞外,全息投影可谓尽善尽美。
将军乌黑的双眼凝神扫视这所巨大的房间,他瞧见一支圣约人的部队聚集在靠近房间一侧的地板上。“那里。”他用手指着说道,“我估计大约有一百个敌兵:几个精英战士和豺狼人,大部分是咕噜人、看样子它们正在清理一个洞穴入口,还没准备好结伴行动。好。
“波拉斯基,把我们降落在离它们半公里处,然后你重新飞到上面。希望你尽快回到洞里去,塞住它。我不想任由我们的后门洞开。”
“是,长官。”波拉斯基回答。
威特康将军又对李说道:“你当我们的后卫,孩子。待在这里保护飞船与波拉斯基。对不起。”
“是,长官!”李回答。士官长注意到他的话语中含有一丝苦涩,他无疑认为自己分到的是一项有力使不出的任务。
他们的运兵船逐渐下降至距离蓝色的地板一米处,两侧的舱门打开了。士官长首先跃出,紧跟着是安东、哈维逊中尉与洛克里尔。从另一侧舱门跳下的是将军、约翰逊中士和格蕾丝。
运兵船立刻往上飞进天花板里的洞中,确保不被地面的流弹击中。
“大家行动!”将军吼道。他指着格蕾丝与洛克里尔,“你们俩,使用长射程武器开火。其他人冲过去把它们灭掉。”
将军计划得很周详,他没冒险让运兵船——他们惟一的逃生工具——停在离敌军太近的地方。他们的出现会让圣约人部队措手不及,它们绝对预料不到在它们的军事腹地竟会受到袭击。但这种优势能持续多长时间呢?还有多久巡洋舰就会把他们的运兵船炸为齑粉?他们最危险的敌人不是圣约人部队,而是时间。
格蕾丝停住脚步,呈四十五度角抬起核子枪,发起第一轮攻击。这枝外星武器“嘶嘶”响着吐出一团耀眼的能量。能量团划出一道弧线飞跃半公里的距离,击中目标后,绿色的闪光轰然爆发。咕噜人与豺狼人随即飞到了半空。
洛克里尔发射了两枚火箭,然后把用完的火箭筒丢在地上。这两枚火箭击中一群精英战士,它们在一秒钟之前还在指挥清理洞穴。两声爆炸过后,房间那一端腾起团团的灰尘、火焰和浓烟遮蔽了视线。士官长示意小组散开缓步前进。
前面尘土飞扬,隐约可见的咕噜人与豺狠人发出阵阵惊叫,它们慌乱地朝天开枪,朝自己人开枪,朝一切移动的物体开枪。
“继续前进。”士官长命令,“趁它们还不知道遭到了什么袭击,赶快过去。”
安东停住脚步,跪在深入地板的一对足迹旁。“凯丽来过这里。”他在通讯频道报告说。
士官长打开红队的通讯频道,“凯丽?弗雷德?约书亚?斯巴达战士们,确认收到信号。”
回答他的只有静电噪音。
士官长现在距离晕头转向的圣约人部队施工队一百米远。一道射偏的等离子能量束从那片烟雾弥漫、碎石遍地的区域疾飞而出,落在离士官长几米远的地方爆炸了。士官长端起自动步枪对准那里疯狂射击,希望把敌人压制得没有还手的机会。
格蕾丝停下来,冉次扣动核子枪的扳机。第二次爆发出来的射线能量闪耀着炫目的光芒从头顶飞过,击中远处的墙壁后轰然爆炸。
在强烈的光亮中,士官长看到十二个豺狼人已做好防备,它们沿墙排开,能量护盾相互重叠组成一个密集的方阵。在它们后面,五个精英战士扣动了等离子步枪的板机。
“卧倒。”他大喊一声,俯冲到一侧。
格蕾丝倒在地上立即滚开。等离子能量束“咝咝”地响着飞过他们的头顶,一道能量束击打在离士官长极近的地方,使他的护盾能量消耗殆尽。他周围的几块蓝色瓷砖变成了黑色玻璃状的弹坑。
“手雷——投向那些护盾,斯巴达战士!”威特康将军怒吼道。士官长与安东打开等离子手雷的保险,卧在地上奋力把它们投了出去。手雷撞在远处的墙壁上,掉进那堆精英战士与豺娘人的方阵中——落在它们的护盾后面。只见两道蓝色的光芒闪起,敌军的队形被炸开。豺狼人四散奔逃。
格蕾丝端起核子枪射过去,击中了那个残破的方阵队形,把它们炸得四分五裂。她丢下武器。“拉德①计量器显示已达到最大值”她叫道,“这东西热得不能再用了。”
【① 辐射剂量单位。】
“退后!”士官长命令道,“那东西有故障自动保险!”
格蕾丝跃身退后,刚好躲过一劫。落地的核子枪先是“噼噼啪啪”地冒出点点火星,然后炸裂开来,其威力相当于一个破片杀伤手雷。变黑、扭曲的地板碎片雨点般地落在他们身上。
洛克里尔跳起来,朝那群从挖掘地点逃走的咕噜人猛烈射击。它们没有携带武器,洛克里尔毫不留情地把它们放倒在地。
两个遭到沉重打击的精英战士从一堆碎石处挣扎着站起来,它们的胸部被炸得血肉模糊。它们转身望着火力的来源——三个斯巴达战士赫然出现在几块大石头后面,手中的突击步枪还冒着缕缕青烟。约翰马上认出,他们三个是凯丽、弗雷德和威尔。
他跑过去跟他们会合。
弗雷德放下武器。“安东……格蕾丝……约翰?”他不相信地说道。
士官长打开一个通讯频道对他的斯巴达战士说道:“是我。但愿有时间把一切解释给你们听。我——以后再说,我们先离开这鬼地方。”凯丽迅速伸出手,用她的两根手指擦过约翰的面罩。
他想同样做个微笑的手势,但这时威特康将军全速跑到这帮斯巴达战士旁边猛然刹住了脚步,紧跟在他身后的是哈维逊、洛克里尔和约翰逊。约翰逊不住地回头扫视空空如也的大房间。
“就你们这些人吗?”威特康将军问。
“不,长官,”弗雷德回答,“还有一个。”他转身把手伸进坍塌了一部分的隧道里,“夫人?出来吧,没危险了。”
那一刻,士官长忘记了他还在敌营的中心地带,忘记了战争,忘记了致远星已经陷落,忘记了过去几天来他所遭受的一切。他从来没想到还能再见到她。
哈尔茜博士从下陷的隧道里走出来。她抬起纤纤细手掸掉裙子与外衣下摆上的灰尘。
“威特康将军,”她说,“又见到你真是高兴。谢谢前来搭救。你不知道你来得有多及时。”她转向士官长,“也许为这次英勇的行动我应该感谢的是你,约翰?”士官长发现自己竟然无言以对。他也为她如此随便地称呼自己的名字而感到生气……但他可以原谅她。她总是直呼他的名字——从不用他的军衔或编号。
他注意到她手中紧握着一块拳头大小的水晶。它有一千多个面,像蓝宝石与水面上的阳光一样闪烁着灿烂的光芒。
“你想谢谁就谢谁,凯瑟琳。”威特康说,“你要是高兴,就给我们开个派明——一旦我们离开这里。”他打开通讯频道,“波拉斯基,下来——”
约翰逊中士把手放到将军的臂上,朝对面的墙壁点点头。
“怎么回事,中士?”将军的声音在喉咙里硬住了。
士官长的运动探测器在他的头盔显示器上闪烁,但看不到一个实在的信号点……在这个直径三千米的洞窟里,他没看到任何东西。探测器探测到穿隐身服的精英战士了吗?不,要是那样,空中的灰尘肯定早就将它的行迹败露了。“没人活动。”将军低声道。
约翰看见了它们。他把它们全看在了眼里。
他之前没发现它们,是因为他以为那是空中波动的烟雾和灰尘,也许是距离所形成的幻境。他没料想到这么多的圣约人竟可能如此安静。十二级走廊环绕着这所巨大的房间,每一级都站着圣约人部队的士兵。聚集在阳台上的有正在“砰砰”打开能量护盾的咕噜人与豺狼人,有咆哮的精英战士,还有几对猎手,它们手中的核子炮绿光闪闪。成千上万枝等离子武器充能的“呜呜”声像蝗虫一样遍布空中。
没人移动,没人呼吸,除了洛克里尔,他长呼一口气,发出最痛彻肺腑的咒骂。
约翰想数清它们的数目。一定有几千个——每一级。但可能还更多。它们甚至用不着瞄准,只管扫射,就能用针弹与沸腾的能量填满这片空间。
他们已来不及钻进背后的隧道——走到半路就会化成蒸汽。一对猎手怒吼起来,它们举起核子炮稳稳地瞄准约翰与他的队伍,然后扣动扳机。顷刻之间,这群外星士兵万枪齐发。
第二十一章
时间;日期记录错误估计为军历2552年9月23日0640时
波江座ε星系边缘,俘获的圣约人部队旗舰“无尚正义号”上。
“无尚正义号”出现在一片欧几里德与爱因斯坦都没算出的区域中,人类错误地把它称为“跃迁断层空间”。它的大小不断变换,根本没有“空间”“断层”可言。飞船被一大堆冰晶所包围,已有上千年历史的冰晶,在融化后复又冻结成精致的网状几何图案。“无尚正义号”的航行灯散射在这些晶粒上,形成一团微光闪烁、轮廓分明的光晕,这使科塔娜想起了哈尔茜博士放在桌上的“雪球”:三厘米高的马塔角峰①,上面还有一个正在攀登的微型瑞士登山者——它们被强烈的微型暴风雪刮得不停旋动。
她周围冻结的奥尔特云②要比哈茜尔博士的“雪球”大得多,但它依然非常迷人,好像是深不可测的跃迁断层空间为欢迎她的到来而布置的景致。
【① 海拔4478来,位于意大利与瑞士边境的阿尔卑斯山上,以特殊的三角锥造型而闻名