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“我是有话对他说，不过不用你转达。”女子眼看务相闻言笑着对承钧皱了皱鼻子，越发有些窘迫起来，连忙更正道，“当然，你也可以一起听。”
“我可没兴趣。”务相望了望身后的承钧，露出一副“麻烦来了”的幸灾乐祸表情，闪身就走。
“别走啊。”那女子一急，伸手便抓住了务相的胳膊。
“抓错人啦。”务相停下来，朝承钧的方向歪了歪嘴角，“不用不好意思，承钧早就习惯姑娘搭讪了。是不是，承钧？”
“务相，别走。”承钧看女子讪讪地放了务相的胳膊，解围一般地说道，“我想这位姑娘可能真有什么事。”
“好啊，那我们边走边说吧。”务相夸张地打了个呵欠，离他们远了一点，“累了一天，真想倒在地上就睡。”
“我向其他巴人问过你们的名字，我的名字叫瑶影。”一边跟上务相和承钧的步伐，那女子一边道，“我想问一个问题，可以吗？”
“问吧。”承钧爽朗地回答。
“你们……为什么不肯信奉神呢？”
“为什么不肯信奉神？”承钧重复了一句，有些惊异地抬起眼，正对上务相同样迷茫的神色。犹豫了一下，承钧简略地道：“我们巴人世世代代都是这样的。”
瑶影有些失望，却依然试图劝说：“我从巫山来，今天是第一天来到这里，也看到了封丹国人和你们巴人之间的区别。不知你有没有想过，封丹国人之所以富庶，巴人之所以贫困，就是因为封丹国人虔心拜神，因此神才赐予了他们宝贵的资源呢？”
“当然不是……”瑶影话音才落，务相当即反驳道。
“务相。”承钧止住了务相即将出口的辩解，细细地打量着瑶影，“姑娘难道就是从神界来的么？”
“不是。”瑶影仿佛想起了什么，却没有跟面前的两个青年详细解释，“我只是受过神界的恩惠而已，因此希望你们也能沐浴神的恩惠。”
神的恩惠？务相心里咯噔一下，却听见承钧和气地对瑶影说：“既然这样，我领你去见我们的大长老，他知道很多事情。”
巴人聚居的村落位于丹城外一处荒凉的山谷中，幸好离大道还不是太远。所有的木屋都用烟熏成黑色，单薄地聚集在一起，偶尔有几座用泥灰抹成红色。
村中唯一有些气势的建筑，是用红泥抹墙修筑的一座两进房屋，带着篱笆圈成的院落，这就是巴人大长老居住的地方。
“大长老是我们这一支巴人的首领。”承钧没有向瑶影解释太多，只是很有礼貌地叩响了院子的柴扉，颤动了柴扉上盘旋的几朵凋谢的牵牛花。
“这么晚了，谁来打扰我睡觉？”庆宜一边披着衣服，一边抱怨着走出来，“承钧哥，务相哥，你们就是存心不让人省点灯油！”
“不是我们要来，我们只是带路的。”务相笑骂了一句，“还不快开门，小心后悔。”
“又吹什么牛呢。”庆宜一边答着话，一边打开了柴扉，待见到站在承钧身边的瑶影时，不由呆了一呆。
“我没说错吧，这样的美女是不是整个丹城都少见？”务相有意识地远离了承钧和瑶影，说笑着抢先走进院去，心中懊恼自己的声音听起来怎么有些变了调，口气也过于轻佻，唯愿别人都没有听出来。
庆宜此刻方才笑出声来，却是对着瑶影挤了挤眼睛：“姐姐你真厉害，承钧哥可是难得和姑娘亲近的。”
“你们怎么会认识？”务相转回头，忍不住插话，话一出口却又懊悔不迭——你小子多什么嘴？
“当然，就是我把你们的名字告诉她的啊。”庆宜笑着向瑶影道，“姐姐来得及时，我们承钧哥不仅以后是巴人的首领，而且至今还没有定亲呢。”看庆宜和瑶影的熟捻劲儿，想必之前早已向这个带着些稚拙的美丽姐姐透露了不少承钧的底细。
“瞎说什么？”眼看瑶影羞涩得说不出话来，承钧抬手在庆宜脑袋上拍了一下，终于提到正事，“大长老还没有休息吧？”
“没有，爷爷现在每天都很晚才睡。”庆宜答应着，走过去打开了房门。
“请进。”庆宜礼貌地让在一旁，请瑶影当先进屋，瑶影却有些怯生生地看了看承钧，正见夜色中承钧的眼睛亮如星辰，含着友善的笑意。于是瑶影稍微缓和了一下紧张，面上也露出放松的笑容来。
“那我先进去了。”务相站在一旁，眼见他们眉目传情，不知怎么的便唐突地说出这句话来，几步越过瑶影和承钧跨进了房内。心里似乎有一丝空隙，不过他克制着自己不再去想，深怕自己放任的念头将如同铁锹一般将那心底的空隙越掏越大。
借着灯台上微弱的火光，众人看见须发皆白的大长老正伏在桌案上，注视着眼前的水盘，仿佛根本没有听见外面的动静。似乎有隐隐的光华在水盘中闪动，那是蕴含未来预言的水波，它神秘的图示只有巴人的首领才能把握。
一点亮光如同流星一般反射在老人的眼眸中，他猛地抬起头来。
“见过大长老。”众人见老人已从沉思中醒来，连忙躬身施礼。
“坐吧。”大长老点点头，指了指身边地上铺着的草席。瑶影也想跟着其他人坐下，大长老却对她招呼道：“姑娘请过来。”
站在桌案前，瑶影略显紧张，而大长老则再次低头望了一眼水盘，随即抬起了他在灯火中微微闪动的眼睛。
“水盘里的卦象说，一个外来的人将会指引巴人的归宿。”大长老打量着瑶影，“请问姑娘来自何方？”
“巫山。”
原本微合的眼睑蓦地睁大了，大长老怔怔地看着瑶影，目光随即飘向了窗外：“巫山——这果然便是天意么？”
或许是屋内的静默让瑶影更加紧张，她低着头道：“我奉了神的意旨来到这里，希望巴人能够改奉神灵。也许，这才是意味着巴人的归宿吧。”
“看来姑娘对巴人的历史还没有了解。”大长老再次审视了瑶影一会，抬了抬手臂，“请坐下。你们在座的年轻人恐怕对巴人的过去知道得也不完整，我今天就给你们说一说。”
“好。”务相当即响应，“就是要让那些神界的顺民知道，为什么我们巴人要背井离乡，来到这里受封丹人的压制。”
承钧看了务相一眼，示意他不要打断大长老的话。
务相点了点头，沉默下去。瑶影是越紧张越说不出话来，务相却是越紧张废话越多，或许做惯了承钧的随从，现在的务相与昔日的孩童领袖早已判若两人。
务相心中正混乱间，大长老的声音已缓缓响起：
“千年以前，我们巴人就在巫山深处建立了自己的国度，名叫巫咸国。光凭国名，你们就可以猜到国人都以渔盐为生，而煮盐业更是为巴人创造了巨大的财富。一时间，巫咸国称霸南方，居民富庶，至今我还记得有两句话形容当时的盛世繁华——‘鸾鸟自歌，凤鸟自舞’，真是一片乐土啊。”说到这里，大长老刻满岁月沧桑的脸上，难得地闪动起向往的光芒。
“所以才引起了神界的妒忌。”这回是大长老的孙子庆宜突兀地插了一句话，而务相和承钧虽然没有大长老的那种感叹，沉甸甸的历史依然让他们神色凝重。
“巴人向来敬奉的，是死去祖先的魂灵和万物的精灵，也就是别人所说的‘鬼’和‘妖’。从第一代廪君建国开始，历代廪君的灵位都被供奉在巫咸国的祭殿之中，而他们的魂灵，则流连在巫咸国的土地上，保佑巴人世代繁荣。因此从一开始，巫咸国就不是神界的势力范围。”
接过庆宜端上来的水碗，大长老润了润嗓子，继续说下去：“不想后来神界炎黄二帝交战，炎帝战败，无奈迁往南方，靠收服南方诸族建立自己的权威，而巫咸国国富民强，自然首当其冲。
“炎帝派了一名叫做孟涂的天神，带领了神界的兵将前来接管巫咸国的权力，而巴人则在当时在位的廪君带领下，奋起抵抗。无奈佑护巴人的祖先魂灵无法抵御神界的法术，遭到重创之后只得隐遁深山，因此身为凡人的廪君夜峰虽然英勇无匹，却仍然没能抵抗住神界的进攻，力战身死，魂灵化为了穷奇，我们巴人也从此流离失所，沦为无家可归的游民。”
“穷奇是什么？”想必是联想到白天在丹城城门口看到的榜文，瑶影忍不住问道。
“穷奇在我们巴人的传说中，是长着双翼的白虎，据说披上穷奇之皮的人能获得无双的勇力。”大长老忽然笑了笑，“不过在外族的传说中，穷奇乃是吃人的恶兽，甚至连从头吃起还是从脚吃起都有不同的说法。”
“连你们也没有穷奇之皮吗？”瑶影好奇地追问了一句。
“如果我们有，也不至于沦落到现在这个地步了。”大长老没有见怪的意思，接着说下去，“自从失国之后，巴人再也没有立过廪君，而是在几个长老的带领下，向东迁徙，离开了巫山，时日久了，便分成几支各自谋生，我们便是其中的一支。如此流浪了百年，因为一直受到神界子民的歧视和驱逐，总是无法定居下来，直到来到了丹城附近。
“封丹国人也是神界的信徒，一开始也不准许巴人在他们国内停留。幸亏巴人自巫咸国带来的勘盐技术尚未失传，因此当时的长老便与封丹国君订下契约——巴人为封丹国人找出盐泉，而封丹国准许巴人居留并前往盐场工作。因此我们才好不容易有了安身之地，距今也过百年了。”讲到这里，大长老低头望了一眼面前的水盘，又意味深长地盯着瑶影道，“姑娘也看到了巴人在封丹国处境恶劣，不过我们寄人篱下，缺乏改变命运的机会。如今水盘显示你将昭示我们未来的方向，而你又来自巫山，岂不是暗示我们还是应该回归故国吗？”
“这个我就不知道了。”