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清晨的阳光从木香树茂密的枝叶间筛下，洒在水面上形成点点细碎的光斑。周围一丝风也没有，平静的水面光滑如镜。
忽然，水下不知是谁轻轻碰触到水面，漾起一点细细的涟漪，随即活泼泼地扩散开去，预示着一个毫不起眼却又无比奇妙的时刻来临。
涟漪的圆心中，两只纤细的脚爪从水下探了出来，堪堪附住了水池边缘一枝半生在水中的红蓼。随着脚爪的移动，新生命的头、颈、身体和翅膀都相继露出了水面，沿着红蓼的茎慢慢往上爬行，最终停留在红白相间的穗状花朵上——那是一只刚刚脱离幼虫阶段、拥有了一双翅膀的小虫蜉蝣。
安静地趴在红蓼硕大的花穗上，蜉蝣好奇地四处张望着它诞生的池塘，还有池塘尽头那片望不到边际的木香树林。过了一会，它收敛了注意力，开始努力脱去身上黑色的幼皮，逐渐展露出它一生中最为骄傲的美丽：淡金色的纤长身体，绛红色的飘逸尾须，还有一双透明的镶嵌着少许褐色网格的轻巧翅膀。
借着南方温暖的阳光晒干翅膀上的水汽，蜉蝣试着拍动翅膀，很轻松地就离开了身下的红蓼，飞翔在池塘的上空。与此同时，无数新生的蜉蝣与它一起纷纷从各自暂停的地方起飞，逐渐聚集成一群衣裳楚楚的精灵，开始了他们特有的择偶舞会。一旦它们选择到了合适的配偶，就会安静地从热闹的舞会中撤离，寻找到一处不受打搅的地方，完成它们繁衍后代的重任。
然而最先前的那只蜉蝣却没有加入到这个热闹的行列中，它独自飞远，停留在池塘对岸的另一株红蓼上，不无忧伤地望了望即将行至中天的太阳，然后看着远处忙碌的同类，轻轻地叹了一口气。
“小虫儿也有烦恼的事吗？”一个声音蓦地在蜉蝣的身边响起，带着笑意。
“是啊。”蜉蝣答应了一声，转头去看是谁听见了它细微的慨叹，却见一个美丽的女神坐在池塘边，编织着一串木香花的花环。
女神听见蜉蝣如此老气横秋的口气，不由失笑：“你不是才获得了美丽和自由吗，为什么不好好享受，却在这里浪费时光？”
“我有美丽和自由吗？”蜉蝣望了望水中自己的倒影，在女神的倒影边显得那么微不足道，却不可否认拥有各自无法替代的美丽。然而它的语气仍然显得有些落寞：“我在水中生活了三年，生活的唯一希望就是等待今天的到来，可以拥有一双翅膀，飞出那充满了淤泥和腐草的塘底。可是到了今天我才记起，我的生命将会在日落之时结束，我所拥有的这宝贵的一天，无非是要择偶、交配、生儿育女，然后和同伴们如同落叶一般死在水面上。一想起自己的生命如此无趣和短暂，我就非常难过。”
“朝生暮死，就是蜉蝣的宿命啊。”女神停下了手中的编织，伸手让蜉蝣落在她的掌心中，“其实在永恒不变的天地看来，蜉蝣一天的生命和神人万年的生命也没有什么区别呢。”
“不，当然有区别！”蜉蝣微微扑动着它的双翼，表达着自己的愿望，“至少你可以游历天地四方，可以品尝悲欢离合，而我却只能为了最原始的繁衍而耗费掉自己全部的生命。如果我可以拥有一年的生命，经历四季截然不同的风光，哪怕生活再艰苦我也会感谢神的恩典。”
看着蜉蝣如此坚定的神情，女神的眼中闪过了一丝悲悯：“既然你的心志如此坚决，我可以赐给你一个人的身体，实现你的愿望。”
“多谢神。”蜉蝣大喜，简直不知如何表达自己的感激。
“我身边正好缺一个司花女侍，你就跟我回巫山神女宫吧。”女神微笑着道。
“司花女侍是做什么的？”蜉蝣犹豫着问道。
“你这个职位倒是轻松，只要为我花园里栽种的瑶草授粉即可。神女宫中无风无虫，因此要那些花儿自己授粉倒是件麻烦事。”女神耐心地解释着。
“就是永远这样吗？”蜉蝣轻轻地问，见女神点了点头，沉默了一会，终于鼓足勇气道，“神，请饶恕我的贪心。我所希望经历的，是多彩的生活和情感，而并非仅仅是一个一成不变的生命。”
女神若有所思地盯着掌心中柔弱的生物，随即笑了：“既然如此，我就赐给你一年的生命，你可以到人间去体验你想要的生活。”
“仁慈的神，我真不知如何感谢你才好。”蜉蝣谦恭地向女神表达着自己的感激。
“虽然不是强制，不过我还是会给你一个使命，免得你的生活过于漫无目的，也让我对天帝有个交待。”女神伸手指着木香树林之外的北方天空，“你一直向东北走，穿越巫山，就会到达封丹国，那里的巴族人信奉妖鬼，如果你能劝说他们放弃自己的旧俗，皈依为神界的子民，说不定神界会奖赏给你永恒的生命和灵魂。”
“我会尽我所能。”蜉蝣承诺着，扑动翅膀飞离了女神的掌心，看着女神走到水池边，投下清晰美丽的倒影。
“就用我的影子吧。”女神看了看蜉蝣，笑着弯下腰，将双手伸入水中。过了一会，那水中的倒影越来越清晰，越来越立体，仿佛果真有另一个女神躲在水面下一般。随着女神的双臂向上一捧，那倒影便如同一个布偶般从水中脱离而出，站立在池塘边的草地上。
一道金光从女神的手中发出，映射到蜉蝣的身体上。一瞬间的失明后，蜉蝣睁开眼，发现自己已经和那用倒影塑造的新身体融为一体，容貌身材与女神毫无二致，只是背上多了一对透明的带着少许褐色网格的翅膀。
“我在这个影子中灌注了一定的法力，可以让你支撑一年的时间。不过你每次施法，寿命都会相应减少，所以最好不要浪费法力。”女神满意地打量着眼前蜉蝣的新形象，“对了，你叫什么名字？”
“我没有名字……”蜉蝣有些难为情地低下头，“请神赐给我一个名字吧。”
“你是我的影子，而我的名字叫瑶姬。”女神开心地笑道，“那么你就叫‘瑶影’好了。”
第一章 天上星
封丹国的都城丹城位于清江畔的钟离山麓，城墙均用硕大的花岗岩石块垒成，高大坚固，远远望去，如同一条盘踞在山下的健硕红龙。而整个丹城，则是依照山势起伏而建，层层叠叠的白色屋宇和盘旋蜿蜒的街道，越往高处越是精致，最终烘托出城市最高处用云晶石建筑的神庙，飞檐上挑着一串串光华灿烂的金铃，让城外的人远远就能惊叹整个城市的宏伟富庶。
二十年前，务相正是出生在丹城外十里的巴人村落中，可惜丹城的宏伟富庶与他毫不相干。
丹城外的巴人村落已经存在上百年了，里面的居民共分为巴、樊、覃、相、郑五姓，其中务相一家所属的巴氏乃是当年巴人领袖的嫡系后裔。为示这种身份的区别，尽管所有巴人的房屋都简陋得被善于建筑的封丹国人蔑称为“穴”，巴氏人的房屋外还是用红泥涂抹装饰，不像其余四姓只用烟熏木料来防止虫蚁而已。
务相出生的那一年，西南天空中的承钧星分外明亮，于是擅长占星的大长老欣喜地预言，这一年出生的孩子中必定有人能成为伟大的廪君，带领巴人获得幸福的生活。
廪君是巴人尚未流落之时的国君称号，历代廪君都是所有巴人心目中顶天立地的英雄，至今他们的魂灵还被巴人所顶礼膜拜。因此大长老的预言在村落中引起了震动，务相的父母欣喜之余，便商量着给即将出生的孩子命名为“承钧”。
可惜务相来迟了一步，当他的父母喜滋滋地抱着他前往大长老处请求祝福的时候，他们得知樊氏的另一个男孩已经抢先命名为“承钧”了。
务相的父亲失望地呆了一会，只好请求大长老给自己刚出生的男婴另外取一个名字。端详了那个不住挥舞手足的孩子几眼，或许是看在年轻的父亲是巴氏子弟的情面上，大长老居然动用了他珍贵的水盘。务相的父母抱着他，一直恭敬地等待大长老从水盘上抬起头来，可惜那个老人仿佛已经入定，灰白的眉头始终纠结，一直到出生不久的务相终于按捺不住哇地哭起来，大长老才头也不抬地说出了两个字：“务相。”便算是为那孩子命了名。
“就算不叫承钧，我的儿子也会成为廪君。”知道“务相”这个名字远没有“承钧”响亮，务相的父亲便从孩子记事开始，喋喋不休地给他灌输自己的伟大理想，直到后来他在封丹国人的采砂场干活的时候死在一块飞崩的岩石下。
务相也一度相信过自己会成为廪君，毕竟他从小在一众同龄人中出类拔萃，很快就成为了巴氏孩子们的首领，就算大长老的孙子庆宜，也颠颠地跟在他身后，听候差遣。
可惜，在务相年满十二岁，第一次参加巴人一年一度的掷剑大赛时，他输给了与他同龄的樊氏少年——承钧。而这次失利，不过是务相今后无数次输给承钧的开端。
尽管自小便将抢走了自己名字的承钧引为对手，务相却把自己输给那个安静而秀气的少年的事当作偶然的失误，而他们两人也除了赛场上匆匆一瞥，一直没有交往的机会——寄人篱下的巴人一族完全依靠在封丹国的盐场砂场做工来维持生活，因此巴人无论长幼尊卑都过着忙碌而艰苦的日子，如同沙地里永不停歇的蚁群，永远担忧着不知何时光临却注定雨水肆虐的明天。
务相十三岁那年，从家中的破烂杂物中翻出了一张陈旧的渔网。当他从庆宜那里得知这是百年前祖先曾经使用过的渔具，甚至可能带有某种神力时，务相便召集了几个孩子往清江走去，想要试试这渔网的功效。
“你们要去哪里？”走到离清江不远处，一个担