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世界上所有的国王们都认为，西班牙是个辽阔和令人畏惧的强大国家，这个国王在他造反的臣民中找到了支持，而且在荷兰人的保护之下稳固了自己的地位。
在奥地利家族最没落的时候，一个怯懦、单纯的年轻皇帝——他被几名平庸的大臣控制着——突然成为了德意志诸王的首领。这些王爷畏惧他的权势，但是鄙视他的为人，他比查理五世（CharleQuint）更独裁。
英国国王怯懦、懒惰，沉迷于享乐，根本不顾国家和家族的利益，为了保持和法兰西国王的亲密的关系，他在六年来始终不顾人民和议会的愤怒，和法国国王保持密切的联系。他非但不阻止法王征讨荷兰，而且提供军队。这种关系使他无法最终成为英格兰的绝对统治者，使他不能在弗兰德（Flandre）和荷兰扩展英国的版图，因为他始终反对兼并那里的一些要塞和港口。但是，当他接受了法国国王的大量金钱，并且需要法国国王支持他来压制臣民时，他却莫名其妙地破坏了许多承诺；当他需要法王的帮助，而且也可以与之结盟时，他却对法国宣战。这些突然而有害的决定，使他马上失去了他从六年错误的政策中得到的惟一好处，他本来可以以调解人的身份得到和平，现在却必须乞求和平，当法国国王在西班牙、德国和荷兰同意给予和平的时候，都是他乞求的结果。
向英格兰国王提出的那个把侄女约克（York）郡主嫁给奥朗日亲王的提议，并没有使他感到高兴。约克公爵也和他的王兄一样不起劲，而奥朗日亲王则被这项计划所受到的阻力弄得泄气了，所以也不想再进行。和法国国王关系密切的英国国王同意了法国去征服荷兰。这时，英国财政大臣担心个人利益受损，担心受到议会指责，于是他想找一项安全保障，让他的国王通过约克郡主的婚姻，同奥朗日亲王联姻。他要国王声明，出于对荷兰安全的考虑，英国向法国开战。英国国王的转变突然而秘密，约克公爵在他儿女结婚前两天还根本不知情。而且，没有人会相信，英国国王用了十年时间，用他的生命和王位冒险才和法国保持盟国的关系，竟然在片刻之间就放弃了他对法国的希望，而去按照大臣的想法去做。
从奥朗日亲王个人的利益来说，开辟一条可以登上英国国王宝座的道路是很重要的，但是却疏忽了这个可以使他成为英国王位继承人的婚姻。他把所有的计划都放在统治荷兰上了，虽然他在近几次战役中失利，但是他还是使他自己在国内的其他省份也拥有他在泽兰省（Zelande）一样的权力；但他马上就意识到，他应该用别的办法，一个很滑稽的偶然事件，使他更清楚地意识到自己在国家中的处境，而这是他平时根本意识不到的。有一个商贩拍卖家具，当时人很多，他拍卖一本地图册，但是没人出高价，于是他说，这本地图册无比珍贵，因为它十分准确，它上面所标明的那条河，是奥朗日亲王在卡塞尔（Cassel）战争失败时根本不知道的。这个笑话得到大家的喝彩，于是，奥朗日亲王希望重新和英国结盟，以便保有荷兰，而且可以联合众多的强国来反对我们。但是，赞成和反对这桩婚姻的人都不知道，他们的利益实际上在哪里：英国的财政大臣想避免议会的攻击，所以怂恿国王把侄女嫁给奥朗日亲王，向法国宣战；英国国王相信，得到奥朗日的支持，他可以加强自己在王国的权威，而且可以借口和法国打仗，迫使它接受和平，这样来征收人民的钱为他享乐；奥朗日亲王是想把荷兰置于英国的保护之下；法国则担心，这个婚姻完全违背它的利益，而且英国同自己的敌人联合，会打破平衡。
在后面的六周时间里，事情的发展使人们发现，所有的推测都错了：这桩婚姻使英国和荷兰彼此不信任，双方都把它看作是剥夺他们自由的阴谋。英国议会攻击国王的大臣们，攻击国王；荷兰的各邦都不想打仗，爱惜自由，后悔不应该把权力交给一个有野心、想继承英国王位的青年；法国国王开始把这桩婚姻看成反对自己而结成的同盟，现在则用它来挑拨敌人的关系，要是他不是更喜欢建立和平的荣誉，所以反对征战的话，他也会利用这桩婚事，去占领弗兰德地区。
当然，本世纪所发生的大事和前几个世纪差不多，但是我们都会认为：从罪恶的程度上来说，本世纪不幸地超过了过去，甚至连法国——这样一个因为民族和宗教而反对罪恶的国家，这样一个因为国王的榜样而变得高雅的国家——也是一个犯罪的舞台。在这个上面，我们又看到了历史和寓言对我们讲述过的，像祖先们那样的罪恶。每个时代都有罪恶，人天生自私、残忍、放荡，但是，要是那些著名的人物是出现在最初几个世纪的话，人们现在还会总是谈论埃利奥巴勒（Heliogabal）的淫荡，希腊的良心和梅德（Medee）的毒药和谋杀吗？